淨宗八祖蓮池大師

　　 師諱志宏，(1535-1615)字佛慧，別號蓮池，因久居雲棲寺，是以世稱蓮池大師或雲棲和尚，爲淨土宗第八代祖師，又與紫柏真可、憨山德清、犍益智旭並稱爲明代四大高僧。

　　 大師乃杭州仁和人氏，俗姓沈，明朝嘉靖十四年(1535)生于望族世家。父名德監，號明齋先生，母周氏。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱于鄉裏。居俗家時，鄰家有一老妪，日課數千佛號，大師問其所以，老妪答言：“先夫持佛名，臨終時無疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思議”。宿根深厚的大師聞語深爲感動，信佛法之不可思議，遂寄心淨土。曾書“生死事大”四字于案頭以自警策。後來因爲父母相繼去世, 悲傷無比,由此而于佛教生死五常之理更有體會。決志出家修行，于是與妻子湯氏訣別，作言：“恩愛不常，生死莫代，吾往矣，汝自爲計!”乃作七筆勾詞(表示世間名聞利養、兒女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向，其詞分爲七節故名之)而後悄然棄家修道，于明朝嘉靖四十五年(公元1566)投西山無門寺性天和尚落發，接著在昭慶寺無塵玉律師處得受叁壇具足戒後，便即杖策遊方，遍參知識。北遊五臺，感文殊放光，入京師參訪奇本端的法孫笑岩德寶禅師，也有省悟，辭別向東昌的歸途上，忽聞樵樓之鼓聲乃大悟。作偈曰：“二十年前事可疑，叁千裏外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。”

　　 隆慶五年(公元1571)，入杭州雲棲山，見山水幽絕，是安居修行的好地方，逐往山中結茅舍居之，常去山腳的梵村乞食以資養命。山中時有虎患，村民深受其苦，大師慈悲爲作施食佛事，不久虎患使絕。時歲又逢亢旱，村民懇請大師祈雨以解災情，大師手擊木魚，率衆沿循田埂繞行念佛，一時頃，所及之處，雨下如注。村中民衆歡喜踴躍，對佛法生大誠信之心，自發地組織力量爲大師建造禅院。自此之後，師于道場中大弘教法，普度群萌。四方佛子聞風而至，海衆雲集，共修淨業，逐漸成爲一大叢林。

　　 大師主持道場以來，注重真修實行，以戒律爲基本，以淨土爲皈依。禅與淨土並提不重，弘宗演教常年不斷，恒以清規律製爲叢林之柱石，此時南北戒壇久已被禁，爲使戒法不絕，便令受戒者自備衣缽于佛前爲作證明而受具戒。並著述有關律製軌範的文例，如《沙彌要略》、《具戒便蒙》、與《菩薩戒發隱》等，以便戒子研學戒法。提倡戒殺放生，于寺中開有專用的放生池和放生所，所著《戒殺放生文》風行于世。同時又將《瑜伽焰口》、《水陸儀規》、和《朝暮二時課誦》(諸經日誦)等佛門法事儀規的行文作了完善的修訂工作。這些儀規，一直相沿至今。

　　 在生活上大師是簡樸清淡的，始終是麻布素衣以蔽身，一麻布帏都用了幾十年，日常行持作業都盡可能要求親力親爲。著有叁十二條自警以律己。待人接物應之以慈悲，外顯威儀之相而又不失溫和，爲了道場與大衆不辭勞苦，平等地以大悲心行攝化一切。

　　 大師一生致力于弘揚淨教，主持雲棲道場四十多年來，言傳身教中接引無數佛子同歸淨土，臨終前半月預知時至，于明神宗萬曆四十叁年(1615)六月底，先往城中別諸弟子及故舊等言之：“行將他往”。後歸寺中具茶湯設供話別衆僧。七月初一，上堂對衆曰“明日吾行矣!”。晚上，大師示微疾，瞑目靜坐于丈室。次日夕，諸弟子等請留遺訓，大師睜眼開示：“大衆老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩。”言畢向西念佛而逝。師世壽八十有一，僧臘五十。其弟子奉全身入塔于五雲山麓。自七祖省常大師生西至蓮池大師行化于世，其中間隔了五百五十余年之久。此時間內教法式微，淨宗不振，雖有融通淨教弘傳淨土之高僧大德出現以救道法之沒落，然收效匪著。證諸史冊，最有功行且最爲出色者當屬蓮池大師。

　　 蓮池大師的佛學思想

　　 蓮池大師的佛學思想，主要在于融合各宗同歸淨土。在他的《普勸念佛往生淨土》一文中說的：“若人持律，律是佛製，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，道須佛證，正好念佛。”(見《雲棲遺稿》卷叁)可以體現這一理念。其思想的歸趣雖說在于淨土，但對于華嚴與禅宗也頗有造詣。華嚴宗的派系中以他爲華嚴圭峰下第二十二世祖師。另外他在《竹窗隨筆-經教》中又表明了對于經教的重視，文曰：“予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看教。何以故？念佛之說何自來乎？非金口所宣明載簡冊，今日衆生何由而知十萬億刹之外有阿彌陀也？其參禅者借口教外別傳，不知離教而參是邪因也，離教而悟是邪解也。……是故學佛者必以叁藏十二部爲模楷”。而在《雲棲法彙━閱藏要語》中又再說明：“大藏經所诠者，不過戒定慧而已……戒定慧即是念佛法門，何也？戒乃防非爲義，若能一心念佛，諸惡不入，即戒也；定乃除散爲義，若能一心念佛，心不攀緣，即定也；慧乃明照之義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛即戒定慧也。何必隨文逐字，閱此藏經。”這些論點體現了他所說的念佛法門統攝無量法門的觀念。

　　 正如蓮池大師自己所說的，念佛法門是他一生之所崇尚，必然的無論是自度或是度他都以叁根普被，利頓全收的淨土法門爲中樞。大師所闡揚的念佛法門有四類，分別爲：持名念佛、觀像念佛、觀想念佛與實相念佛。其中以“持名念佛” 爲大師所最推崇，認爲：“觀想理微，衆生心雜，雜心修觀，觀想難成，大聖悲憐，直勸專持名號。良由稱名易故，相續即生。如闡揚持名念佛之功，最爲往生淨土之要，若能持名深達實相，則以妙觀同功。”在他的《阿彌陀經疏鈔》中重申道：“單指持名，但得一心，便生彼國，可謂愈簡愈約，愈妙愈玄，徑中徑矣!”

　　 大師認爲學佛的根本是在于攝心，而持名念佛一法是爲攝心要道。是以其非常注重對于心的修證，並指出修學“一心不亂”爲：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也。又將一心不亂分爲事理二種，並與定慧結合，說明此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛叁昧，即達摩直指之禅，即是轉識成智。因此而得結論雲：故知念佛法門總攝一切佛法。

　　 蓮池大師除了以身作則率衆念佛修行之外，也很注重以文字般若作佛事，余時筆耕不辍，是以著述甚豐，主要代表作有：《戒疏發隱》五卷、《阿彌陀經疏鈔》四卷、《佛遺教經節要》一卷、《具戒便蒙》一卷、《水陸儀規》六卷、《竹窗隨筆》叁卷、《往生集》叁卷、《淨土疑辯》一卷、《禅關策進》一卷、《楞伽經摸象記》十卷、《缁門崇行錄》一卷、《山房雜錄》叁卷等。這些著作在大師往生後由受業弟子大賢及居士等編集成冊，分爲叁類。凡釋經十一冊、輯古十一冊、手著十二冊，全集稱爲《雲棲法彙》。明崇祯十年(1637)比丘智瑛募資刊爲方冊本行于世。清代悟開法師贊此書爲“真度世之寶筏，法門之柱石。”現今流通的版本則爲清朝光緒二十叁年(1897)由金陵刻經處重刻刊行的。

　　 據有關史籍記載，清康熙二十八年，聖祖親詣雲棲，雍正十叁年，世宗冊封蓮池大師爲：“淨妙真修禅師”，編入禦選語錄並禦製像贊，贊曰：“叁乘十地，頓漸偏圓。一句具足。法爾如然。作麼一句。阿彌陀佛。方廣等平，圓通明徹”。乾隆十六年、二十二年。二十七年、叁十年、高宗四詣雲棲寺，嘉慶十七年，雲棲寺不慎失于火災，仁宗特頒內帑並谕募緣重修，如是種種迹象表明，蓮池大師身後聲光顯著，盛爲曆代帝王所尊，德蔭後世，道感千古，誠附一代宗師之榮稱。其豐功偉績將永遠在淨宗弘傳史上大放光彩。