淨宗九祖藕益大師

　　藕益大師(1599-1655)，明代四大高僧之一。諱智旭，號西有，別號八不道人。(自傳中雲：古者有儒有禅有律有教，道人既然不敢；今亦有儒有禅有律有教，道人又艴然不屑。故名之。)俗姓鍾，名際明、又名聲，字振之。先祖汴梁人，後遷居江蘇吳縣木渎鎮。母親金氏，父親岐仲公，持誦十年的白依大士大悲神咒，夢見觀音菩薩送子而生藕益大師。時維明朝萬曆二十七年(公元1599年)五月叁日。

　　 大師七歲茹素，十二歲讀儒書，以傳千古聖學爲己任，尊崇儒教而誓滅釋老，之後開葷酒，作辟佛論著數十篇。十七歲時，偶然翻閱蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，覺得義理深刻，進而讀之才發現自己以前的錯誤知見，于是將以前所著的批判佛教的著述集而焚之，以表忏悔之意。

　　 公元前1618年，藕益大師時值弱冠，在注釋儒家經典《論語》時，至“天下歸仁”一句，困惑其意，經叁晝夜苦心思索，乃于孔顔心法深有領悟。是年冬，家父亡故，聽聞《地藏菩薩本願經》，從而萌發出世心。二十二歲時，專志念佛，自覺世法之不究竟，遂將所著文稿二千余篇付之一炬。之後更是勤于修學佛理。二十叁歲時，有大法師宣講《大佛頂首楞嚴經》。大師于座中聽到“世界在空，空生大覺”時，心中頓生疑情，自問：“因何空能生此大覺，世界與虛空又從何而生？”內心郁悶，竟無法修學。因而，決意發心出家修行，以體究人生及宇宙之大事。

　　 師二十四歲時，夢中數次朝禮德清大師，是時德清大師居于曹溪，路途遠阻不能前往，便從德清大師的門人雪嶺法師剃度，賜法名爲：智旭，字：藕益。當年的夏秋二季往雲棲寺聽講《成唯識論》，聞此中性相二宗不可會通，表示疑惑。因而往徑山坐禅參究其理。至第二年夏天，方覺對性相二宗的義理參透明白。是歲臘月八日在蓮池大師塔前發心受持四分戒。二十六歲，進而受菩薩戒。

　　 大師二十八歲那年，慈母過世，盡孝子禮畢，誓斷世緣而往松陵掩關苦修，不料關中大病，乃以參禅工行，求生西方淨土。閉關叁年出來後，本想朝終南山，因道友雪航願傳律學故停留龍居講述了《毗尼事義集要》及《梵室偶談》。叁十一歲，隨無異禅師往金陵(今江蘇南京)參學，數月之間盡谙禅門流弊通病，是以彌堅弘律之決心。叁十二歲後又專注于研學天臺教理。第二年秋天前往浙江孝豐縣的靈峰山，叁十五歲領衆修造西湖寺，此後近二十年間，大師遊曆江西、安徽、浙江、福建各地，主要從事閱藏、講述經教、著作及弘傳淨土學說等事。直至晚年仍然不倦于業。清順治十二年(1655)正月示疾。遺命身體荼毗後，屑骨和粉，分施禽類與水族，以結往生西方之緣。趺坐念佛，向西舉手而寂，時年五十七歲。弟子等奉師入龛，叁年後，如法火化啓龛時見大師趺坐巍然，發長覆耳，面貌如生。火化後，牙齒不壞，實爲不可思議。門人不忍遵從遺囑，而奉師靈骨，建塔于靈峰之大殿右。