天臺宗所依的經論
作者：菩提法師
天臺宗以《妙法蓮花經》爲正依的經典，因之建立一宗的教義。此外並以《涅般經》爲扶疏，以《大品般若經》爲觀法，以《大智度論》爲指南，更引《維摩》、《仁王》等經以坤信，引《佛性》、《它性》等論以助成，是以此一宗之教觀之所依。
《妙法蓮花經》，是釋尊成道以來四十余年間 以種種方便教化，根機垂漸調熟，于是在將入涅槃叁月前于清淨衆中演說，暢談出世之本懷，示一切衆生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法，今諸弟子盡成一佛乘之人。進而開顯釋尊自身本地，示出現印度之釋迦，爲化聖汝等故示觀化迹，實則于五百億塵點劫前早已成佛之古佛，且示以本地實成之道。一部《妙法蓮花經》：明其所化教益之實理，迹門十四品，窮能化化用之實事，本門後十四品，凡二十八品，總括暢說如來出世之懷，馨盡化導始末，《妙法蓮花經》是佛陀說法終窮究竟之暢說故智者大師宗之爲根本所依。
《妙法蓮花經》漢譯共有八種，現存叁種：
１．西晉竺法護于公元286年,譯《正法華經》十卷(二十七品)；
２．姚秦鸠摩羅什于公元406年,在長安逍遙國譯出《妙法蓮花經》七卷(二十八品)(現行本八卷)；
３．隋阖那崛多共達摩笈多,于公元601年譯出《添品妙法蓮花經》七卷(或八卷)(二十七品)。
此經傳譯我國以後爲各宗所信奉。天臺宗以依羅什譯本而立宗，故又稱法華宗。唐道宜律師在《法華經弘傳序》中說：“自漢至唐六百余載，雖曆群籍，四千余軸，孚持盛者，無出此經。”據《法華新二王》幽溪傳燈《序》說：“天臺以前，六朝之間，諸師竟作法華注疏，其數至七十余人。”羅什與天臺智者大師相去僅一百五十年，期間就有七十余人疏釋《法華》可見當時弘揚《法華》的盛況。但在天臺以前弘傳《法華》的人，都不是專以《法華》爲宗趣，也沒有對其作出特別的顯揚，專弘《法華》並以之爲旨歸，乃至發揚光大，蔚然成風者，則始于智者一人而已。
智者大師說：“傳道在行亦在說。”于是便有叁大部之産生。《法華玄義》說一家之教相；《法化文句》解釋《法華》之經文；《摩诃止觀》示一心之觀行，一宗教理悉名于此。天臺宗主張教觀並重，即理論與實踐的一致性。智者曾說教從觀起，觀還從教起(見四教卷一)，因此他在專明觀法的《摩诃止觀》等著作裏，貫穿著教義的闡述；而在專論教義的《法華玄義》、《法化文句》等著作裏，又有“觀心”釋，處處體現著教觀並重的思想。
⑴《法華經玄義》(二十卷)是以五重玄義解釋法華經之經題，以明佛教深玄的思想教義。天臺宗解釋一切經論，首先從釋名、顯體、明宗、論用和判教相五個方專闡發一經的道理，使聽衆或讀者明了經論的綱要，叫做五重玄義。“名玄義”是 妙法蓮花經之經題，五宗來解說佛教的教義，“體玄義”是顯述此經的思想本質。“宗玄義”是明述此之宗教理想，“用玄義”要 付北玄之社會效用。“教相玄義”即明了一代時教之一切經典的地位和特色。《法華經玄義》就是智者用五重玄義解釋《法華經》題，揭示一經的要旨，這是天臺宗釋經的一種特別體裁。
⑵《法華經玄義》(二十卷)，《法華玄義》是闡明《法華》一經的要旨，《法華文句》則是解釋《法華經》二十八品文句的要義的。《法華文句》，從法華經二十八品之文句以四種立場治予 府解釋的。然另一方面，從法華經之文句加以解釋，所以表面上，爲明白二十八品之前後生起關淨及文章之起成轉潔，自然以第一因緣爲主。
智者大師解釋《法華經》用的是“四釋法”，自是以後，他對一切經典的注疏，均以因緣、約教、本迹、觀心之四種解釋。下面略明“四釋法”：
①四緣釋：以四悉檀爲因緣解說的緣起。
②約教釋：以藏通別圓四教解釋聽法的機感。
③本亦釋：依本地、垂迹二門解釋法義。
④觀心釋，即靜所吾所釋攝爲觀心。把教觀二者聯系起來，以闡釋經義，是天臺宗獨創的釋經方法。
⑶《摩诃止觀》(二十卷)，《法華經玄義》是解釋妙法蓮花經經師的，業談化意；《法華經文句》是用“四釋法”解釋經文，但事消文；而至《摩诃止觀》，方談行法。天臺叁大部中，《摩诃止觀》一書，是智者大師禅觀實踐的總結。他一生所說的“止觀”有四種：一者，“圓頓止觀”：是智者大師在荊州玉泉山說的圓頓妙觀，明初心使觀諸法實相，而不從諸種法根著眼，修四種之昧，即于道場，開佛知見，得無生忍。即現在所明的《摩诃止觀》。二者，“漸次止觀”：在南京百宮寺說，先則叁皈五戒，從淺入深，由凡至聖，次第修習，如彼登梯，即今之《釋禅波羅蜜次第法門》。通常稱之爲禅門修證，禅波羅蜜，次第禅門，從傳教大師起即被稱之爲禅門謬證。叁者，“一定止觀”：隨人根性修習，不拘一定，前後互用，能大能小，“如金鋼寶，置之日中”即今之《六妙門》是也。所謂的六妙法門，是數息觀、隨息觀、止、觀、還、淨之六種法門依此而示人，定止觀修證方法之谛要。四者，名“小止觀”，又名“童蒙止觀”，是智者大師當時爲他的兄陳铖說的，據說陳铖當時依照這部小止觀的方法修習，對***，很有成效。這部小止觀，乃《摩诃止觀》的概要，全明止觀的下手工夫，爲天臺宗指導初心學人修證入道最爲切要的法門。
《摩诃止觀》(二十卷)是注述圓頓止觀的。《摩诃止觀》由十大章所構成，第一“大意”章，是十章的大要，並有五個項目，所以古來都稱此爲五略十廣。五略是發大心、修大行、感大果、裂大網、歸大處，此五門相當于全書的總論。其它九章是廣說，相當于分論。第二章釋名，第叁體相，第四攝法，第五編圓的五章，乃爲理解圓頓止觀之本質而說，可說是資修圓頓止觀之法，故該當高叁五略中的第一發大心。第六方便，第七修證二章，該當于五略中的第二修大行。第八果報，第九起教，第十旨歸之叁章，即該當于第一大意章之叁略的第叁感大果，第四裂大網，第五歸大處。這明示了圓頓止觀的修行果報，乃其所起的教化能力，和歸處于究頓。從第二章到第五章相當于全書的導論，都顯談的修習止觀所應備的知識，第六方便章，把修習止觀者平時用功應注意的事項綜合爲五類，每類各有五事，共有二十五種方便，它是在四種叁昧進入實修十乘觀法的准備。也是觀行實踐上內外各方面必須具備的條件。二十五方便即具五緣、呵五欲，棄五蓋，調五事，行五法。
住何修行方法，即一．持戒清淨；二．衣食具足；叁．閑居靜處；四息諸緣務；五．須善知識。這就是第一具五緣。
其次對現前的環境，必排除我們所趨的五欲，所以一．呵色欲；二．呵聲欲；叁．呵香欲；四．呵味欲；五．呵觸欲。此即是第二呵五欲。
外在的惡條件我們要脫掉，而對我們內在的修行的妨害，亦必須除棄。這即是第叁棄五蓋：
一．棄食欲蓋；二．棄嗔恚蓋；叁．棄睡眠蓋；四．棄掉悔蓋；五．棄疑蓋。
蓋是纏綿蓋覆我們的心意，貪之昏暗不醒的意思。把內外的惡條件排掉了，還常不能如意地進修，這即說明必有不調之處。所需要調秘五事：一．調食；二．調眠；叁．調身；四．調息；五．調心；這即是第四調五事。五事調和，進一步更積極而堅實地策進修行五法，于甚深法門發起好樂熱意和勇猛精進的願力。念，即認識不亂，正確判斷的巧慧，而決定一心修行。也就是一欲二念叁精進四巧慧五一事，有此五項和策勵，才能真入求道的修行相界。
第七正觀章，是《摩诃止觀》一書的重心所在，正依天臺宗的觀行方法的綱領，主要是止觀十境和十乘觀法。十乘觀法依十境而一一的修證，故十乘觀和十境合起來即百法成乘觀。十乘觀法，第一是觀不思議境，以不思另而思另，以不能思議而思議谛觀一念叁千之妙觀。此一念叁千之觀不思議境，是修證圓頓止觀的要旨。第二真正發菩提心，是振起廣大的慈悲心，痛切地發弘誓願。這樣的弘願緊張于心，對一念叁千的修悟反而不能成就。經過反複的反省，才發起第叁的善巧安心觀，乃把止與觀之心、善巧的安住於法界。安心的方法，有種種的有效的而適宜的工夫，若努力地在安心觀上仍持一念叁千也未見有進長，此時則應繼修第四、第五、第六之破法遍，識通竅，道品調適的方法。以上第一觀不思議境一法爲修證的文體，第二真正發菩提心乃至第六道品調適，爲入理之常規。第七對治助開一法，是克服除去阻礙的諸條件，以助長內觀的修證。第八知位次，對自己修證的界限有正確的判斷，而不懈地努力實踐，已知自己的位次，對順逆之緣天幼于心，則是第九能安思。順逆二緣是障道之法，所以要安思地反省和不息的努力。不信住于相修方法，更精進地進入真實的證悟，至此境地位應自蹴法愛和惰心，必從相似位而進入如來之真因位，則是第十離次愛。
十乘觀法，是初心學人以觀心爲主而統一日常之行爲，不實現高潔的人格和圓滿的證悟而組織的。智者大師在說完正觀十境的第七門觀諸見境時，因一複九句期滿，就停止了講說，因此正觀章的十境只說了七門，第八主觀上慢境，第九觀二乘境，第十觀菩薩境這叁門都來不及詳細說明。全書八至章至境有去沒有進，這是一大缺憾。不過末後叁章之綱領，在第一章內略示大概，所以荊溪大師說：“其文雖缺，其義已足。”
對天臺叁大部，唐荊溪湛然大師對之一一作了注釋，即《法華玄義釋箴》、《法華文句記》和《止觀輔行解弘訣》。此叁釋爲湛然大師中興天臺宗力作，他還撰有《圓頓止觀七念》，擇要序說，易于頌會，堪爲初學入門的指南。本宗的主要典籍，除了智者大師的叁大部、五小部以外，章安灌頂的《八較大意》荊溪湛然的《好怒心要》，谛觀大師《天臺四教儀》，藕益大師的《教觀綱宗》皆爲入門要籍。