前言
佛教，嚴格地說，並不是一種宗教，因爲它不僅不信仰一個至高無上的神靈，而且根本是無神論的。佛教是佛陀的教誨，一定要說它是宗教，也只是意味著它有所“宗”(宗旨)有所“教”(教誨)而已。
讀者對此可能很感驚訝：“佛教不是信佛嗎？佛教裏面不僅有神有鬼，而且各種神、鬼多得不計其數，怎麼會是無神論呢？”
不錯，佛教是信仰佛陀(簡稱佛)，但佛陀一非神靈，二非高高在上，叁非宇宙的創造者，四不能主宰人的生死禍福。佛教中的神、鬼固然多得不計其數，但所有各種神、鬼都跟人處于同一個層次(即“凡界”，亦即“六道輪回”)之中，既沒有超脫生死，也不能對人發號施令。可見，佛教裏面的神，並非一般宗教中那種自身非人而又創造了人、主宰著人的神。佛教中的神和人同處于“凡界”，如果說佛教是“有神論”，豈不等于說佛教是“有人論”嗎？至于佛教的宗旨，全在于探求宇宙和人生的真谛；而佛教的教誨，則在于告訴人們離苦得樂、超凡入聖的途徑。
佛陀是什麼？“佛陀，含有自己覺悟、覺悟他人、覺悟一切而無所不知無時不覺的意思，所以，又被稱爲一切智人或正遍知覺。”(聖嚴法師：《正信的佛教》第2頁)。可見，佛陀其實是徹底覺悟了的人，並不是其它宗教所謂的“神靈”。衆所周知的釋迦牟尼佛，就是2500多年前古印度迦毗羅衛城(今尼泊爾境內)的釋迦太子得道而成的。
佛教把神、鬼、人、畜等一切生命個體統稱爲“衆生”，認爲所有“衆生”都同樣具有佛性，並且都有成爲佛陀的可能。在佛教看來，“佛陀是已經覺悟的衆生，衆生是尚未覺悟的佛陀。在境界上，凡聖雖有不同；在本質上，佛性一律平等。”(《正信的佛教》第3頁)所以說，佛陀並不是高高在上的。要說他高，只因爲他的品行、他的胸懷、他的智慧以及他的精神境界，是人們所遠遠不及的。
佛陀絕不認爲自己是宇宙的創造者，也不承認任何宇宙創造神的存在。佛陀與衆生佛性完全平等，如果說佛陀能夠創造世界，那麼人也能創造世界了。在佛教看來，宇宙就是宇宙，無邊無際，無始無終，變幻不息而又不生不滅。
佛陀既非神靈，也非宇宙的創造者，而且同包括人在內的一切衆生都佛性平等，因此他既不能讓人生，也不能令人死，既不能賜福給誰，也不能懲罰誰；他只能把道理告知于人，把道路展示于人，至于人們聽不聽他所講述的道理，走不走他所展示的道路，那就由人自便了，他是管不了的。在佛教看來，人的生死禍福完全決定于人自己——即由一個人往世的善與惡加上今生的善與惡來決定，任何旁人(包括佛陀和菩薩)都無能爲力。這就叫做因果報應，自作自受。
佛教的宗旨在于探求宇宙和人生的真谛。探求真谛做什麼？只有探明了真谛，才能破迷開悟，超凡入聖，達到超脫生死、跟宇宙同在的境地。佛教認爲，佛性是每個人以至一切衆生所本具的，只因習染太甚太深，執迷不悟，把本具的佛性埋沒了，所以生生死死，輪回不止；只要能夠破迷開悟，明心見性(佛性)，就能超脫生死，達于聖境；同時也只有破迷開悟，明心見性，才能超脫生死，達于聖境。
佛教的教誨，就是要把破迷開悟、離苦得樂、超脫生死、達于聖境的途徑告訴人們。然而，這是世間最偉大最深奧的道理，怎麼可能叁言兩語說得明白？而且，由于這些道理最大最深，往往跟瑣碎而淺顯的道理恰恰相反，正如《老子》所說：“正言若反”。一般人懂得一點細小而淺薄的道理便自以爲是，又怎麼可能叁言兩語便令人由衷地信服呢？所以，佛學簡直浩如煙海，經書多達萬卷！
整個佛學，包括叁大部分，形同叁大寶藏，所以叫做“叁藏”——律藏、經藏與論藏。律藏講戒律及其有關的道理，最起碼的是“五戒”、“十善”，最多的達叁百七十多戒，總之層次越高戒條越多戒規越嚴。經藏包括各種經文，例如《阿彌陀經》、《阿含經》、《金剛經》、《法華經》、《華嚴經》、《楞嚴經》、《地藏經》、《妙法蓮花經》，等等。論藏是各種論述的總彙，就是專門論述各種佛教道理的。可見佛學的確博大精深。大家知道，《西遊記》裏的唐僧，又叫“唐叁藏”，就是說他精通佛學的叁大寶藏，那是一個很了不起的榮譽稱號。
佛法如此博大精深，浩如煙海，豈不令人望而卻步？這種顧慮大可不必，因爲，佛經雖多，講法也不盡相同，但破迷開悟、超凡入聖的宗旨則是一致的。這就叫“萬法歸宗”。如果不是搞研究，一般說來，在各種經文中任選一種來學習，在戒律方面記住“五戒”、“十善”，而對論辯部分完全不予過問，也能達到目的。學佛的關鍵在于“信”、“願”、“行”——若能誠信不疑，心願不移，躬行不辍，一本經甚至一句“南無阿彌陀佛”聖號就夠了；反之，心不誠，信不堅，實踐不力，再多的經也等于零。
學佛的關鍵在于信、願、行，其中首先是“信”，沒有“信”便談不上“願”和“行”。那麼，怎樣才能讓人信服呢？
佛法絕不主張強詞奪理，也不主張盲從和迷信，而是主張充分說理，並且主張讓人們通過懷疑、辯論與思考來達到徹底的領悟，即所謂“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。”因爲，唯有如此才能使人心悅誠服，從而自覺地發起願心並付諸行動。我自己就是抱著懷疑和批判的態度開始學習佛法的，但越是用力批判，越是批判不倒，終于信服了。
由于佛法實在太博大，太精深，簡直浩若煙海，不僅佛門之外的人莫測高深，就連學佛多年的人也往往講不清子醜寅卯。因此我想，若能化繁爲簡、深入淺出地將佛法作個梗概的介紹，讓大家對佛法有個基本的了解，豈不是好事一樁嗎？于是，我就在這個小冊子裏，用通俗的語言和通俗的道理，將佛法基本原理作了個簡明扼要的介紹，讓大家(尤其是像我這樣自以爲有點知識的人)看看，佛法主要講些什麼？這些道理究竟能不能站得住腳？
當然，由于我自己修行不到，水平不高，謬誤之處在所難免，還望諸位大德批評指正。
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願我們共參共勉，同修同證！