叁、延壽振宗風
永明延壽禅師(９０５－９７５)，字仲玄，號抱一子，余杭王氏子。總角之歲，歸心佛乘，既冠，不茹葷，日惟一食。持《法華經》，七行俱下，二十八歲爲華亭鎮將，一日乘舟歸錢塘，見漁船之萬尾戢戢，恻然以錢易之，放生入江中。吳越文穆王知師慕道，乃從其志，禮翠岩令岑爲師，行清苦頭陀。尋往天臺山天柱峰，九旬習定，暨谒德韶國師，一見而深器之，密授玄旨。初開法雪窦，上堂，有偈曰：“孤猿葉落中岩月，野客吟殘半夜燈。此境此時誰得意？白雲深處坐禅僧。”宋太祖建隆元年(９６０)吳越忠懿王請開山靈隱新寺，爲第一世，明年遷永明大道場(杭州淨慈)爲第二世，衆盈二千人。僧問永明妙旨，答曰：“欲識永明旨，門前一湖水。日照光明生，風來波浪起。”居永明十五年，度弟子一千七百人。開寶七年(９７４)入天臺山度戒約萬余人。常爲七衆授菩薩戒，夜施食鬼神。六時散花行道，余力念《法華經》，計一萬叁千部，著《宗鏡錄》一百卷，詩偈賦詠凡千萬言，播于海外。高麗國光宗大成王覽師言教，遣使赍書，敘弟子之禮。該國僧叁十六人，皆承印記，前後歸本國，各化一方，于是，法眼一宗，行于海外。開寶八年(９７５)十二月卒，塔于大慈山。
永明延壽，被清世宗《禦前萬善同歸集》稱爲六祖心後“古今第一大善知識也。”忽滑谷快天說延壽爲“禅道爛熟時代之代表者，”他們的評價確實很高，綜觀《宗鏡錄》、《萬善同歸集》，此說確有道理，延壽之禅風，不僅繼承了六祖慧能、圭峰宗密、清涼文益、天臺德韶之優良傳統、而且有所發展，其突出特點是：會通禅教、融入淨密，綜合折衷，會相歸性。
(一)會通禅教
延壽折衷法相、叁論、華嚴、天臺、淨土、密宗，以融合于禅。慧日永明寺《智覺禅師自行錄》載：延壽每日每夜作１０８件佛事，如受持神咒、念佛淨業、禮佛、忏悔、行道、誦經、以及坐禅、說法等，其中坐禅、說法或被置于不太重要之地位，而對持咒、念佛尤爲重視。《萬善同歸集》說明延壽一身而兼念佛、持咒、修禅等。他說：
夫萬善是菩薩入聖之資糧，衆行乃諸佛助道之階漸……《法華》會叁歸一。萬善悉向菩提，大品一切無二，衆行鹹歸種智。……《目蓮所問經》雲：我說無量壽佛國，易往易取，而人不能修行往生，反事九十六種邪道，我說是人名無眼人，名無耳人。《大集月藏經》雲：……當今末法，現是五濁惡世，惟有淨土一門，可通入路，當知自行難圓，他力易就。……茲旨叮咛，須銘肌骨。
延壽集方等秘經六十部，西天東上聖賢語叁百家，以佐賢首、慈恩叁宗之義，成《宗鏡錄》一百卷，但禅教結合。其理論根據，即圓修十義：一、理事無閡；二、權實雙行；叁、二谛並陳；四、性相融即；五、體用自在；六、空有相成；七、正助兼修；八、同異一際；九、修性不二；十、因果無並。其根本乃在《大乘起信論》所倡之心法，他著《惟心訣》說：“千金異說，隨順機宜，無不指歸一法而已。故《般若》惟言無二，《法華》但說一乘，《思益》平等如如，《華嚴》純真法界，《圓覺》建立一切，《楞嚴》包裏十方，《大集》染淨融通。《寶積》根塵泯合，《涅槃》鹹安秘藏，《淨名》無非道場。……是以一法千名，應緣立足，”了此一心，即能知佛心，即能知祖意。延壽說：“此一心法，理事圓備，是大悲父、般若母、法寶藏、萬行原。……是以若了自心，頓成佛慧，可謂彙百川爲一濕，搏衆塵爲一丸，融钚钏爲一金，變酥酪爲一味，如《華嚴經》頌雲：不能了自心，焉能知佛慧？”
他還論大乘各主要經典，皆說一心，如釋《妙法蓮華經》經題曰：絕待真心稱妙，蓮華出水無著，心性隨流，墮凡而不染垢，返流出塵爲華而不著淨；釋《大方廣華嚴經》：大方廣是一心所證之法，佛華嚴是一心能證之人，攝所歸能，人法冥合，皆是一心；釋《維摩經》曰：淨名，即是一切衆生自性清淨心，此心弗澄而自清，弗磨而自瑩，處凡而不垢，在聖而不淨，故雲自性清淨，雲名，即心無形，但有名故；釋《金剛般若波羅蜜經》者，即是本心不動，喻若金剛，般若真智乃靈臺妙性，達此而即到涅槃彼岸，昧此則住生列迷津。這樣，他就以一心而貫穿諸經，會通諸經。
(二)會相歸性
《宗鏡錄》融會性相，會相歸性。問：此《宗鏡錄》何教所攝？答：“真惟識性，理無偏圓，約見不同，略分五教。一、小乘教，惟說六識，不知第八賴耶。二、初教，說有賴耶生滅，亦不言有如來藏。叁、終教，有如來教，生滅、不生滅和合爲賴耶識。四、頓教，總無六、七、八識等，何以故？以一心真實，從本已來無有動念，體用無二，是故無有妄法可顯。五、一乘圓教，說普賢圓明之智，不言惟識次第，又言佛學叁界虛僞，惟一心作，亦攝入故。此宗則圓教所攝，乃是如來所說法門之根本，以如來依此心成佛故。”
(叁)針砭時弊
針對禅宗純熟時代的一些弊端，永明延壽對于教內之弊端力加抨擊，他說：“近代或有濫參禅門不得旨者，相承不信即心即佛之方，判爲是教乘所說，未得幽玄，我自有宗門向上事在，惟重非心非佛之說。並是指塵爲馬，期悟遭迷，執影是真，以病爲法，只要門風緊峻，問答尖新，發狂慧而守癡禅，迷方便而違宗旨，立格量而據道理，猶入假之金，存現矩而定邊隅，如添水之乳。”這與清涼文益《宗門十規》一樣，是關系禅宗前途命運之重要著作。
(四)語錄之纂集
延壽《宗鏡錄》錄有禅宗四祖、五祖、青原行思等人之語錄，爲他書所不載，雖不可盡信，但可作參考。如記四祖語錄曰：“第四祖道信大師雲：夫欲識心定者，正坐者知坐，是心知有妄起，是心知無妄起，是心知無內外，是心理盡歸心。心既清淨，淨即本性，內外惟一心，是智慧明了，無動心，名自性定，”又收弘忍之言曰：“第五祖弘忍大師雲：欲知法要，心是十二部經之根本，惟有一乘法，一乘者一心是，但守一心，即心真如門。一切法門，不出自心，惟心自知，心無形色，諸祖只是以心傳心，達者即可，更無別法。又雲一切由心，邪正在已，不思一物，即是本心，惟智能知，更無別行。”大體均以不動心爲清淨本性，心真如門即守本心，忽滑谷快天認爲此與六祖之旨符合。
又記青原行思之法語說：“吉州思和尚雲：即今語言，即是汝心，此心是佛，是實相法身佛。《經》雲有叁阿僧只百千名號，隨世界應處立名。……若入叁昧門，無不是叁昧，若入無相門，總是無相。隨立之處，盡得宗門，語言啼笑，屈伸俯仰，各從性海所發，故得宗名，相好之佛是因果佛，即實相佛。《家用經》雲：叁十二相八十種好，皆從心想出。亦元法性家焰。又雲法性功勳，隨其心淨即佛士淨，諸念若生，隨念得果，應物而現，謂之如來。隨應而去，故無所求，一切時中更無一法可行，自是得法，不以得更得，是以法不知法，法不聞法，平等即佛，佛即平等，不以平等更行平等，故雲獨一無伴，迷時迷于悟，悟時悟于迷，迷還自迷，悟還自性，無有一法不從心生，無有一法不坐心滅，是以迷悟總有一心。”
這些法語亦他書所不載，可資參考。
(五)延壽之失誤
延壽對于融通經教、調和折衰確實在禅宗史上立下不可磨滅的功勳。但其書間或亦有違背曆史事實者，如說寶志識菩提達摩“是傳佛心印觀音聖人”。還引《起世界經》等僞經言說：“佛言我遣二聖者，往震旦行化，一者老子，是迦葉菩薩，二者孔子，是儒童菩薩。”這說明他在引證中亦有失考、違背事實之處，盡管如此，永明延壽在法眼宗、禅宗乃至中國佛教史上的重大貢獻，仍是不可低估的。
延壽的傳法弟子有富陽子蒙、乾明院津，詳情待考。
法眼宗于宋初極盛，傳至四五代後(前後不過百年)，在中土即漸衰，然而在高麗卻仍興盛不衰，文益禅風興于一時，以天臺德韶門庭最榮，以永明延壽爲首，有長壽明彥、五雲志逢，報恩永安、光慶遇安、齊雲遇臻等百余人，高麗王派來求法僧也很多，得法者有叁十六人，此宗遂流布海東。文益、延壽、希辯門下都有高麗國弟子，他們是慧炬、靈鑒、智宗(圓空國師)、慧洪等，慧炬學成回國，被封爲國師；智宗(９３０－１０８１)投永明延壽習禅，又拜天臺宗淨光大師義寂，受天臺教旨，回國四十九年，曆五期，均受殊禮，是高麗前期禅教雙弘一高僧。《宗鏡錄》、《宗門十規論》均在朝鮮流傳，可見法眼宗流傳之盛。因此，法眼宗雖然與沩仰宗一樣，流布時間短促，五世而斬，而法眼宗“牆內開花牆外紅”，畢竟命運比沩仰宗好得多，法不孤起，隨緣而生，信不虛也。