一、懷海及《古清規》
中唐時期，安史知亂，藩鎮割據日益加強，江西地區的地方官僚又對佛教采取扶植政策，並且使之保持了相當的連續性，這就爲道一禅系成爲中唐最大的禅系創造了良好的外部條件。道一門人“親承弟了八十八人。”其徒以江西南昌爲中心，分布于潭州(長沙)、朗州(常德)、沣州(沣縣東)、池州(安徽貴池)、楊州、常州、越州(紹興)、泉州(福建)、杭州、處州(江西贛州)，韶州(廣東韶關)、鄂州(武漢)、隨州(湖北隋縣)、荊州(沙市)、襄陽(襄樊)、唐州(河南泌陽)、兩京等地。
道一(７０９——７８８)俗姓馬，漢州什邡(今四川什坊)人。于資州唐和尚處寂門下削發，受俱于渝州圓律師。曾師事金和尚無相，後入衡嶽懷讓的“頓門”，禅誦于撫州西裏處州龔公山，悍戾之徒，無不受感化。又得刺史裴公的信奉，聞名于世；大曆中路嗣恭連帥請其至“裏所”，貞元四年(７８８)坐化，春秋八十，長元元年(８２１)谥大覺。權德輿碑文載，道一最後之說曰：“大抵去叁就一，舍權以趨實，示不遷不染之性，無差別次第之門。”常曰：佛不遠人，即心而證；法無所著，觸境皆如，豈在多歧以泥學者？故誇父吃垢，求之愈疏，而金剛醍醐，正在方寸。將佛教的諸多法門歸結于一心之證悟。
道一的禅學思想，主要有兩個問題，第一、他常教誨衆人：“汝人各信自心是佛，此心即是佛心”，“心外無別佛，佛外無別心。”第二、“見色即是見心，”“知色空故生即不生”(同上)，他把心與佛、色與空統一起來，提出“觸景皆如”的主張。
道一最主要的弟子懷海(７４９－８１４)，主張農禅並舉，製訂叢林製度的規範，在中國禅宗史上具有劃時代的意義。懷海俗姓王，福州長樂縣人，原藉太原。早年落發于西山慧照，進俱于衡山法朗，赴安徽廬山閱經藏，“不窺庭者積年，”後至洪州師事道一，“盡得心印”。道一寂後，依其塔所，居止石門，重宣上法。不久，移江西新吳(今新奉)大雄山人煙四絕、水清山靈、兀立千心尺之處，號百丈，庵廬環境，供施仍積，徒衆愈多。憲宗元和九年(８１４)卒，時年六十六歲，僧臘四十七，弟子叁十七，以靈祐、希運最有名。
懷海“常以叁身無住，萬行皆空、邪正並捐、源流齊泯”之旨作人，又以“行同于衆，故門人力役必等其艱勞”等精神教人，有“一日不作，一日不食”之言流播，“由是，齊魯燕代荊吳閩蜀，望影星奔，聆聲飙至。”
懷海主張“歇諸緣，舍身心，心如木石”的頓悟法門。有僧問如何是大乘頓悟法門？他說：“汝等先歇諸緣，休息萬事，善與不善，世出世間，一切諸法，莫記憶，莫緣念；放舍身心，令其自在；心如木石，無所辨別。”“若能一生心如木石相似，不爲陰、界、五欲、八風之所漂溺，即生死因斷，去住自由。”這種“一生心如木石”，即是漸修；“生死因斷，去住自由”，即是頓悟後舉動施爲，與佛無二，自由縱橫的解脫境界。能夠做到“心如木石，”則“個個透過叁句外，但是一切照用，任聽縱橫，但是一切舉動施爲，語默啼笑，皆是佛慧。”“是非好醜、是理非理，諸智解情盡，不能繋縛，處處自在，名爲初發心菩薩，便登佛地。”百丈以簡明扼要之語，表述了他以不著、無求爲宗的思想。他還在《廣錄》中，引用初祖、叁祖、曹溪惠能、道一、寶志、傳大士之語，闡述“只如今心虛空相似，學始有所成”之義。雖然仰山慧寂稱“馬祖門下出八十四人善知識，……百丈得大機，黃檗得大用，”但其主要貢獻則在農禅並舉之思想及創立叢林《清規》。《廣錄》說：“師凡作務，執勞必先于衆。衆皆不忍。早收其作具而息之。師雲：“吾無德，爭合勞于人。”師既偏求作具不獲，而亦忘食。”這種禅僧帶頭，上下平等參與，不勞動者不得食的風氣，在道信、弘忍時已有萌芽，而曆一百五十多年，至懷海時始從製度上加以規範化。這在禅宗史上確實是有深造意義的大事。它對于印度佛教以乞食、布施爲生的精神是一大改革，是佛教適應于以自給自足的自然經濟爲基礎的國情，使自身中國化的一個重大步驟。
《百丈清規》在景德改元甲辰(１００４)楊億《古清規序》中有詳細的引錄。茲據《景德偉燈錄》及諸本，校錄如下：
百丈大智禅師，以禅宗肇自少室，至曹溪以來，多居律寺；雖列別院，然于說法住持，未合規度，故常爾介懷。乃曰“佛祖之道，欲誕布化元，冀來際不泯者，豈當與諸部阿笈摩教爲隨行耶？”或曰：《瑜伽論》、《璎珞經》是大乘戒律，胡不依隨哉？師曰：“吾所宗，非局大小乘，非異大小乘，當博約折中，設于製範，務其宜也。”于是創意，別立禅居。凡具道眼，有可尊之德者，號曰長老，如西域道高臘長，號阿阇黎等之謂也。既爲化主，即處于方丈，同淨名之室，非私寢之室也。不立佛殿，惟樹法堂者，表佛祖親囑受，當代爲尊也。所裒學衆，無多少，無高下，盡入僧堂，依夏次安排，設長連林，施椸架，挂搭道具。臥必斜枕林唇，右脅吉祥睡者，以其坐禅既久，略偃息而已，具四威儀也。除入室請益，任學者勤怠，或上或下，不拘常准。其阖院大衆，朝參夕聚。長老上常升堂，主事、徒衆雁立側聆，賓主問酬，激揚宗要者，示依法而住也。齊粥隨宜，二時均偏者，務于節儉，表法食雙運也。行普請法，上下均力也。置十務謂之寮舍，每用首領一人，管多人營事，令各司其局也。或有假號竊形，混于清衆，並別致喧撓之事，即堂維那檢舉，抽下本位挂搭，擯令出院者，貴安清衆也。或彼有所犯，集衆公議行責，即以拄杖杖之，遣逐從偏門而出者，示恥辱也。詳此一條，製有四益；一、不汙清衆，生恭信故。二、不毀僧形，循佛製故。叁、不擾公門，省獄訟故；四、不泄于外，護宗綱故。四來同居，聖凡孰辨，且好來應世，尚有六群壞法，其損甚大，今禅門若稍無妨害者，宜依百丈叢林規式，量事區分。且立法防奸，不爲賢士，然甯可有格無犯，不可有犯無教。惟大智禅師，護法之益，其大矣哉！禅門獨行，自此老起。清規大要，偏示後學，令不忘本也。
這個《古清規序》，把百丈立清規之宗旨，作了較扼要的說明：第一、尊卑有序，德高爲尊；以具道行，有高尚道德之人爲尊，同時僧衆按僧臘排列有序；第二、立法防奸，慎護譏嫌，集體住宿，自覺遵守，互相督促，維那監督；第叁、勤勞節儉，上下均力，既保持了中華民族勤勞、節儉的傳統美德，又在禅衆中加以具體化，使之光大發揚，第四、禅教結合，便于長期堅持；平時注重德育、有違必究，決不姑息縱容，百丈既主張不著爲宗，無求爲要，又從製度上爲僧衆們清修打下基礎。現存《敕修百丈清規》雖已不複《古清規》的舊貌，是元至元二年(１３３６)增訂本，有後人大量的刪添，但大體上仍保存了《古清規》的精華。
此外，懷海行持尚有二點可注意者。第一、《清規》是否規定誦咒問題。１３３６年《敕修百丈清規》載，誦經以《楞嚴咒》、《大悲咒》、《十佛名》爲最。《開元釋教錄》卷九、卷八，《宋高僧傳》卷二載：唐神龍元年(７０５)，廣州製止寺已出《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行者楞嚴經》一部十卷；永徽、顯慶年間(６５０－６６１)，西印度沙門伽梵達摩亦出《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》一卷，可見此二經懷海時已行世。在禅院中誦此咒是有可能的。忽滑谷快天認爲：《首楞嚴咒》不外多神的祈禱，《大悲心陀羅尼》爲觀音崇拜之墮落者，“與吾禅道有何交涉，”對此持否定態度。實則禅密諸宗互相吸收，彼此借鑒，實無可非議，何必純之又純，無半點圓融可言呢？
第二、關于百丈野孤之話問題。懷海《語錄》載：師每日上堂，常有一老人聽法，隨衆散去。一天，這位老人問百丈：“大修行底人還落因果也無？”師雲：“不昧因果。”老人言下大悟。因爲老人原來聽說“大修行人不落因果”，致使他五百年修行，仍爲老孤身，現在師說“不昧因果”，意謂修行能契合禅的真義，即身成佛。後辭師去。師令維那告衆，齊後普請送亡僧。領衆至後山岩下，以杖挑出一死孤，依法火葬。這是悟道之人還受報應與否的一則著名公案。別據懷海同學大珠慧海《語錄》說：“人問：一心修道，過去叢障得消滅否？師曰：不見性人，未得消滅；若見性人，如日照霜雪。又見性人，猶如積草等須彌山，只用一星之火，業障如草，智慧似火。”意思是說，不見性的人。終受業障的報應，見性之人，則業障之報自然消除。寫前面百丈與野孤所化的老人對話所說大修行人“不昧因果”是一致的。不落因果，即不墮于因果報應之中，這是否定了因果報應，不昧因果，則明于因果之報，絲毫不差，同時努力修行，種善因果善果。但也有人認爲此對話爲僞作，待考。
懷海于８１４年圓寂，後會昌五年月日 (８４５)發生毀佛的法難，宣宗即位(８４７)，始再興佛教，禅林大德如林，人材輩出，沩山靈祐即是其中佼佼者，靈祐與其徒慧寂，更創沩仰宗，成爲禅宗的一花五葉中最早伸展出的一個葉片。