爲甚麼要做佛事
聖嚴法師著
前言
什麼叫做佛事？
請出家人做佛事有什麼用處？
臨命終時怎麼辦？
亡靈是什麼？
誰該做佛事？
誦經做什麼？
拜忏做什麼？
放焰口做什麼？
人鬼之間的佛事
前言
你們是爲了慎終追遠，報答親恩，或是爲了超度眷屬，紀念故友，或是爲了植福延壽，消災免難等等的因緣，來作一番莊嚴而隆重的佛事；你們花費了很多的物力財力和人力，來成就此一善舉，但是，真正做佛事的意義，你們完全了解嗎？請你們細心地把這本小冊子讀完，那麼，這堂佛事，就更有意義，更有功德了。因爲這裏面將向你們介紹佛事的定義、佛事的用處、死亡的問題、亡靈的性質、以及誦經、禮忏、放焰口等的意義。
什麼叫做佛事？
廣義的說：凡是做的信佛之事、求佛之事、成佛之事，都叫做佛事。佛說人人都有成佛的可能，祗要你能信仰佛所說的成佛方法，依法實行，必將可以成佛。所以佛事的範圍有狹有廣，所謂“佛法無邊”，就是廣義成佛的方法之多，多得不勝枚舉，例如拜佛、念佛、行善止惡，說佛所說的話，行佛所行的事。要做到“持一切淨戒，無一淨戒不持；修一切善法，無一善法不修；度一切衆生，無一衆生不度。”換句話說，就是“諸惡莫作，衆善奉行。”也就是積極地自救，尚要積極地救人。因爲佛教主張成佛要從建立一個完美的人格開始，所以先要勸人不殺人、不偷盜、不犯他人妻女、不欺诳、不酗酒，這與儒家的五常：仁、義、禮、信、智，非常相近。進一步要使人成爲超出于凡夫之上的聖人，佛教所說的聖人，是指解脫了人間種種苦惱的人，例如生與死、老與病等等，這些苦惱解脫以後的境界，便是佛教的目的。如何達到解脫生死苦惱的目的，那就要信仰佛所說的方法，照著去實踐。看經、誦經、聽經，便是看的、誦的、聽的解脫生死乃至成佛的方法。所以，真正的佛事，是要大家自己來做。但是，對于不懂佛法不會修行的人們，遇到他的父母親友死亡時，在沒有辦法之中，只有請出家人代做佛事，的確也有用處。本文中所講的“佛事”，大部分便是側重于這種狹義性方面的說明。
請出家人做佛事有什麼用處？
出家人是修持佛法的人，也是弘揚佛法的人；是職業的修行者，也是職業的弘法者。因他們做的佛事有功于人也有德于己，你供給他們生活的所需，使得他們安心地做佛事，你也就間接地有了功德。所以佛說出家的僧尼，是衆人的功德福田。本來，出家人的職責，並非專爲超度亡靈，甚至可說，出家人要超度的主要對象，是活人而非死人，雖然佛法的修行者，的確重視臨命終時的補救法門。
臨命終時怎麼辦？
人，當在出生的時候，就已決定了死亡的命運，所以，生的情景未必可喜，死的情景也未必可哀。以佛法來說，若不出離生死，都是可憐憫者！因此，信佛學佛的人，平日所做的佛事，在臨命終時最能得力。平日修行有素，命終之後，必可出離生死的凡界，往生佛國的淨土。人死之後的去向，有叁種力量來決定他的上升或下降：(1)隨重，隨著各自所造的善惡諸業中的最重大者，先去受報。(2)隨習，隨著各自平日最難革除的某種習氣，先到同類相引的環境中去投生。(3)隨念，隨著各自臨命終時的念頭所歸，而去受生六道，或生佛國淨土。
由于如此的原因，佛教主張人們應當諸惡莫作衆善奉行，應當革除不良的習氣，應當著重平日的心念，乃至念念不忘佛法僧叁寶，念念要將自己所作的一切功德，做爲往生佛國淨土的資本和道糧。學佛的工夫，主要是靠平時的修行，歸依叁寶，受持五戒，供養布施，禮忏誦經，救濟貧病，造福社會。假如平時沒有進入佛法，臨命終時，尚有一個補救之道，那就是根據“隨念往生”的道理，勸他一心念佛。勸他萬念放下，切切不要怕死，切切不要貪戀家屬親友和産業財物，切切不要心慌意亂，應該一心念佛，念“南無阿彌陀佛”，若已無力出聲念，則在心中默念，他的親屬如果真的愛他，那就不可在他彌留之際放聲大哭，那只有使他增加痛苦和下墮的可能。並且要勸大家陪伴念佛，使得臨終之人的心念，融洽于一片虔敬懇切的念佛聲中。若能如此，死後當可往生佛國淨土，若其壽數未盡，也能以此念佛功德，使他早日康複，福壽增長。人將命終，或坐或臥，側臥仰臥，均以他自已感到舒適爲宜。若已昏迷而尚未斷氣時，切勿因他有便溺沾身就給他洗澡或擦拭，以免增加他的痛苦嗔惱而影響到死後的去路。命終之後，鼻息雖斷，只要尚存一絲暖氣，他的神識仍未脫離肉體，故須經過八小時後，才可爲他浴身更衣。若用火化，最好是在經過二十四小時後。人死之後，若不超凡入聖，一般說來，便成了亡靈。
亡靈是什麼？
說到超度亡靈，先要說明亡靈的性質。人死之後的生命主體，稱爲亡靈。民間一般的觀念，認爲人死之後即是鬼，而且永遠做鬼；在我們佛教，決不接受如此的觀念，否則，就談不上超度兩字了。佛教看凡界的衆生，共分爲天、人、神、鬼、傍生(牛馬乃至蚊蟻等動物)、地獄等六大類，在此六類之中生來死去，又死去生來，稱爲六道輪回，所以，人死之後，僅有六分之一的可能成爲鬼。佛教使人超出並度脫了這六道輪回的生死之外即稱爲超度。但是，凡夫在死後，除了罪大惡極的人，立即下地獄，善功極多的人，立即生天界而外，一般的人，並不能夠立即轉生。未轉生的亡靈，卻不就是鬼，那在佛教稱爲“中有身”或名“中陰身”，即是在死後至轉生過程間的一種身體，這個中陰身，往往就被一般人誤稱爲鬼魂，其實它是一種附著于微少氣體而存在的靈質，並不是鬼魂。中陰身的時間，通常是四十九日，在這階段之中，等待轉生機緣的成熟。所以，人死之後的七個七期之中，親友們爲他做佛事，有很大的效用。若以亡者在生時最心愛的財物，供施佛教，救濟貧病，並且稱說這是爲了某某亡者超生而做的功德，亡者即可因此而投生更好的去處。所以佛教主張超度亡靈，最好是在七七期中。如果過了七期之後，再做佛事，當然還是有用，但那只能增加他的福分，卻不能改變他已生的類別了。假如一個人在生作惡很多，注定來生要做牛或做豬，當他死後的七七期中，若有親友爲他大做佛事，並使他在中陰身的階段聽到了出家人誦經，因此而知道一些佛法的道理，當下悔過，立意向善，他就可能免去做牛做豬而重生爲人了；如果當他已經生于牛群豬欄之後，再爲他做佛事，那只能改善這條牛或這頭豬的生活環境，使之食料富足，不事勞作，乃至免除一刀之苦，被人放生；如已生在人間，便能使他身體健康，親友愛護，事業順利；如已生到西方極樂世界，也能使他蓮位的品級升高，早日成佛。
誰該做佛事？
一般人以爲，做佛事是出家僧尼的事，其實，這僅說對了一半，因爲，出家人固然要做佛事，如果你想得到佛法的受用，必須也要自已來做佛事，與其等到死後由親友們爲你做佛事，何不趁活著的時候，親自做些佛事呢？佛法的超度對象，主要是活人，如果平時不修行，臨死抱佛腳，功效雖也可觀，但已不及平時有准備的落實可靠了；如果自己不做佛事，死後由親友請了僧尼來代做，功效自然又差兩層了。所以“地藏菩薩本願功德經”中說，若由活人超度死人，死人只能得到其中七分之一的功德，其余的六分功德，仍由做佛事的活人所得。因此，我要勸你，你既來佛寺請出家人做佛事，必定對佛教存有敬意，如果尚未歸依佛教，歡迎你早日歸依，歸依之後，再慢慢地理解佛法，如法修行，豈不更好？你來請僧尼做佛事，是爲超度你的親友，或爲安慰一下你對已故親友的懷念之心，所以這一佛事的主動者，就是你。佛法講求誠心，有誠心即有效應，誦經拜忏的出家人，固然要至誠懇切地做，你來請求他們誦經拜忏的心，也要非常地虔敬，要深深地相信他們所做的佛事，必能使亡者得到很大的利益。
佛法講求感應，感應的動力，就是至誠心，誠意的深淺，可以決定感應的大小，如人撞鍾，重重地撞，便大大的響，輕輕地撞，便低低的響。因此，同樣的做一場佛事，所得的效果，則因誠心的差異而有大小不同。佛教主張大家親自做佛事的原因也在于此，所謂“各人吃飯各人飽，各人生死各人了。”如果由他人代做佛事，在受用上差得太多，萬一自己未及信佛學佛便亡故了，則以有血統關系的親人代做最好，所謂母子連心，在生時容易相互感應，死亡後的親情之間，也最能引發至誠懇切之心。所以，地藏菩薩在過去很遠的時劫中，曾經數度爲孝女，每次均以至誠心爲亡母而做佛事，拜佛、供佛、念佛、求佛，感得佛或羅漢等的指引，而使亡母超度。如果沒有骨肉至親，或者不是骨肉至親，那麼，與亡者生前有阙系的人，要比無關系的人，更容易引發虔誠心，更容易産生感應的效果。因此，我要奉勸你，既來佛寺請僧尼做佛事，做佛事的中心者是你和你的家人親友，而不是僧尼，僧尼做佛事是他們的日常功課，你做佛事是爲了超度你親友的亡靈。照理，你和你的家人親友，都該參加誦經拜忏，如果不會的話，至少要在這天齋戒沐浴，摒除葷腥淫欲，專念“南無阿彌陀佛”。
誦經做什麼？
佛經是佛所說的信佛、學佛，而至成佛的方法。方法無邊，所以佛經的數量和名目也很多，在我們這裏，最適用和最通行的，則有華嚴經，法華經，地藏菩薩本願功德經，藥師琉璃光如來本願功德經，金剛般若波羅蜜經，佛說阿彌陀經，心經等。誦經的起源，出于印度釋迦佛的時代，因當時的佛經，既沒有印刷本，也不用抄寫本，都是靠著以口傳口地口口相傳，所以，要聽佛的弟子們代佛說法，往往是聽他們將所曾聽過而已熟記的佛經背誦出來，自己要想熟記某一部佛經，也得下功夫把它背誦出來，到後來，誦經便成了學習佛法和宣傳佛法的基本工作。但是，佛教徒爲何要把某一部經，誦到…
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