從叁聚淨戒論菩薩戒的時空適應
一、佛戒的起源
戒的定義，在消極方面是不許做，積極方面是必須做。因此它有規約及法令的涵義。故在原始聖典中，被稱爲「律法」。在大乘聖典中，菩薩戒的涵義可與菩提心、悲願、弘誓相通。
善男信女，若要成爲佛教徒，起碼的條件，是先得發心盡形壽皈依叁寶，名爲淨信叁皈優婆塞或優婆夷。這是爲了自願建立佛教徒身分，必得信仰佛、法、僧叁寶，奉事叁寶，修學佛法。進一步則加受不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒的五戒，完成佛教徒的生活軌範和道德行爲的標准。可知叁皈雖未以戒命名，確有戒的實質內容。
通常認爲叁皈五戒僅爲個人自修身心，自求自利，自得解脫，其實，從原始聖典的《雜阿含經》卷叁叁第九二九經，即有利他的明訓：作爲一個叁皈優婆塞，必須有信、有戒、聽法布施。並說了八安慰法及十六法，用來自安安他(注一)，便是自利利他的大乘精神。
由于佛教徒的身分，有在家、出家，他們必須遵守的生活軌範，也就有其差別。不過，最初的在家弟子，僅有叁皈；最初的出家弟子如五比丘，也沒有比丘戒的條文。然而五戒本爲一般人的道德行爲，爲了在家弟子的生活行爲有所約束，故于後來要求皈依叁寶的人，也該受持五戒。在出家的僧團中，由于分子漸多漸雜，也必須用戒條約束，故有製戒的必要，直到釋尊涅槃時爲止，尚在製戒及修訂再修訂中。但是，出家僧團有男有女，有大有小，于是分別製成了由小而大、男女有別的出家戒。又有許多在家弟子，雖不能出家，卻希望有分日受持出家戒的機會，以解脫因緣的善根，而有八關齋戒的製定。因此有了在家、出家的七衆戒別：在家的男女二衆，有叁皈、五戒、八戒；出家的男女小衆，有十戒、六法；男女大衆有比丘戒、比丘尼戒。所謂在家二衆，即是優婆塞、優婆夷，均可受持叁皈、五戒、八戒。出家的小衆是沙彌及沙彌尼，均受十戒，以及式叉摩尼受六法；比丘戒及比丘尼戒，個別受持二百五十戒、五百戒。
在釋尊之世，所教的任何一法，有其自利功能，也必有其利他功能，然于釋尊涅槃之後，特別是部派佛教時代，佛教在學問方面重視學究式的組織及論辯，在實踐方面傾向于形式的、消極的自我解脫，漸漸脫離了對于現實社會的啓導及苦難衆生的救濟。
事實上，佛陀爲僧衆製戒，乃是應時應地而做適當的規定，例如《五分律》卷二二，佛陀曾說：「雖是我所製，而于余方不以爲清淨者，皆不應用；雖非我所製，而于余方必應行者，皆不得不行。」(注二)此在戒律史上被稱爲「隨方毘尼」，也就是由于地域的不同，比丘應當以尊重當地的風俗習慣及法律爲原則。
又在釋尊入滅之前，于《長阿含經》卷四《遊行經》第二後中，一方面再叁叮咛，弟子們應當以佛所說的經戒做依怙，一方面聲明持戒的尺度是從嚴要求，從寬處理。例如規定不得與未受誨的女人相見，萬一相見了也勿與談話，萬一說了話，便自檢心。並且告知阿難尊者：「自今日始，聽諸比丘，舍小小戒。」(注叁)所謂「小小戒」，在《毘尼母經》卷叁又名「微細戒」，那是在佛滅之後結集叁藏的大會上，阿難禀告摩诃迦葉，說他親從如來聞如是語：「吾滅度後，應集衆僧，舍微細戒。」可惜阿難忘了問佛，佛所製戒，究竟那些算是微細戒。結果摩诃迦葉請大衆做決定，有人說除「殺、盜、淫、妄」的四根本戒之外，其余皆屬微細戒，乃至有人說除了九十條威儀戒之外，才算微細戒。衆說紛纭，莫衷一是，最後始由摩诃迦葉做結論說：「汝等所說，皆未與微細戒合。隨佛所說，當奉行之，佛不說者，此莫說也。」(注四)
由于保守的上座比丘們，將佛製的律法變成具文的教條形式，便疏忽了佛法的目的是在于空慧的體證。但是，實踐的佛法又不能不以戒的精神來作爲行爲的規範，例如原始聖典中說，弟子們由四不壞淨，亦名四不壞信(佛、法、僧、戒)，始得不墮叁惡道中(注五)。又說依四不壞淨修習六念(佛、法、僧、戒、施、天)，以及聖弟子們由于具足了戒、定、慧、解脫、解脫知見等五法，所以堪受世間供養(注六)。
可知，持戒而落于形式化，固非佛法化世的本旨，如說廢棄戒律來修證佛法，也非佛法的正見。故到初期大乘的《般若經》，即不談戒相條目，而側重于法的實踐實證，一方面以空觀而實證空義，同時也以所學所證勸化他人，此種教說，在《雜阿含經》中也屢見不鮮。此在大乘經中，便被稱爲菩薩道的行者。著眼于內心的實證，乃把持戒的精神，先從內心紮根，其中基本的要求便是落實于「空」的理念。後來的人所說，聲聞戒重于身口的行爲，菩薩戒尤重于心意的行爲，原因即在于此。例如《小品般若經》卷八〈無悭煩惱品〉，謂若菩薩學習般若波羅蜜多，則不應生起煩惱心、悭心、破戒心、瞋惱心、懈怠心、散亂心、愚癡心。又說：「菩薩學般若波羅蜜時，皆攝諸波羅蜜。」(注七)這是說，菩薩道重于智能，智能屬于心的功能，若求智能，先除七種心，雖在七種心之中，特別舉出破戒心，破戒以心爲重。事實上，既是明言不應生起七種心，七種心的任何一種，無一不具有菩薩戒的作用了。
批注
《大正藏》二．二叁七頁上。《大正藏》二二．一五叁頁上。《大正藏》一．二六頁上。
《大正藏》二四．八一八頁中。
有關微細戒或小小戒的問題，聖嚴曾寫過一篇短文，稍有考察，現收于《律製生活》的〈什麼叫作小小戒？〉。
《雜阿含經》卷叁○第八叁六經雲：「汝當爲說四不壞淨，令入令住，何等爲四？于佛不壞淨、于法不壞淨、于僧不壞淨、于聖戒成就。」又雲：「諸比丘當作是學，我當成就于佛不壞淨、法僧不壞淨、聖戒成就。亦當建立，余人令成就。」(《大正藏》二．二一四頁中)
《菩薩璎珞本業經》卷下〈集散品〉有雲：「次第爲授四歸法，歸佛歸法歸僧歸戒，得四不壞信心故。」(《大正藏》二四．一○二二頁下)
《雜阿含經》卷二○第五五四經，例舉四不壞淨、六念、及五法，並強調戒的功德及持戒的必要雲：「念戒功德，自持正戒，不毀、不缺、不斷、不壞。」(《大正藏》二．一四五頁中－下)《大正藏》八．五七四頁中。