..續本文上一頁是保育運動的先驅。而梁武帝頒令禁屠之诏，阿育王立碑明令保護動物，則是國家政府基于佛教「無緣大慈，同體大悲」的精神，大力提倡愛護動物的濫觞。
天臺四祖智者大師，曾居住在南方沿海一帶，每日見漁民們羅網相連，橫截數百余裏，濫捕無數的魚蝦生靈，心中不忍，于是購買海曲之地，辟爲放生池，共遍及全國八十一個地方。開皇十四年，他應請開講《金光明經》，闡揚物我一體的慈悲精神，感化以漁、獵爲業者，共有一郡五縣一千多處，全部止殺而轉業。
宋初天臺的義寂法師，常應村人邀請，浮舟江上，一面放生，一面講《金光明經‧流水長者品》；唐代譯經僧法成法師，曾在長安城西市疏鑿一大坑，號曰「海池」，引永安渠的水注入池中，作爲放生之處。唐初杭州天竺寺的玄鑒法師，常以愛物爲己任，將寺前通往平水湖的河流作爲放生池，並得到太守的批准，禁止人們在六裏內捕魚。
世間上沒有比生命更可貴的東西，所以放生不但是爲對方延命，也是爲自己積德；不但是愛惜生命，也是報答父母深恩。無奈後人實行不當，助長殺生惡業，徒使美意盡失，例如將原本遨翔在山林裏的禽鳥，捕來放到塵煙滿布的都市中，無異促其早亡；甚至有些人爲了要放生，教漁夫去捕魚，教獵人去打獵，在一捉一放之間，不但令其驚懼，也難免傷到皮肉，危及性命。所以，我們不但要建立正確的放生觀念，更應該與時俱進，以積極進取的護生行動來取代弊端叢生的放生形式。
我個人也是從小就很喜歡動物，記得七歲那年冬天，我見到兩只小雞被雨水淋得全身濕透，心中非常不忍，將它們引至竈前，想借著火的溫度將羽毛烘幹，沒想到小雞因爲驚慌過度而誤入竈中，等到我將它們從火海裏搶救出來時，全身羽毛已經燒光，連腳爪都燒焦了，只剩下上喙，已無法啄食。我每天耐心地一口一口喂食，並常以愛語安慰它們。如是過了一年多，小雞居然沒有夭折，後來還能長大又下蛋，親友鄰居都視爲奇迹，紛紛問我是怎麼養活它們的，其實我只是感同身受，把自己也當成小雞，處處爲它們設想而已。
在雪梨喂海鷗的情景，也是令人難以忘懷的。雪梨海邊常有海鷗聚集，我和徒衆經常將吐司面包撕成一片一片，擲向沙灘上、海面上。漸漸地，海鷗蜂湧而至，甚至在面包還沒落地前，就被它們在半空中接住。喂食多次後，海鷗與大家混熟了，有時群鷗在空中爭食，有時幹脆飛近我們，將手上的面包銜走。有一只長得很瘦小的海鷗，每次探頭想吃，但都被其他同伴搶去，爲了讓它吃到面包，我們對准它的嘴喙丟擲，乃至跟著它飛翔的路線，從海岸的這頭跑到另一頭，想盡種種方法，總算讓它啄了一小口面包。
臨走時，小海鷗特地飛到我的面前，圍繞叁匝。回臺灣後，聽澳洲的弟子說：位在高地上的南天寺一向沒有海鷗出現，可是卻有一只瘦小的海鷗老是高踞在佛堂的窗口上，後來常有數百只的海鷗早晚都來寺中討食；海鷗成爲「山鷗」了。
佛光山是一個叢林道場，自然會有各種動物不請自來，狗兒貓兒不用說，野兔、松鼠、鴿子、燕子和許多叫不出名的小鳥，以及各類昆蟲、爬蟲動物等，都在佛光山任運逍遙，自由自在的生活著。弟子們秉承我「愛生護生」的理念，對它們也都能慈悲待之。對于這些動物，凡是「有意」成爲佛光山一份子的，我都爲它們取名並入籍。小狗小貓是「來」字輩，像來發、來欣、來富……，小鳥叫「滿天一號」、「滿天二號」……，松鼠叫「滿地一號」、「滿地二號」……。
佛教說「一切衆生皆有佛性」，人類與動物之間是「我肉衆生肉，名殊體不殊，原同一種性，只爲別形軀」。所以在一切衆生平等的前提下，如何讓動物得到應有的待遇？是身爲人類的我們應好好思考的。
2.譬喻教化－
佛陀善于觀機逗教，因此能攝受不同根性的衆生，尤其以各種譬喻說法，最能引人入勝。在《譬喻經》裏記載，有一個路人在曠野行走時，被一只大惡象追得走投無路，他看到一口井，趕緊跳入井裏躲藏，沒想到井裏有四條毒蛇虎視眈眈的遊行過來，這位路人抓住由井口垂挂下來的樹枝，懸在半空中，這時跑來兩只黑白老鼠，咬嚙樹枝，眼看樹枝早晚會被啃斷，在危險萬分之際，一只蜜蜂飛來，滴下五滴蜂蜜，正好落在路人嘴裏，路人嘗著甜甜的蜂蜜，一時忘了自己的處境。在這個譬喻裏，曠野指無明長夜、路人爲一般凡夫、大惡象喻無常、四條毒蛇爲地水火風四大、黑白二鼠比喻黑夜白天、五滴蜂蜜代表五欲。許多人不也是在五欲貪著中，忘了人生無常，生死逼迫嗎？
「叁獸渡河」則是以兔、馬、象叁種動物渡河的情況，來比喻叁乘斷惑修行的深淺。聲聞乘如兔子，浮水而過，不能深入；緣覺之人如馬之渡河，雖不至底而漸深；菩薩已證菩提，如象之渡河，能盡到底。
其他，像「驢牛二乳」，比喻佛法與外道的分別；「人鳥明暗」，比喻人我立場不同，所見亦有差異；「蠶繭自縛」，比喻衆生因起惑造業，而沈淪叁界；「毒蜂刺人」，比喻害彼反成自害等等，都是運用動物的習性來善巧譬喻，勸人改過向善。而以「盲龜浮木」的故事比喻生而爲人的難得，以「牛腹蓄乳」的故事比喻及時布施的可貴，以「蛇尾爭權」的故事比喻嫉妒瞋恨的禍患，以「瞎子摸象」的故事比喻以偏概全的過失等等，則是佛陀爲了教育弟子，以當時流傳的動物爲主角自編的寓言，因其內容生動，所以傳誦至今，仍能感心動耳，發人深省。後世的祖師大德爲廣度衆生，遵奉佛陀的譬喻方式，相繼發展出許多有趣的故事來作爲弘法的教材。
此外，佛陀也常述說他因地修行時，度脫動物或以動物之身行菩薩之道的事迹，像「割肉喂鷹」、「舍身飼虎」、「九色鹿救度溺人」、「鹦鹉銜水救火」等，都是教化衆生最有效的方式。
佛教的教義周遍涵容，無論傳播到哪裏，都能與當地文化水乳交融，尤其詩偈的流傳，對于人心的提振，社會的淨化，功效卓著。其中，如「深山畢竟藏猛虎，大海終須納細流，是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭」、「麝因香重身先死，蠶因絲多命早亡。世界從來多缺陷，幻軀那得免無常」、「一兔橫身當古路，蒼鷹才見便生擒，後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋」、「孔雀雖有色嚴身，不如鴻鹄能高飛；世人雖有富貴力，不如學道功德深」等等，都是借著大家所熟悉的動物，以寥寥數語，畫龍點睛地闡明處世之道。
佛教基于「物我一如」的精神，不但教導佛子把動物視爲朋友，愛惜呵護，更將衆人敬畏的動物與諸佛菩薩的美德相譬，藉以觀想思惟，引發信心。例如：獅子勇猛伏衆，獨步無畏，號稱「百獸之王」，爲大家所一致稱道，因此在佛門裏，經常比喻佛陀爲「人中獅子」，佛法爲「獅子法門」，說法爲「獅子吼」，阿耨多羅叁藐叁菩提心爲「獅子乳」，而佛陀所坐的位子當然也就稱爲「獅子座」了，「獅子身上蟲」則表示身在佛門卻破壞佛門的敗類。
在動物中，龍與象分別是水上、陸上最有力者，因此經典中常將二者合用，以「龍象」比喻菩薩的威猛能力或威儀具足，後人引申爲殊勝的禅定力量，或者用來贊揚行誼莊嚴的高僧大德爲「佛門龍象」。
也由于大象具有忍辱負重，堅毅不拔的性格，因此顯教寺院常以六牙白象爲普賢菩薩的座騎，來彰顯普賢菩薩難行能行，難忍能忍的深切願心；以青毛獅子爲文殊菩薩的座騎，來表征文殊菩薩堅無不摧，猛利無畏的無上智慧。兩位菩薩並列在佛陀的兩邊，示意衆生唯有「定慧一如」、「解行並重」，才能深入佛旨，得其法要。在密教道場中，則分別以象征遊行無畏、堅力無礙、尊貴吉祥、端麗明慧、智用隨方的獅、象、馬、孔雀、金翅鳥，來作爲大日如來、阿閦如來、寶生如來、阿彌陀如來、不空成就如來的座騎。
此外，佛門裏以魚類晝夜張目，所以取其形貌，作成法器，稱爲「木魚」，以示精進；「海青」本爲雕類的一種，因神態俊逸，所以又有人以之作爲大袍的別名。
3.契機悟道－
動物能作爲譬喻、象征來教化衆生，啓發信心道念，更常是開悟見性的因緣。
阿彌陀佛以種種奇妙雜色之鳥宣流法音，令往生極樂世界的衆生皆生念佛、念法、念僧之心。佛陀和祖師大德則經常隨手拈來，運用身邊的事物作爲啓發後學的契機，一些動物也因此扮演著重要的角色。例如：
佛陀有一位弟子，每天在水邊樹下打坐參禅，精進自勵，然而十二年來不但未能開悟證道，更是妄想紛馳，心中充滿了貪瞋癡等煩惱。一天夜晚，這位弟子又在樹下打坐，佛陀愍念他殷誠精進的向道之心，有心幫助他，便來到樹下與他一同禅坐。到了半夜，有一只烏龜爬行到樹下，正好有一只水狗出來覓食，看到烏龜，便想吃它，烏龜趕緊把頭尾及四肢都縮進龜殼裏，水狗莫可奈何，烏龜終于保全性命。
看了這一幕，佛陀轉身對身旁的弟子說：「這只烏龜因爲懂得藉龜殼來保命，所以水狗無法傷害它。但是世間上的人反而不如這只烏龜，他們不知道無常正像水狗一樣，隨時環伺在側，恣情放縱眼耳鼻舌身意等六根去追逐五欲六塵，使得外魔能夠得便，侵害生命。」
佛陀接著又說了一首偈語：「藏六如龜，防意如城，慧與魔戰，勝則無患。」
經過佛陀的啓發，這位弟子終于如夢初醒，豁然開通。
有一次，馬祖與懷海師徒二人行于寺外山坡上，忽然看見一群野鴨飛過，馬祖問道：「那是什麼？」
「是一群野鴨子。」懷海不假思索地回答。
「飛到哪裏去了？」馬祖再問。
「飛過去了。」懷海回答。馬祖當下把懷海的鼻子用力一扭，懷海大聲叫痛。馬祖指著懷海的鼻子問：「不是已經飛過去了嗎？」
懷海聞言大悟，他一句話也不說，回…
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