忏法
我國佛教中的忏法，起源于晉代，漸盛于南北朝，至隋唐大爲流行。唐代道宣律師說：“諸佛大慈，善權方便，立悔罪之儀。”(見《廣弘明集·悔罪篇序》)忏法是屬于行道者對以往所犯罪過用一種深深自責、發露悔過、觀空遣相的修行法門。修習這種法門，既能達到除滅罪愆、不受惡報的目的，同時還能達到進趨解脫道和菩薩道的目的。所以對每一位學佛者、尤其是對初學者來說，應該是一個非常實際、必不可少的修學法門。
上十宗 已說完 忏悔法 更須探
如上成實、俱舍、禅、律、天臺、賢首、慈恩、叁論、真言、淨土十宗，現已講完。現在再對忏悔法門進行探究。《壇經》雲：“忏者忏其前愆，悔者悔其後過。”
怎樣忏悔呢？《觀普賢菩薩行法經》雲：“若欲忏悔者，端坐念實相，衆罪如霜露，慧日能消除。”可見忏除罪業的最好方法，就是要了達罪性本空。因爲一切衆生從無始劫來，爲無明所盲，不知因果，于是造下了衆多罪業，若此罪業有實體者，盡虛空界不能容受。所以《華嚴經·普賢行願品》中說：“過去世中所作諸業無量無邊，若此惡業有體相者，盡虛空界不能容受。”這就說明不論是何等惡業，皆無實體，如夢如幻，無有蹤迹。《金光明經》也說：“千劫所作，極衆罪業，若人至心，一忏悔者，如是衆罪，悉皆滅盡。”這更說明只要了達罪無實體，本性空寂，當下就能忏盡無始劫來所造的惡業重罪，以故永嘉玄覺有雲：“證實相，無人法，刹那滅卻阿鼻業。”七佛偈雲：“身從無相中受生，猶如幻出諸行相，幻人心識本來無，罪福性空無所住。”學佛之人如果真能按照上面數則聖言的教誨進行忏悔，這樣不但能忏除極大惡業，而且還能出生死苦海，到涅槃彼岸。可見實相忏悔的威力與偉大。
慈悲忏 何人集 志公等 高僧十
除上了達罪性本空的實相忏外，還有依《慈悲忏》、《慈悲水忏》、《大悲忏》、《藥師忏》、《淨土忏》、《地藏忏》等來忏除罪業的。《慈悲忏》就是現在所說的《梁皇寶忏》。據說此忏是梁朝高僧寶志公禅師與其他僧人共同編輯而成的。
寶志禅師，俗姓朱，甘肅蘭州人，自幼出家，依當時建康(今南京)道林寺僧儉爲師，修學禅法，精進不懈。十多年後，忽然性格起了變化，言談自如，居無定處，飲食無時，發長數寸而不剃，常赤腳出入于大街小巷，手持錫杖，杖頭挂著剪刀及鏡子，簡直像個瘋子一樣。志公禅師常常有很多神異之事，出沒無常，時顯時隱，走不留痕，行不定蹤，或數九寒冬身披一件單衣，袒胸露懷，不覺有寒意。志公常常出入于宮廷皇室，對梁武帝直言告誡，教他好好修學佛法，不要有私欲嗔恚，要放棄一切妄想雜念，要慈愛人民，應視人民如父母。志公禅師又對武帝說道：別認爲位尊天子，是人間之主，可以爲所欲爲，不受到懲罰了，要知道天子之上還有天子，他們專司人間之事，常言說天網恢恢，一旦大限到來，惡有惡報，任何人也逃脫不了。寶志公禅師在世時，上至帝王將相，下至平民百姓，他都平等相待，對善者倍加贊揚，對惡者嚴加警誡。志公常常談玄說禅，作詩作文，妙理玄機，盡含其中，所以當時京城官民都認爲他是得道高僧。
梁武帝 心至誠 度故妻 脫蟒形
據說梁武帝曾爲雍州刺史時，他的原配郗夫人因妒嫉怨心逼迫而死，後墮生爲蟒蛇，曾先後在宮中現形和給梁武帝投夢，訴說自己的諸苦，要求武帝設法使她離苦得樂。後來武帝便邀請當時有名的以寶志公爲首的十位高僧撰集忏法，建立壇場行道。果然不久武帝便見郗夫人身穿官服來謝恩，訴說她自己已依仗忏悔之力，升到天上去了。
唐悟達 有夙業 人面瘡 生于膝
《慈悲水忏》卷叁載：四川眉州(今眉山地區)知玄法師，俗姓陳，五歲時曾賦詩雲：“花開滿樹紅，花落萬枝空，唯余一朵在，明日定隨風。”七歲時曾在甯夷寺聽法泰講《涅槃經》。十一歲削發出家。時，奉丞相杜元穎之命，升堂說法于大慈寺，傾心聽講者無以數計，從此蜀人尊稱他爲陳菩薩。不久隨淨衆寺辯貞受具戒，又學律及《俱舍》。後從其師法泰至長安資聖寺，在此敷演經論，受僧俗崇仰。修行有道，于唐懿宗鹹通四年(863)封爲國師，名悟達。知玄先在長安遇一異僧，身患癞疾，人皆厭之，知玄主動日夜侍奉，長年累月，無有怨言。後來癞僧病愈，即告訴知玄，說他後來有難，並給知玄一物，教他在緊急之時才能開看。中和叁年(883)，懿宗招知玄入宮受供，知玄見皇上對他如此寵愛，一時榮幸之念生起。不久知玄忽覺左膝紅腫疼痛，慢慢的乃至潰難流膿，雖經太醫診治，諸藥枉效，長久不愈，此即所謂的“人面瘡”。據《神僧傳》所載，有一天這瘡忽然說起話來：西漢景帝時你爲袁盎，我爲晁錯，景帝下有七王侯同反，皇上無奈，招納群臣獻計，以平七王。袁盎奏道：皇上！現在只有立即把晁錯推出，當著衆王斬首，就說是晁錯的過失，這樣才能使七王退兵；果然漢景帝把晁錯殺了，從此晁錯世世都想複仇，但因袁盎十世爲高僧，而無法報仇。
遇神僧 爲洗冤 叁昧水 澆即痊
悟達國師這時忽然想起那癞僧的預告以及給他的那件東西，于是馬上將此物打開一看，原來是一張紙條，上面寫道：“可往西蜀彭州茶籠山(今四川彭州市丹景山)相尋。”于是悟達國師便去了此山，剛走到山腰，便見一座金碧輝煌的寺宇，寺門外的欄杆上坐著一位早年曾在長安侍奉過的癞僧，這僧見是悟達國師，立即笑臉相迎，說道：“患了“人面瘡”是非常痛苦的，我這裏山岩下有一泉水，明早你去洗洗就會好的。” 說完之後，回頭一看，寺、僧都不見了。次日黎明，悟達國師至泉水處，那“人面瘡”說話道：“今蒙迦若迦尊者教你以叁昧水洗我，從此不再與你爲冤了。”悟達自從用叁昧水澆洗了“人面瘡”後，果然不久瘡瘍便不治而痊愈了。
作水忏 後世傳 如法行 利無邊
因此，知玄依宗密《圓覺經修證義》寫了《慈悲叁昧水忏法》叁卷，流傳後世。如果後人能夠如法地至心忏悔，多劫的惡業冤結都會很快地消除的。
忏法有“事忏”和“理忏”兩種。什麼是理忏呢？用智慧觀諸法性空、包括罪性亦空的道理，內心清淨，遠離執著，住無所住，念念與法性相符合，是爲“理忏”，也就是前面所說的實相忏悔。《中論》卷叁雲：“諸煩惱及業，作者及果報，皆如幻如夢，如炎亦如響。”能如是而知，是爲實相忏悔的範疇。什麼是事忏呢？“事”指事儀，即于一定的事相上，舉行相應的修忏儀式，以達到忏除罪愆的目的。如身禮拜瞻敬，口稱唱贊誦，意觀想聖容，以叁業殷勤哀求，忏悔過去、現在所作罪業，稱爲事忏。
說到這裏，初學者應該特別明白佛教是最注重因果報應的，雖然因果如幻，無有定性，實我實法，了不可得，但人們種如幻的因，必得如幻的果，業報因果是不會無有的。《維摩诘經》卷一雲：“說法不有亦不無，以因緣故諸法生，無我無造無受者，善惡之業亦不亡。” 《集論》卷二亦雲：“雖離有情，而有有情可得；雖無作者，而諸業果不壞可得。”因此，並不是一切全空。《大寶積經》雲：“甯起我見積若須彌，非以空見起增上慢。所以者何？一切諸見以空得脫，若起空見則不可除。”佛教常說：“諸惡莫作，衆善奉行，自淨其意，是諸佛教。”佛教也就是講戒、定、慧叁無漏學。從小乘言，“諸惡莫作”是戒學，“衆善奉行”是慧學，“自淨其意”是定學；從大乘言，“諸惡莫作，衆善奉行”是戒學(如持戒波羅蜜多中有“律儀戒”和“攝善法戒”等；律儀戒攝“諸惡莫作”，攝善法戒攝“衆善奉行”)，“自淨其意”是定慧二學。簡單來說，佛教就是“止惡修善、心淨無著”八個字。如果只講“止惡修善”，是人天善法，不能出世解脫；只講“心淨無著”，是偏空的小乘，不能成就圓滿的佛果；只有將二者結合起來，才能成爲不墮空有、正行中道的菩薩。所以學佛者當重視因果的要重視因果——止惡修善，當觀空遣相的要認真觀空遣相——自淨其意。如法忏悔，如法修行；正行叁業，清淨叁業。所謂：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔。”(見四十《華嚴經》卷四十)