寺院裏聚集著一群人，有身穿袈裟的僧人，也有沒有出家的俗人。人們靜靜地坐在那裏，認真地聽一位法師宣講華嚴經。 法師叫靈裕，是南北朝和隋時的著名高僧，人稱裕菩薩。

　　 在聽說的人中，有一個剛剛從遠處趕來的年輕人。他是特地來投奔靈裕出家的。這個年輕人一生下來，就對佛經産生了濃厚的興趣。到後來，他竟然把全部的身心都投入到學習佛經上。他早就想脫離塵世，遁入空門，只是一直沒有遇到好的法師。當聽說靈裕法師道法高深，名振天下時，就不辭勞苦地前來拜師。正趕法師在講經，他就坐下來聽講。

　　 不久，他的注意力就被靈裕法師精彩的講法所吸引，旅途的疲勞也消失了。法師時而剖析佛理，時而解答疑問，所講的內容都切中佛法的幽微之義。這個聽講的年輕人，覺得法師的每一句語都是他有所體悟，只是他還不太明白的。他會心地微笑著，好像是進入了某種快樂之境。

　　 法席結束。這個年輕人快步走到靈裕面前，撲通一聲跪下，懇切地對靈裕說：

　　 “大師請收入弟子！”

　　 靈裕把他扶起來，看了看年輕人那被長途的跋涉的汗水浸濕了的衣服，和他那真摯而渴望表情，就點了點頭，收下了這個年輕人。

　　 這個年輕人就是昙榮。

　　 昙榮從靈裕學佛法，他先是鑽研科律，接著又閱讀其它佛典。最終成爲一個通曉經藏的僧人。

　　 在周武帝滅法時，昙榮身著俗人之服，讀經修持不斷。隋朝初年，佛教複興，他依然不求顯名，只是靜心修持，遊于自在，放棄種種貪念。仿佛人世的滄桑，他已完全置之度外。

　　 昙榮在四十歲時，爲求至道而向西遊學。走到上黨(今山西長治縣)的山中，他依山建起一座寺宇，在此修煉。很快就有人前來投他學法。昙榮再次在荊棘叢生的地方，拓出平地，建起一座座禅房。四周聞昙榮之名前來投奔者絡繹不絕。

　　 隋末兵荒馬亂，全心學法的人生活困苦不堪，很少能有人堅守戒律的。昙榮爲了改變這種情況，清除亂世對人心的汙染，親自做法主，宣講佛理，以正風俗。

　　 每年春夏兩季，昙榮爲弟子們講解大乘佛經；冬季和秋季，則領著衆人坐禅修持。昙榮所建的禅房共有四處，僧人和尼姑別院而居。

　　 在這個亂世裏，昙榮主持的寺院卻獲得了很大的發展，規模和名聲與時俱進，前來學法者，勝過從前。一時，昙榮傳法遍及晉、魏、韓、趙、周、鄭等地。

　　 在此期間，昙榮曾去韓州鄉邑(今陝西東部)延聖寺設立忏悔法的法門。當地有個刺史，名叫風同仁，一向供奉釋門，世代如此。刺史聽說昙榮到此，他就把自己家傳的叁粒舍利子獻給昙榮，讓僧俗共仰。昙榮雖年事已高，但還是親率弟子和俗人叁千，徒步二十裏迎請舍利。

　　 將舍利迎到寺中，昙榮向弟子們宣告：

　　 “舍利功德無量，法力無窮，如果積累的罪業已經銷盡，向佛求寶，就可以如願以償。”

　　 于是，每人前面放一水缽，然後焚香念誦，默默祈求。後來，在缽中共得到舍利四百多粒。

　　 這件事很快就傳到了鄉邑縣。縣令怕昙榮聚衆喧鬧不合律條，想製止昙榮的作法。可就在當天晚上，有怪獸在縣令家的庭院中吼叫不停，周圍的住戶整夜心神不安。第二天早晨，縣令去向昙榮悔過，跟從昙榮受了佛法。

　　 昙榮雖然曆經磨難，卻堅定不移地崇尚佛法，堅守戒律。昙榮在不惑之年，就斷粒少食，極度節儉。昙榮生性好淨。每天他都要到僧人的住處和廚房中察看，看到不幹淨的地方，他立刻清除。昙榮在寺中的各房間裏設一塊淨地，用草藥薰染，除去雜味，做爲用溫水清洗法器的地方。每年行忏法時，昙榮都要和弟子們先沐浴淨身，然後恭敬侍立，行忏禮。

　　 唐武德(高祖李淵年號)九年夏天，昙榮在潞城交障村宣講佛法。他所住的禅堂卻突然塌了，但屋裏的佛像和舍利卻自己跳出來，散到院子當中，毫無損壞。

　　 在貞觀(唐太宗年號)七年，有個叫常疑寶的和其他幾個居士，請昙榮到州府的法住寺設行“方等忏法”。

　　 當時，法住寺有一個名叫僧定的沙門，誠心守戒，修持不斷，功夫已達于上乘。這一天，僧定忽然在道場看到大光明，五種彩光自上而下，明亮照耀，五色光環中有七位真佛，相貌堂堂。其中六位佛對他說：

　　 “我們是毗婆屍。真性既是正覺，因爲你的罪業已銷，功德圓滿，我們特地來作個見證。但只有你的本師才能給你授記。”

　　 最後一位佛又說：

　　 “我是你的本師釋伽牟尼。因你罪業已銷，特來給你授記。昙榮是你滅罪的最好機緣，他是佛中的普甯佛。你的根本清淨，以後也會成佛，名叫普明。”

　　 後來，昙榮在法住寺得病。他在痛床上慈淚潸潸。弟子圍宗說：

　　 “和尚生來德布四方，一定不會有什麼災禍，您還有什麼可悲痛的呢？”

　　 昙榮答道：

　　 “我的死期已近，我很遺憾不能爲迷途的大衆引路了。”

　　 圍宗問他：

　　 “爲什麼一定會死呢？”

　　 昙榮又說：

　　 “自從佛法再度興盛，我不曾有過一次不持戒律的。現在病成這樣子，定是我氣數已盡。”

　　 貞觀十叁年十二月，昙榮在寺中圓寂。享年八十五歲。