持戒的功德和犯戒的過患
戒爲無上菩提本，長養一切諸善根。戒是佛教的重要特質之一。佛在涅槃前，當時阿難受衆請，向佛陀問了四個問題，其中一個問題就是：佛陀住世的時候，我們大家依佛陀爲師，佛陀涅槃以後，我們依誰爲師呢？佛回答阿難說：應依波羅提木叉(戒)爲師。戒在佛陀在。嚴持戒律，就會增長諸多功德；破戒犯戒，就會過患無窮。
那破戒犯戒會有哪些過患呢？經書是這樣說的，有一次，佛陀在王舍城向信衆講經說法，當佛陀說完後，那裏的信衆聞到佛法十分歡喜，就向佛提了問題：“我欲歸依佛、法、聖衆。唯願世尊哀愍。聽許爲優婆塞。自今已後，不殺、不盜、不淫、不欺、不飲酒。奉戒不忘，明欲設供。唯願世尊與諸大衆垂愍屈顧。 (見《長阿含經》卷二) ”佛陀看到信衆那麼虔誠，從內心發心請法，佛陀就黯然點頭應允了。信衆看到佛陀默然同意後，隨即從座起身，繞佛叁匝，頂禮了叁拜而歸。這些信士離開佛陀後不久，就共同發心爲佛陀建造了一座莊嚴的講堂來供佛講經說法。講堂竣工之際，信衆爲講堂灑掃燒香，用香花爲佛陀敷設高座。當這些所有都圓滿之後，信衆就一起到佛陀去，去禮請佛陀來講堂說法開示。世尊在信士的虔誠禮請下，就起座動身，著衣持缽，前往講堂。佛陀在洗足淨手後，在講堂正中而坐爲信士開示。整個講堂莊嚴清淨，既有在家的信士，也有出家的比丘。比丘坐在左邊，信士坐在右邊。恭聽佛法說法。
佛陀在講常上靜坐了會後，環掃了四周。看到比丘和信衆在至誠地等待佛陀說法，于是佛陀就向比丘和信衆開講了持戒的過患和持戒的功德。佛陀首先向比丘和信衆講的是犯戒的過患。佛說：“凡人犯戒，有五衰耗。何謂爲五
一者求財，所願不遂；二者設有所得，日當衰耗；叁者在所至處，衆所不敬；四者醜名惡聲，流聞天下；五者身壞命終，當人地獄。”(《長阿含經》卷二)因爲不持戒，就有漏，有漏就有過失，就有衰耗。佛陀首先講這五種衰耗，是用來警惕比丘與信衆要嚴持戒律，勿犯道禁。在這五衰耗中，“一是求財，所願不遂。”對于大多數的信衆來說，求人天福報的多，都希望自己在信佛拜佛之後，財源廣進，事業有成，家庭幸福，虛耗盡除。在佛陀看來，信衆有這種要求，也沒錯，但這人天福報要以持戒爲前提的。如果不持戒，那只是挂個信衆的名份，不是真正意義的信衆，如果這樣去求財，會事與願違，逆緣障心。“二者設有所得，日當衰耗；”，這指的是如果不持戒之人，不但求財不能如意，反而現在已有的財産也會如同磨刀之石，不見其損，卻日見其虧。“叁者在所至處，衆所不敬；”，這指的是因爲持戒之人，行爲舉止端莊，文雅彬彬，這走到哪裏都有受人喜歡，受人尊敬，受人敬仰。而不持戒之人，常常是造諸惡業，行爲放蕩，人家一看就生討厭，那當然就談不上去尊重和敬仰了。“四者醜名惡聲，流聞天下；”如果不持戒的人，就會恣意妄爲，就會處處犯戒。而一個常犯戒的人，又喜歡拿戒律去要求別人，評判別人。一旦別人稍有犯戒的地方，就喜歡去道別人的短，說別人的非，有時會辱罵別人。這樣反過來，會遭到別人的诟病。常言道，好事不出門，惡事傳千裏。這樣，一傳十，十傳百，那醜名就會傳天下，人人就會遠離的。“五者身壞命終，當人地獄。”佛教講因果，有其因，必有果，一個不持戒的人，必有惡行，那就會産生惡果。如果無視戒律，無作非爲，任意造作，就會遭到墮地獄的果報，千萬億劫，無有出期。
那嚴持戒律又有哪些功德呢？佛陀把不持戒的過患向信衆講完之後，又接著向信衆講了嚴持戒律的功德。佛說：“凡人持戒，有五功德。何謂爲五
一者諸有所求，辄得如願；二者所有財産，增益無損；叁者所往之處，衆人敬愛。四者好名善譽，周聞天下；五者身壞命終，必生天上。”
佛陀講這持戒的功德是相對于犯戒的過患而言的。在嚴持戒律的第一功德中，“一者諸有所求，辄得如願”，也就是說，如果一個人嚴持戒律，處處以戒律來規範自己的行爲操守，那你的所作所爲自然如法，清淨莊嚴，善念隨身，身口意叁業清淨，那這樣去求，自然會如意吉祥，心想事成。第二功德中，“二者所有財産，增益無損”，因爲你嚴持戒律，常樂我淨，就會得到諸佛加持，龍天護持，那你的福慧必會自然增長，那你的財産，如同春苗，不見其增，但日見其長。第叁功德中，“叁者所住之處，衆人敬愛”，嚴持戒律之人，時時處處都以律儀來要求自己，那舉止端莊，言行得體，處處以平等心待人，謙恭有禮，你給別人以禮，人家也會回你以禮，自然會受到別人的禮遇。那在別人的心目中，也會樹立崇高的形象。這樣，日久就會在大家得到好的口碑。口口相傳，那就會聲名遠播，名滿天下。這正是第四功德所說的：“四者好名善譽，周聞天下”。在嚴持戒律的最後功德中，“五者身壞命終，必生天上”，這是嚴持戒律的真實好處，也是持戒會得到的真實利益。如果一個信衆，如果嚴持戒律的話，如果按照佛教的教義教理來修習的話，不止只是得到升天的殊勝功德，而會在臨命終時，往生西方極樂世界的，還能倒駕慈航，乘願再來娑婆世界化度衆生的。如果說，只是得生天上，那天福享盡，還會墮落的時候。在這裏說“必生天上”，是說嚴持戒律的人，必有生天上的善果，同樣也有往生西方極樂世界的緣份。
戒在佛在。嚴淨毗尼，弘範叁界，這樣的目的無疑就是令正法久住，令弟子如法修行，令弟子身心清涼，減少道障，早得解脫。雖然佛陀涅槃已有幾千年，距今時遙，但只要我們能嚴持戒律，得到清淨戒體，也會讓佛法不衷。從佛陀對阿難的問答，及佛陀對戒律的功德與過患的講說，特別在當今物欲橫流的，道德滑坡的社會，我們應當認識到嚴持戒律的重要性和必要性，認識到佛持戒對佛教對社會的意義，從而依教奉行，令佛法不墜，長久利益衆生。