佛教緣起及曆史 第十二節 佛法傳入中國

　　 據史書記載，佛法傳入中國始于漢哀帝元壽元年(公元前2年)，而實際上在此之前已有佛法傳入中國的記載。根據《朱士行經錄》載：“秦王四年，西域沙門室利房等十八人，始赍佛經來華，王怪其狀，捕之獄，旋放逐于國外。”《魏書·釋老志》載：“前漢武帝狩中，霍去病獲昆邪王所獻金人，長丈余，帝以爲大神，列于甘泉宮，焚香禮拜”等等。

　　 現代學者普遍認同的是《叁國志·魏志》裴松注，即：西漢哀帝元壽元年(公元前2年)，大月氏國使伊存爲博士弟子景盧口授《浮屠經》爲較可信的史實。然而佛教史在諸說中，一直以“漢明感夢，初傳其道”的說法最爲盛傳。

　　 東漢永平七年，漢明帝夜裏夢到一位周身金色的人，飛行于殿庭之間，且頭頂有圓光，次日清晨，就問衆位大臣：這是什麼吉祥的征兆？太史傅毅回答說：根據《周書異記》的記載，在周昭王的時候，就有過五色光貫入皇宮的事情，當朝的太史蘇由上奏昭王說，有個大聖人已經出生在西方，所以顯現這樣的瑞相，一千年後，他的言教會傳到我們這裏，于是昭王當時就下令記載下來。皇上您的夢正是應了這個預言啊！漢明帝聽後，就派王遵、蔡、秦景等十八人西去求法。他們一行到達月氏國後，遇到了迦葉摩騰、竺法蘭這二位尊者，用白馬馱著佛經和佛像，他們正想到中國弘法，然後就于永平十年(公元67年)一同來到當時的首都洛陽。皇帝下令增加一個政府辦事機構 ——佛寺，這就是具有劃時代意義的白馬寺，這也是中國有佛教寺院和翻譯佛經的開始。二位尊者在白馬寺翻譯了中國的第一部佛經《四十二章經》，因全經共有四十二章而得名。經文的說理方式平易簡明，每章內容簡短扼要，全經大意是說出家、在家應精進離欲，由修布施、持戒、禅定而生智慧，即得證四沙門果。文中包含了佛教基本修道的綱領。

　　 新來的佛法受到朝廷的護持，上至百官宮娥、下至黎民百姓，許多人都要求出家，以期修證聖果。皇帝就下令建造了十座寺院，京城外面七座用來安僧，城內叁座用來安尼。從此叁寶皆備，佛法在中國開始流行。不過，這則流傳最盛的佛教初傳說，如以史實的角度來考證，則存在問題，此處從略。