五乘佛法

　　 “乘”指道、船、車，就是“運載”之義。佛菩薩爲教化衆生而將他們運載到沒有煩惱的涅彼岸的五種法門，稱爲“五乘”。

　　 佛陀運載衆生到達人、天二趣的法門爲“世間乘”，運載衆生到達聲聞、緣覺、菩薩的境地以超越生死迷界的法門，稱爲“出世間乘”。“出世間法”才是超出叁界、永離生死的究竟法門。

　　 佛法名義上有五乘、或叁乘(聲聞、緣覺、菩薩)、或二乘(小乘、大乘)的說法，其實唯有“佛乘”，其余都是佛陀方便施設，所以《妙法蓮華經》裏說：“唯有一乘法，無二亦無叁”，因爲一切衆生皆有佛性，皆能成佛，然而由于根性不等，不得已而說有二、有叁、有五，無非是爲衆生究竟成佛而設的階梯和舟航。

　　 所以釋尊在世間說法四十多年，其中番番調停，每每陶鑄，待到法華會上衆生機緣成熟，則開權顯實，闡明一切教化唯爲引領衆生遠離種種顛倒執著，種種開示只爲衆生悟入佛之知見。我們學佛，應洞悉佛陀的真實用意，明白佛陀的種種方便。

　　 佛陀的教典稱爲“契經”，就是上契佛心和真理、下契無量的衆生。古德有雲，“說法不契機，等于閑言語”。衆生根機，由宿世栽培深淺的不同，今生修學佛法就表現出利鈍的差別。

　　 有些人心思昏昧，即使聽聞到正法也不求甚解，眼光淺近，只顧當前利害。對于這一類鈍根有情，佛菩薩只說“世間法”，先作方便接引，如果對他們講上等法是無法被接受的，所謂“中人以下，不可與語上也”。

　　 有些人心思敏捷，聞一而知十，根性猛利且目光遠大，能夠認識到因果規律，那就必須爲他說“出世間法”，直令究竟度脫，如果爲他說下等法必然不能滿足其要求，所謂“中人以上，可與語上也”。像這樣應病與藥、因機施教，或種(令種善根)、或熟(令善根成熟)、或脫(令究竟解脫)，就不會有缺于教化的衆生了。

　　 “人乘”只講最基礎的做人條件，以“叁皈五戒”爲乘，運載叁塗四趣而生于人道。因爲有些人只知求現世福報，如長壽富貴康甯等，所以就爲他們說做人的道理，教他們以受持“五戒”來完成基本人格，將來可保不失人身。

　　 “ 天乘”就是教授衆生生到天趣的方法，以“上品十善”及“四禅八定”爲乘，運載衆生越出四大部洲而達天界。因爲有些衆生希圖勝妙的天福，如自然衣食和珍寶宮殿等，所以就爲他們說生到天趣道理，教他們修行“十善”和世間四禅八定，將來就可根據禅定的深淺，而往生不同福報的諸天。

　　 在叁藏教典中，凡說到布施持戒和四禅八定的方法，就是包括在“人天乘”之中，這是佛陀爲鈍根者免墮叁途而設的方便，不能出叁界，也不能真正解脫，乃至修到非想非非想天，壽命長達八萬大劫，命終以後仍不免輪回之苦。

　　 永嘉大師在“證道歌”裏說：“著相布施升天福，譬如仰箭射虛空，勢力盡，箭還墜，招得來生不如意”。因此，這只是生滅世間的偷安小果，不可誤認爲是究竟法門。

　　 “聲聞乘”是以“四谛”法門爲乘，運載衆生越出叁界，到有余依涅或無余依涅而成阿羅漢。這類有情因聽聞了佛的聲教，就會明了“苦、空、無常”的道理，以修 “四谛”法來斷“見、思”二惑(見本書中“六根本煩惱”章節內容)，最後證得阿羅漢果。

　　 “阿羅漢”是聲聞乘的極果，含有叁義：(1)殺賊義，破身口諸惡，殺盡見思煩惱賊；(2)應供義，斷惑道高，堪受人天供養；(3)無生義，永入涅，不再受分段生死。聲聞乘人只求出離苦、慈悲心薄弱而少化他志向，屬于自了漢，所以叫做“小乘”。

　　 “緣覺乘”是以觀修“十二因緣”法門爲乘，運載衆生越出叁界，到無余涅而成辟支佛。

　　 緣覺較聲聞根性稍利，按照佛陀的“十二因緣”教法，修道覺悟，斷除“見思惑”而證得“辟支佛”果位，但仍有煩惱習氣。

　　 “緣覺”又叫做“獨覺”，因爲他們生在無佛的時代，無從聞法，因宿世修學的善根力，觀察飛花落葉而獨自悟道，所以稱“獨覺”。“習氣”就是煩惱的習慣氣分，如容器中的臭物，物雖除而臭氣還在。

　　 《涅經》裏說：“聲聞緣覺有煩惱習氣，謂我衣、我缽”，這就是指“見惑”的習氣；《大智度論》中所引用的“舍利弗之嗔、畢陵伽之慢、難陀之貪”，則是“思惑”的習氣。緣覺聖者，雖不能夠廣利群蒙，但能夠度化有緣的眷屬，所以屬于“中乘”。

　　 “菩薩乘”是以悲智等運的“六度”法門爲乘，運載衆生超越叁界的境地，直至無上菩提大般涅的彼岸。這類有情根性猛利，從初發菩提心就立下廣大誓願，自利利他，能自覺又能覺悟一切有情，智慧和慈悲平等任運，修行六度萬行，普度一切衆生，經叁大阿僧劫精進不止，直至證得佛果，所以稱爲“大乘”。“菩薩”是梵語 “菩提薩”的略稱，意譯爲“覺有情”，又稱“開士、大士、佛子、大聖、法王子”等。