佛教是什麼？佛教是哲學？還是宗教？在過去幾個世紀以來，大家都犯了將文化與佛法混爲一談的錯誤，其實文化與佛法並不相同，如果把文化譬喻爲茶杯，佛法就是茶。喝茶需要茶杯，但喝完茶後，就不再需要握著茶杯。
世界上所有的文化都是以人類有限的智慧所發展出來的，是人造的，但佛法並不是人造的。當然，就相對的教法來看，它是由佛所說的，可是由絕對的教法來看，佛法不是佛說的。
這個時代，大家只在乎文化是什麼，而不在乎佛法是什麼，就像人們在乎茶杯，而不管茶的內容，所以大家探討紅帽系、黃帽系如何做大禮拜，盡把重心放在人們所創造的事務上。
在日本，我們看到眼睛細細、肚子大大的佛像；在印度，看到腿長、身體長、鼻子挺挺的佛像；在阿富汗，看到有胡子、有胸毛的佛像，每個人都認爲自己做的佛像最接進實相。真正的佛是什麼樣子？沒有人知道，除非他自己已經成佛。當然，佛也沒有告訴我們，他決定要像日本的佛、印度的佛、還是阿富汗的佛。所以，不要這麼在乎文化的差異，雖然文化可以幫助我們，就像茶杯可以讓我們喝到茶一樣，但更重要的是，知道什麼是真正的佛法。
佛法是不是一種宗教？一般的宗教相信宇宙存在一個創造者，以此來檢視佛教，正如一些佛學大師所言，佛教並不是宗教。雖然，佛教徒相信有神，但神也是六道輪回的一種型態；神，並不是創造者。不管是小乘、大乘或金剛乘，都相信宇宙是由衆生業力扭結而成。
那麼佛法是不是一種哲學呢？哲學是由人類智慧所創，以此定義來審視佛教，佛法也不是哲學。那麼佛法是什麼？佛法是佛的教法，包括一切究竟的真理。若不了解佛法的真義，每天只是念誦、修行，就不算真正跟著佛的教法而行。
一般人以爲，學佛是一種自外于日常生活的狀態，這是錯誤的。佛法就是生活，佛法就是把生活真實狀況說出來的教法。因爲我們不了解實相，即使修行了很久，也沒有修成；就像我們修財神，修了半天仍然貧窮；就像我們灌了上千個頂，卻沒有培養出一丁點善的品質。
也許我們曾經做了個怪夢，就認爲這是受到某種灌頂或加持的結果，如果只是放在心裏，當然沒有關系；但一般人絕對不會把它放在心裏就算了，一定會到處嚷嚷。其結果是讓周遭的人嫉妒，爲何只有少數人有此夢境。這種情況不僅發生在“在家人”身上，“出家人”亦然。當我們在路上碰到一個瘋瘋顛顛的計程車司機而心生不悅，那就表示以前的修行對我們並沒有幫助。
另一個問題是時下認爲修行一定要設佛堂，然後坐在禅墊上，每天花一個小時，甚至更長的時間來修行。或者有些人做“無我觀”，以減輕自己的我執，一上座就想，今天“我”上座、今天“我”做的很好、今天“我”修得很高興，這種“無我觀”不但不能減少我執，反而會使我執更加堅定。
一般情況是每天都花一個小時修行，用力看著上師，盯著佛像，閉著眼睛專心持咒，但修完之後，就把上師、佛堂關在門後，心中再沒有上師、沒有佛，于是所有的貪嗔癡慢疑都起來了，我們如何認爲，一個小時可以對抗其余的二十叁個小時呢？
當然，在上師面前發菩提心、修行也是很好的。透過這些修持使自己平靜、快樂也不錯，但是，在佛堂外呢？有瘋瘋癫癫的計程車司機、有壞人、有和我們吵架的人，種種狀況無不刺激我們升起忿怒的情緒。
所以，一個人應該對我們周遭的事務敏感、關心，應該有好的發心(菩提心)，應該是出于自發的，但是我們並沒有真正自發的去做任何事，我們像個小孩，被父母、被社會影響，被人用湯匙一口口喂食長大。就像大家高高興興地“一起”吃飯，這是代表一個好的社會，應該一起用餐。但有什麼理由告訴我，爲什麼大家可以“一起”用餐，卻不能“一起”上廁所？在社會的觀念裏，身爲一個紳士淑女就是如此行事。所以我們依照“定律”生活，接受社會的規範，從未以自己的方式來決定前途，我們的生命是如此受到衆人影響，唯有如此，我們才能見容于社會中。這，實際上是一種自我欺騙。
二千五百年前，釋迦牟尼佛應世出生，他選擇誕生在印度的第二個階級——皇室，以獲得度化衆生所需要的尊敬與地位。當他出生時，有一位星相算命家預言：“此兒若能從塵世中出離，將成爲佛；若留在塵世中，將成爲萬王之王(king of the king)”。國王爲了避免釋迦牟尼佛抛棄王位，用盡各種方法欺騙他，當然釋迦牟尼佛還是發現了人生的苦，亦從車夫口中得知，即使貴如國王也不可能避免老病死。這使釋迦牟尼佛産生強烈的出離心，當夜便舍棄一切離家苦行。最初他追隨印度苦行僧的教法曆經許多苦修，後來發現這樣下去不行，才到菩提迦耶，最後在菩提樹下得證成佛。成佛後，釋迦牟尼佛並不希望將此體悟宣揚(有些教法無法以言語描述)，希望繼續在定中修行，在帝釋天王與大梵天王的祈請下，釋迦牟尼佛才在鹿野苑傳下了第一個教授(佛陀共有叁次傳法)。
佛陀所宣說的第一個教法就是——“要知道痛苦”，這是非常重要的教授，可惜現在有許多人都不重視它，只對大圓滿、大手印及金剛乘所作的廣告有興趣。了解痛苦，是一切佛法的基礎。爲了離開這痛苦的六道輪回，才有修行佛法的必要，這就好像犯人知道監獄的痛苦，想離開是一樣的。如果不覺得監獄是痛苦的，就不會想離開，而我們就是身在輪回的監獄裏。
四加行也是要我們知道痛苦、了解痛苦。大部分的時間，我們錯將痛苦當成快樂，如果我們檢視生活中的一事一物，不管是地位、權力、金錢、豪華或奢侈，其實沒有一件是快樂的。苦有叁種，苦苦、行苦、壞苦是最大的痛苦，只是我們不了解；當我們還是小孩子的時候，無齒無發，在地上爬來爬去，長大之後擁有年輕、美麗與健壯，老了以後皺紋滿布、頭發稀疏，這些事都變了，我們卻還以爲自己跟以前一樣。爲什麼會忽略這些痛苦？因爲我們有野心，以爲自己有朝一日可以不再痛苦。
真正的情況是，痛苦不斷，想除掉痛苦的心也不止，然而一切都是徒勞無功的，這樣的情況也出現在我們對于死亡的認知上，當我說“希望明天能見到各位來參加法會”時，大家都理所當然地應允，因爲我們下意識認爲今晚我們不會死，但我們憑什麼認爲明天還會活著？在我們的周遭，有許多足以致命的因素。當因緣成熟時，一張紙也可以殺人，甚至是那些我們可以維持生命的東西，在適當的時機，同樣也可以奪人命，食物、空氣、水亦是如此。在這個瞬間，有很多人正在生死邊緣掙紮，有些人快渴死了、有些人快淹死了；有些人正處于快樂、有些人正處于痛苦；有些人正以數百萬元換取少許的食物、有些人正以數百萬元從事減肥，而你無法告訴我，是節食痛苦，還是饑餓痛苦。其實，兩者皆痛苦。