第四節 明代佛教的實況和賣牒

　　在明太祖洪武五年(西元一叁七二年)的統計，包括僧侶及道士，發出了度牒五萬七千二百，翌年，新度者九千六百叁十二人。明成祖永樂十六年(西元一四一八年)，限製全國度僧的定額爲叁萬六千人，但是，僧尼數字依然增加，到明憲宗成化二十二年(西元一四八六年)，在一年之中，實際發給的度牒，即有叁十二萬人，盡管自太祖以來，屢次限製度僧，以及試經製度的徹底推行，但此以數十萬計的僧尼之存在，雖顯示佛教教團之龐大，卻不能掩蔽僧尼素質的低下。明代建國之初，爲防僞濫僧的出現，製有作爲僧侶名簿的周知冊，對于合格者，一律免費發給度牒。然至後來，爲了救濟饑荒，政府即以一萬份空名度牒出售，以粟十石，便可購得一份度牒，因此，便産生了賣牒的流弊。到了嘉靖以後，給牒變成了非買不給的賣牒製度，若不納銀，便不得成爲僧尼。另一方面，許多人以高價買到度牒而成爲僧人之後，便可躲避義務的勞動，免除了兵役，成了隱身山林、遠離官吏追蹤的不順之民。如此一來，佛教界的素質低下，也就成了必然的結果。至于一般的信仰者，大多亦僅專念于自我中心現世利益的追求，又以與其身分不相應地消費大量金錢，修建水陸法會等的齋會，也爲社會經濟帶來了很大的弊害。正如上面所舉謝肇浙所見的佛教大勢那樣。