第四節 佛教史的時代區分

　　作爲曆史的研究，可分爲古代、中世、近世、現代；各時代的動向及其時代的精神，不僅是政治和經濟，更要著眼于宗教文化的研究。佛教史則以研究佛教爲對象，以其曆史的發展作爲問題的焦點，以有關國家社會的佛教活動爲中心，將重視佛教的思想和發展信仰的立場，劃分開來。前者屬教團史，後者則爲教理史的研究態度。本書執筆者們的態度，誰也不偏向成立在佛教社會發展上，中國佛教精神的任何一方，要概觀作爲宗教佛教曆史之發展，這是必有的態度。

　　中國佛教，自其傳來以迄于今，大約已有二千年的曆史了，若將它區分作古代、中世、近世、現代的設定，則頗困難。如今，只好假借佛教東漸以前的印度及西域的佛教，爲古代史。漢代以後而迄中華民國，可分爲前後兩期，以晚唐、五代，以迄西元第十世紀爲前期，約一千年間，稱爲中世的話；則北宋以後至清朝之末，即是西元第二十世紀初爲後期的一千年間，便稱爲近世。自六朝而至隋唐時代，稱爲門閥貴族時代，因爲外來的佛教，在他們之間首先得到支持而被接受。因爲統一國家的隋唐，也不能忽視貴族的權勢而有所作爲，所以此一時代的文化帶有貴族的風格，乃是當然的。中國的佛教，又在那樣的社會國家中發展開來。在此一千年間，加以細分，則到第四世紀爲止，爲翻譯的時代，第五及六世紀，爲研究的時代，第七世紀以後，爲宗派大成的時代，學問的傾向，尚不太顯明。不妨參考植物的移植、成長、開花的順序，來比喻外來佛教傳入過程，當可捕捉到它的時代意識。若以自六朝起而隆盛于隋唐的中國佛教之成立過程，作爲中世史的問題點，那麼，在晚唐及五代的動亂之際，貴族的沒落、地方庶民的擡頭、君臨專製的皇帝權力的伸張，便爲中國近世的特色。翼贊此種絕對君主權的，則爲以科舉方式從庶民中選出的官僚，這對于中國近世的政治及文化，左右之力極大。中國佛教當晚唐五代貴族沒落之時，受到會昌及顯德兩大法難之後，面臨的即是君主獨裁的皇帝和官僚的時代，以迄于近世的發展。可以看出，這是中國佛教，經過隋唐開花而迎向其結果的時期。中原板蕩而避亂于江南者，則爲獨步宋朝的禅宗，嗣由于天臺、華嚴、律宗等隋唐佛教之複興，遂由禅、教、律叁宗對峙的時代，發展到諸宗融合的時代。若以南北朝之道教與佛教對立抗爭的時代作比較，自北宋至南宋的文藝複興而成之宋學勃興運動，便是佛教與儒教論難的時代。從元、明、清的時代推移，連帶可以探索到佛教之內部，因之而傾向于諸宗融合的局面；對外則形成儒、佛、道叁教融合的風潮。在近代，儒教是養成士大夫官僚之教，道教是一般民衆的宗教，佛教則居其間，擁有適應于上自皇帝下迄平民之廣大社會面的宗教地位。這是中國佛教在近世史上的動向。

　　由于中華民國之革命，促成了清朝的滅亡，同時也使中國的佛教，迎接了新興的現代。半個世紀以來的中國佛教，必須再以現代史的觀點，予以注目。