第二節 佛教史的地域區分

　　佛教興起于印度而至成爲亞洲人的宗教之今日，已有二千五百年的曆史，對于歐美的基督教文化圈和中東的伊斯蘭教文化圈來說，以廣大的亞洲大陸爲中心者，則形成了佛教的文化圈。佛教以佛法僧叁寶作爲機體性的宗教活動而言，並非和亞洲的地域和民族的社會機體一樣，故對其地域的區分，加以綿密的分析與詳細的檢討是必要的。因此，我們的《佛教史概說》，也從地域上分爲印度、中國、日本，寫爲「印度篇」、「中國篇」、「日本篇」，各個給予適當的時代區分，然後敘述佛教曆史的發展。作此概觀之時，印度的，便以古代佛教史爲問題中心，而寫印度佛教的興起。中國的，以中世佛教史爲中心，而寫佛教在亞洲各地之傳播並且形成了廣大的佛教文化圈之過程。日本的，看來雖也似以中世佛教的傳播而到日本，但是傳播于亞洲各地的佛教，是被各個民族社會所容受浸透于各地域宗教的民衆之間，漸漸地擔負起發展近世佛教的責任。

　　佛教，在印度，又傳播于亞洲各地，達成了曆史的發展，我們以日本佛教的立場，看亞洲各地曆史的佛教之時，則以印度爲佛教的興起，中國爲佛教的傳播，日本是容受經由中國的佛教，作爲問題的中心。印度佛教最初傳來中國，是在釋尊入滅之後約五百多年，中國佛教傳到日本，則發生在第二個五百年之後。佛教從印度到中國，再由中國至日本，均有五百年的年代之差，其被介紹及容受者，要說仍是創教者釋尊在世時的原狀，是不可能的。經過了各個地域的流徙，和五百年時間曆史過程中的發展之後，所附著于佛教的東西之存在，是不能不加以承認的事實。發生于印度的佛教，直到傳至東海之日本的一千年間，其所經過的曆史之間，由印度的佛教而形成爲亞洲諸民族的宗教的廣大佛教文化圈，進而波及日本爲止，其傳播及容受之際，與各民族固有文化的交流與融合之累積，是不能忽視的。其結果，佛教之在東方的地位，一如基督教精神之在西方文化中，同等的重要。