第一節 佛教的性格

　　佛教是起源于古代印度的宗教，但就其宗教的性格而言，既不是原來崇拜唯一神的一神教，也不是祭祀天神地祇等天地自然神的多神教。佛教的母胎，雖爲古代印度民族的宗教婆羅門教，卻是由于西元前第六世紀的喬答摩佛陀，也就是依據釋迦世尊之說而創立的宗教。

　　佛教的創立者喬答摩，出家做了沙門，經過六年苦行及修習禅定的結果，便成了佛陀(覺者)。這位佛陀，以其自己的體驗，說出了緣起法門的實踐之時，便獲得了很多支持者的皈依，其中進而出家專念于修道的人們，便形成了佛教的集團(僧伽)。因此，遂構成了佛陀、達摩(法)、僧伽的所謂叁寶，完成了宗教形態的佛教，便具有社會性了。自然而然地，佛寶即成了信仰佛教的對象，法寶成了此一信仰的內容，僧寶便是信仰佛教者的集團及其繼續推展社會的活動。漸漸地，終至發展成爲亞洲各民族所皈信的東方宗教。

　　佛教乃是今日世界的叁大宗教之一，其和耶稣的基督教，以及穆罕默德的伊斯蘭教，同爲宗教的偉人之所創立的宗教，但從其宗教的本質而言，和作爲神之子的耶稣，以及作爲阿拉之使者的穆罕默德那樣的一神教，卻有根本上的不同處，佛教乃是主張人人皆可成佛的，故爲具有泛神教性格的宗教。