一、序品──海衆雲集，見佛放光
此品爲經文的序分。
聽經的大衆就像海水、像祥雲一般，從四面八方會集而來，並且看到釋迦牟尼佛在說法之前大放光明。
佛在王舍城靈鹫山，「與大比丘衆萬二千人俱，皆是阿羅漢……複有學無學二千人，摩诃波阇波提比丘尼，與眷屬六千人俱……菩薩摩诃薩八萬人，」尚有「釋提桓因，與其眷屬二萬天子俱……自在天子，大自在天子，與其眷屬叁萬天子俱，」尚有梵天王及八部神王各與若幹百千眷屬。俱來集會，禮佛足已，退坐一面。(注：「」內粗體文字爲引錄本經原文；同段與經文不同字體而不加「」者，爲聖嚴法師依經文所作的簡述。以下皆仿此例。)
凡夫說法，所能看到的聽衆都是凡間的人，其他的我們看不到；但是佛說法時，會衆們都能夠看到聖衆、凡夫衆、有形、無形各類層次和等級的聽衆，他們都是從無量劫以來和《法華經》有緣的衆生，在此我們看到有許多的神、天等等，不管是那一類衆生，都可以說是菩薩的化身。
凡夫的肉眼無法看到經中描述的衆生，因爲他們是天、神、菩薩與佛，所以從現代人的眼光來看，這就如同神話一般。不過，一般的神話是世人編出來的故事，在佛經裏的神話則是宗教信仰。既然信仰佛法，就應該相信佛經裏講的諸神、羅漢、菩薩確確實實都出現在法會之中。
「與大比丘衆萬二千人」，不用懷疑，不要以爲靈鹫山的山頭很小，不可能容納得下這麼多人，但是經典既然這麼說，我們就這麼相信。這些比丘皆是有神通的大阿羅漢，因爲如此，所以不論空間大小，什麼地方都可以存在。靈鹫山梵名耆阇崛山，位于當時印度摩揭陀國的王舍城外，諸位若想知道靈鹫山現在的模樣，可以看看我的《佛國之旅》那本書。
「複有學無學二千人」，有學(
aik
a)是聲聞中的初果、二果、叁果，因爲是聲聞之中尚有煩惱未斷的聖者，所以還需要學習。初果斷見惑，二果斷欲界的思惑之六品，叁果斷欲界全部思惑，後生于色界五淨居天。
無學(a
aik
a)就是所作已辦，不受後有的阿羅漢，已經全斷叁界的見思二惑，已得解脫，沒有什麼需要再學習、再斷的了。
「摩诃波阇波提比丘尼與眷屬六千人」，比丘尼中有阿羅漢，也有有學、無學。男性出家受具足戒，名爲比丘；女性出家受具足戒，名比丘尼。上首爲長老者，是佛的姨母摩诃波阇波提比丘尼。
「菩薩摩诃薩八萬人」，菩薩(bodhi-sattva)有不同的位階，例如初發心的凡夫菩薩、叁賢位的地前菩薩、登地的聖人菩薩，八地乃至十地的大菩薩。初發心凡夫菩薩只能稱爲菩薩，初地以上的聖人菩薩才可以稱爲菩薩摩诃薩。
菩薩是「菩提薩埵」的簡稱，意思是「覺有情」。「有情」就是衆生，「覺」有道、菩提的意思，有道心的衆生就是菩薩、菩提薩埵。摩诃薩(mahāsattva)意爲「大」，乃是菩薩有別于小乘聖者的通稱。因此「菩薩摩诃薩」就是偉大的有道心的衆生，或偉大的覺有情，梵文原文爲bodhi-sattva mahasattva，所以也可以翻成「菩提薩埵摩诃薩埵」。
「釋提桓因與其眷屬二萬天子，自在天子、大自在天子各與其眷屬叁萬」，除大自在天爲色界天，其他都屬于欲界天。欲界有六天：四天王天、忉利天(帝釋天)、夜摩天、兜率天、自在天(化樂天)、他化自在天。釋提桓因亦名帝釋天，是欲界第二層忉利天的天主，他護持、弘揚佛法不遺余力，在佛經裏是相當重要的天神。
「梵天王及八部神王各與若幹百千眷屬」，住于色界初禅天的梵天王(Brahmā)在佛經中也非常重要，他自認爲是生一切衆生之天父，統領世界。梵天王也護持佛法、請示佛法。
八部神王即天龍八部，是天主的扈從，是莊嚴道場、護持佛法的護法神，因爲有八類所以叫作「八部」，其中有些是天王、天子、天女的仆從，也有的是演奏天樂的音樂神。這時，每一類菩薩衆生都與許多的眷屬，群相圍繞著，來到靈鹫山供養如來，聽釋迦如來宣說《法華經》。
佛先爲諸菩薩說大乘《無量義經》已，結跏趺坐，入無量義叁昧。放眉間白毫相光，照東方萬八千世界，見彼六趣衆生，及見彼土現在諸佛，及聞諸佛所說經法。
依據世親菩薩的《法華論》說，《法華經》共有十七種異名，其中叁種名爲「無量義」、「教菩薩法」、「佛所護念」。此處是說，釋迦牟尼佛已經先說了《無量義經》，說完後結跏趺坐入定，名爲無量義處叁昧。入定時佛于眉間現白毫相，放白毫光，此光照耀東方一萬八千個佛國世界，每一個佛土中的六道衆生他都看得清清楚楚，並且見到每一個佛土世界的教化主都在說法，也聽到他們所說的是什麼經。
彌勒菩薩欲自決疑，並觀衆會之心，而問文殊師利，以何因緣而有此瑞？文殊師利語彌勒菩薩及諸大士：「如我惟忖，今佛世尊，欲說大法，雨大法雨，吹大法螺，擊大法鼓，演大法義。諸善男子！我于過去諸佛，曾見此瑞，放斯光已，即說大法。」過去無量劫前，有次第二萬佛，同名日月燈明，最後一佛，爲「妙光菩薩說大乘經，名妙法蓮華，教菩薩法，佛所護念。」彼時妙光即現在文殊，彌勒則爲當時妙光弟子，名爲求名。因此文殊知道：「今日如來，當說大乘經，名妙法蓮華。」
彌勒菩薩不知道佛放光的原因，同時觀察到其他會衆心裏也有這樣的疑問，因此他便請示文殊師利菩薩。文殊師利菩薩隨即告訴彌勒菩薩及大會的聽衆們：「我在過去日月燈明佛處，也曾見過這種祥瑞放光的情形，這時就是如來要說大法：澍大法雨、吹大法螺、擊大法鼓、演大法義的前兆。」
在過去無量劫以前，次第有兩萬尊佛，都叫作日月燈明，最後一位日月燈明佛有弟子名妙光菩薩，佛爲他說《妙法蓮華
教菩薩法
佛所護念》的這部大乘經。這是《法華經》的全名，經中有多處都是以這叁句話連在一起稱呼《法華經》。就像六方佛贊歎《阿彌陀經》爲「一切諸佛所護念經」一樣，這部《妙法蓮華經》也是「佛所護念」。
當時的妙光就是現在的文殊菩薩，彌勒菩薩則是妙光的弟子求名。希望藉此因緣請示文殊菩薩，說明原因，告知會衆佛將要說《法華經》的大法了。