會昌以前中華佛教之叁大系
中華所有佛教曆史，僅詳事實，關于教理變遷之原因與程序，猶少系統之研究。如高僧傳、傳燈錄等，皆一個人一宗派之傳記耳。至于學派盛衰之迹，尚難明也。余今提出此問題、亦爲研究佛教史者，聊備方案而已。若詳細考察，則非短時間所能奏功也。
我國佛法當以隋唐爲全盛，六朝以往具體而微，五代以降缺殘難堪。故會昌前後，爲佛教盛衰一大樞紐。向別爲淨土、天臺、賢首、涅槃、成實、叁論、地論、攝論、俱舍、唯識、禅、律、真言之十叁宗，雖涅槃歸附天臺，地論屬隸賢首，攝論並入唯識，然就其學派系統觀之，亦各互有時間之關系焉。茲特據會昌以前之宗派分叁系而略述之：
一、道安重行系 晉道安法師者，佛圖澄禅師之高弟也。澄師以神通化世，其深行密證可知。先有安世高從事律禅，故道安之所傳譯，亦注意于律部及諸禅經。苦當時世亂已極，人思超俗，況老莊之學風靡一時，亦與般若空相適應，慧遠承之；持律嚴肅，致力觀行，當時認爲修最上禅之念佛叁昧，漢地淨土法門遂濫觞于茲。而最先來漢土傳禅之佛陀跋陀羅亦附此焉。北齊慧文禅師創一心叁觀，爲天臺宗之祖，亦以修禅爲主。慧思禅師、智者大師，從修觀行而得法華叁昧等，皆由禅定而開發教義者。此宗所依經論，乃法華、涅槃諸經，及智度、中百等論，是天臺與四論、涅槃尤有影響關系矣。禅宗開創亦極茫昧，五祖以前授受尚鮮知者，神秀、慧能而後宗風始盛。少林佛陀扇多，爲中國最古之傳大乘禅者，菩提達摩殆系佛陀扇多之訛欤？道房、慧光繼之，遂演成禅宗。但慧光受戒律于道覆，乃轉爲傳四分律之光統律師，複宏十地論及華嚴，開杜順華嚴宗之先河。賢首國師則又收唯識之義以宏恢之，故後世以賢首名華嚴宗也。
二、傳龍樹學系 羅什乃遠承龍樹之學說，傳入中國之第一人。以一身而兼譯師及講師，俾大乘般若之教理遂得弘大發展。且姚秦以前教義未判，羅什而後宗學始分。如初宗四論，繼傳成實，後宏叁論。大小乘宗漸以盛行，而叁論則由興皇傳至嘉祥乃大成焉。
叁、傳世親學系 傳世親學說于中國者，其主要人物有叁：一、覺愛叁藏，即菩提流支，彼先譯世親之十地論而創立地論一宗。光統、惠順諸師相繼宣講，在隋唐初其傳猶盛。迨華嚴宗興，此宗遂屬之矣。與覺愛同時之佛陀扇多及勒摩那提叁藏，其翻譯雖亦傾重于世親系，然不及覺愛之宏富。故菩提流支當與羅什相對，而爲傳譯世親學說之第一人也。二、爲陳真谛叁藏，廣譯法相經論，如攝論、俱舍諸宗，皆興起于斯時焉。叁、唐初玄奘法師，譯傳最富且精，依所糅成唯識論而唯識宗確然成立。其余俱舍、宣律諸宗，亦藉以盛行光大矣。然道宣律師者，誠融小乘律于大乘律之開祖也。觀其判唯識爲大乘甚深圓教，而表示其推崇唯識態度，可知其談教與唯識宗同也。
複有涅槃與真言二宗，涅槃爲中國所新創，印度無源可尋。道生惠觀諸師盛講斯經于南方，惠靜、昙斌等人亦宏此宗于北地，而介于慧遠、羅什二系之間，遂爲構成天臺宗之一要素。密教、在中國十叁宗中最爲晚出。由顯教進轉爲密教，亦由教理而進于行果也。蓋顯密二教相爲表裏，顯教是依佛之聲教以彰學理者，密教是依佛之果德以軌觀行者。故密教之秘密多用顯教而诠表，如胎藏界之教理依般若，金剛界之教理依唯識，是顯教之二宗，與密教之二界，其相應一貫之迹尤顯然可見矣。且一行阿阇黎之大日經疏，其說明與天臺之釋法同。蓋一行本天臺學者，其趨勢自應如是。故一行禅師之受密教，其立足處則爲天臺之教義；不空叁藏之受密教，其立足處則在華嚴之理論。今日本之東密、臺密二派，即一行及不空之所傳也。
由前叁系，可以概括諸宗。但慧遠一系，是依自己修證而宏揚佛法，乃以中國人依佛經律修證之所得爲主，根底下潛伏有中國思想之特質，非專傳印度之學說者。唯羅什一派，則爲傳龍樹之空宗：覺愛一系，則爲傳世親之有宗。或以佛陀跋陀羅禅師對羅什另列爲一系，不甚恰當。以跋陀羅傳禅中國，雖不無影響于重行之道安慧遠系，其譯僧祇律與華嚴經等，其主要則在他人也。
如上記述，殊多脫略，謹列表以明其概要：
佛陀跋陀羅道安重行系……慧遠………淨土宗……天臺宗……禅 宗……賢首宗
涅槃宗 慧光傳龍樹學系……羅什………四論宗……成實宗……叁論宗……真言宗
勒摩那提 真谛 玄奘傳世親學系……覺愛………地論宗……攝論宗……唯識宗……宣律宗
佛陀扇多 俱舍論
此叁系中，尤以道安、慧遠一系爲有特色。蓋流衍蕃變，而有中國思想潛注其底間也。試再爲一表以見其概──
依 般 若 承 上 集
禅律行證 中修淨土
道安………慧遠………注重修行即爲淨土宗─┐
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│ 法華涅槃
└吸收 演教即爲天臺宗………專崇證悟即爲禅宗─┐
及龍樹系 ┌───────────┘
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│ 華嚴楞伽
└吸收 演教即爲賢首宗
及世親學
此中國晚唐以來之佛教，所由行證不出禅、淨，教理不出賢、臺欤！
(觀空記)(見海刊六卷五期)