..續本文上一頁是弟子祥彥說，日本和中國，隔著大海，路途危險，前往者很少能夠安全到達，而我等“進修未備，道果未克”，所以大家不敢表示。鑒真說：“爲是法事也，何惜生命？諸人不去，我即去耳！”弟子們經他這樣激勵，祥彥首先表示願意隨師同去。接著表示願意隨去的有道航、思托等二十一人。
鑒真接受邀請，決心東渡之後，便立即著手籌劃，于當年冬天進行造船及他他准備工作，其間得到了李湊的協助。到第二年春天定期出發之前，道航認爲這次東行是爲傳戒法，去的僧人要求品行端嚴，提議不讓如海等少學的人同去。這件事引起了如海極大的不滿，便向淮南采訪廳誣告道航造船入海和海賊勾結，因而鬧出了一場大風波。經州官調查結果非實，只將所造的船沒收，雜物還與僧人，如海坐誣告罪，榮睿和普照依例遣送回國。這是鑒真東渡第一次的挫折。
榮睿和普照因爲沒有達到目的，便讓玄朗和玄法先回日本，他們二人在克服了許多困難之後再去懇求鑒真。鑒真便安慰他們，並表示要積極創造條件，以求達到目的。同時托人買得嶺南道采訪使劉臣鄰的軍用船一只，雇得乘務員十八人，備辦大量的佛像、經典、法器、名香、錢幣、羅袱頭、麻靴、糧食、藥物、蔗糖等，和祥彥、道興、德清、榮睿、普照、思托等十七人，連同琢玉匠人、畫師、雕镂、鑄寫、刺繡、修文、镌碑等工手共有一百八十五人，于天寶二年(７４３)十二月乘船東下。船到了狼溝浦就被惡風急浪打破了。這是第二次的挫折。鑒真和隨同人員涉寒潮上岸，經過一番艱苦努力，修理了船再走，到下嶼山住一個月，待得好風出發，擬到桑石山，又被風浪打壞了船，幸而人員沒有傷亡，但水米俱盡，饑渴叁日，得到當地州官救濟，被安置于明州(今甯波)阿育王寺，那時是天寶叁年(７４４)的初春。這是第叁次的挫折。
這時越州(今紹興)龍興寺僧衆聽到鑒真在明州，便首先請他去傳戒；杭州、湖州、宣判(今宣城)各寺也都來請講律，他依次巡遊開講授戒，然後又回到阿育王寺。有些越州弟子舍不得他出國，就向州官控告榮睿引誘鑒真要去日本，榮睿因而被逮，解送長安，途經杭州，以臥病假釋醫療，經過許多周折，方得脫難。鑒真看到榮睿、普照二人備曆艱辛，毫無退悔，深嘉其志，就派法進等叁人到福州去買船，並置辦食糧用品。他自己率領祥彥、榮睿、普照、思托等叁十余人離阿育王寺巡禮天臺山，經臨海、黃岩，想從溫州到福州乘船出國。不料這時揚州弟子靈祐和諸寺負責人商議說：“我大師和上發願向日本國，登山涉海數年艱苦，滄溟萬裏，死生莫測，可共告官，遮令留住。”于是請得江東采訪使下牒諸州，派遣差使，追蹤攔截。鑒真于是在被嚴密防護之下送回揚州本寺。據《東征傳》記載，當時諸州道俗，聞大和尚還至，競來供養慶賀，獨大和尚憂愁不樂，呵責靈祐，數月不見笑容，靈祐和諸寺負責人不斷忏悔禮謝，始勉爲開顔。這是鑒真東渡第四次挫折。
天寶七年(７４８)春，榮睿、普照從同安郡來揚州，這時年已六十的鑒真仍然充滿信心，重作東渡准備，積極造船，備辦百物，一如天寶二年所備。揚州道俗，一再受到鑒真的啓發與感動，發心隨行的，有祥彥、神倉、光演、頓悟、道祖、如高、德清、日悟、思托等十二人，連同榮睿、普照共十四人，水手十八人，及其余樂于相隨的共叁十五人。六月甘七日從揚州出發，至常州界狼山便遇風浪，後來至越州界叁塔山和暑風山各停住一月。十月間再行啓航，不久怒濤又至，在海上漂流十四日，經過無數險阻，竟被漂到海南島的振州(今崖縣)。在那裏得到地方官員的護送，東行經萬安州(今萬甯)，然後取道澄邁渡海至雷州。從此經廣西的藤州、梧州而至桂州，在這裏留住一年，然後受請赴廣州。至端州龍興寺，日僧榮睿以屢經艱險，因患重病，奄然遷化，鑒真哀恸悲切，送喪而去。至廣州住了一春，又往韶州，停住開元寺。 普照在這裏辭別鑒真，向嶺北去明州阿育王寺，臨別，鑒真和普照執手悲泣。此時鑒真感慨過海傳戒之本願不遂，悼念榮睿之爲法忘軀，葬身異域，加以受了旅途的熱氣，眼病突發，遂至失明，那是天寶九年(７５０)。後經大庚嶺至江西虔州，次至吉州，，他的高足祥彥又死于船上。北行經江州(今九江)乘船到江甯(今南京)，弟子靈升遠迎到棲霞山，旋即重返揚州。此番水陸往返一萬余裏，費時最久，顛沛最甚。這是第五次的挫折。
鑒真最後的一次東渡是天寶十二年(７５３)十月，這時他已六十六歲了。這一年日本遣唐大使藤原清河、副使大伴宿祢胡□、吉備真備、安倍朝衡等到揚州來訪鑒真，更請東渡傳戒，他即毅然允許，乘日本使船出發。同行的有揚州白塔寺僧法進、泉州超功寺僧昙靜、臺州開元寺僧思托、揚州興雲寺僧義靜、衢州靈耀寺僧法載、窦州(今廣東信宜縣)開元寺僧法成等十四人、藤州通善寺尼智首等，叁人、揚州優婆塞潘仙童、胡國人安如寶、昆侖國人軍法力、瞻波國人善聽共二十四人。帶去的經像法物有：如來舍利、彌陀、藥師、觀音、彌勒等造像，金字《華嚴經》、《大佛名經》、《大品經》、《大集經》，南本《涅槃經》、《四分律》，法砺、光統《四分律疏》，天臺《止觀法門》、《玄義》、《文句》、《四教儀》、《小止觀》、《六妙門》等，定賓《飾宗義記》，觀者寺亮律師《義記》，南山道宣《含注戒本疏》、《行事鈔》、《羯磨疏》，懷素《戒本疏》、《比丘尼傳》、《西域記》、《戒壇圖經》等共四十八部。菩提子、青蓮華莖、天竺革履及晉代大書法家王羲之、王獻之之真迹行書等。
這次搭乘日本使船出發，事先做了周密布置，避免了道俗的攔阻，是時日僧普照也從余姚趕來同行，十一月十五日由揚州出發，取道蘇州黃涸浦航，十二月七日到了日本九洲西南的益救島，二十日到達九洲薩摩國的秋妻屋浦。日本天平勝寶六年(７５４)二月一日到難波(今大阪)，中國僧人崇道等趕來供養。四日入平城京(即奈良)日朝廷遣正四位下安宿王于羅城門外迎拜慰勞，引入東大寺安置。二月五日，鑒真等人先往日本作傳戒准備的道璇和印度菩提提仙那前來慰問。日皇的特使吉備真備宣讀诏書對鑒真表示慰勞和歡迎，並請他就東大寺設壇傳戒。同時又令僧都良辨錄諸監壇大德名單送進宮內，特授鑒真爲傳燈大法師。
四月初，在鑒真的指導下于東大寺毗盧遮那大佛殿前築了一座戒壇。這座戒壇是依南山道宣的《戒壇圖經》建築的，但在第叁重壇上安置著多寶塔，塔中安置釋迦和多寶二佛像，則是鑒真依據天臺宗的教理而有所改變。鑒真傳戒時，日本的天皇、皇後、皇太子以下都次第登壇受菩薩戒；又爲沙彌證修等四百四十余人授戒；大僧靈祐、賢璟、忍基等八十余人都舍舊戒重受。這是日本佛教史上正規傳戒的開始。後來他在東大寺大佛殿西方造了一所戒壇院，四方聞名來學戒的漸多。天平寶字元年(７５７)日皇將故新田部親王舊宅送給鑒真作爲建築伽蘭之用。鑒真即指導弟子們開工建築，至天平寶字叁年(７５９)落成，這就是現在奈良日本律宗的本山“唐招提寺”。
鑒真從此在唐招提寺講律傳戒，極受日本朝野的尊敬。天平寶字五年(７６１)，他又在下野的藥師寺、築紫的觀音寺各造戒壇一所。這兩所戒壇和東大寺戒壇並稱爲日本叁戒壇。鑒真的律學正宗南山，旁兼相部，所以日人尊他爲南山系的第叁祖，相部系的第五祖(凝然《律宗綱要》)。天平寶字七年(７６３)五月六日入滅于唐招提寺，年七十六。他的遺體荼毗後，即葬在這寺東北角的松林中。在鑒真生前，他的弟子們爲他所製的夾纻坐像，至今還供奉在寺中的開山堂，視爲日本的國寶。唐招提寺還藏有鑒真的《東征繪傳》五個長卷，是日本名畫家蓮行爲了紀念他們東渡傳律而畫的。
鑒真自從發願東渡傳戒，受了五次航海的挫折，第六次到達日本時，前後同伴已死去３６人，道俗退心的二百余人；只有他和日本學問僧普照、天臺僧思托始終六渡，不顧生命的危險，經過十二年終于達到了赴日傳戒的目的。１９６３年是鑒真圓寂一千二百年，中日兩國佛教界和文化界同時舉行了廣泛、隆重的紀念活動，並互派代表參加，日本人士將鑒真事迹寫成小說，編演戲劇。中國佛教界則在日僧榮睿示寂的端州地方(今廣東省肇慶)，建立了一座紀念碑。一九八○年，鑒真像回國探親，在揚州和北京都受到中國人民和佛教徒的瞻禮。通過這兩次紀念活動，加強了中日兩國佛教徒和人民的友好關系。
鑒真和他的弟子除律學之外，對于天臺宗義也深有研究，他們帶到日本去的經典中以天臺章疏爲最完備。鑒真、法進、如寶、法載、思托等都先後在唐招提寺講說天臺宗義(《唐招提寺緣起略集》)，因此，他們是天臺宗傳到日本的先驅者。鑒真對于建寺造像又富有經驗，隨他東渡的弟子如思托、如寶、法力等人都是精于塑造佛像的雕刻家和建造寺塔的建築家。唐招提寺的佛殿、講堂、食堂、文殊堂、不動堂、地藏堂、影堂、開山堂、藏經樓、鍾鼓樓及各堂佛像，都是鑒真及其弟子們所計劃建造的。唐招提寺之建立，成爲後來日本佛教藝術的範例，平安朝以後佛教各宗大本山的佛殿建築幾乎都受唐招提寺的影響。
鑒真到日本時雖已雙目失明，但他博通叁藏，而且記憶力極強。西元７６０年，日淳仁天皇令就東大寺校正一切經論，因爲從中國傳到日本的經論，展轉抄寫，誤字不少，鑒真多憑記憶和理解加以校正。相傳他在日本刊刻了戒律叁大部。鑒真又通醫學，精于本草。日本醫藥界遵奉爲始祖。據日本史籍記載，當時日本人對于藥物有不了解的，請鑒真加以辨正，鑒真以鼻別之，無一錯誤。藤原佐世所著《日本國現在書目錄》中載有《鑒上人秘方》一卷，這是鑒真留在日本醫學上的寶貴遺産。
鑒真弟子中多長于漢學詩文，這對于古代日本漢學的風行很有影響。其中思…
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