..續本文上一頁與佛法較試。帝納其議，擬定十五日，設賽場于白馬寺之南門外。道士等，把他們的靈寶經，放在東壇上。帝也將佛經，聖像，佛舍利等，安置在西壇上。比賽開始時，褚善信等，靠著平時呼風喚雨的神術，誠懇天尊，庇佑他們得勝。誰料無知的旃檀柴，竟將他們的靈寶諸經，燒成灰燼；一切法術，也都不發生效驗。但置于西壇的佛經，聖像，舍利，則完全無損；並且發射珠光，五色輝煌，在空中蔽日成環，覆蓋大衆。衆皆喜歎，得未曾有。這一部佛說四十二章經，也就是當時置在西壇上，旃檀柴所不能燒的一部經。
本來佛學的經、律、論，除了小乘的，用巴利文(Pali)書寫的外，大乘的都是用梵文(Sanskrit)寫成的。迦葉摩騰及竺法蘭到洛陽後，先學會了華語，才將經文的意義，用口頭譯成華語，讓我國譯經的文人，寫成漢文。佛說四十二章經，所以是寫迦葉摩騰及竺法蘭同譯的。
上來解完經題，並介紹譯經的人，及譯經的年代。現在就要漸次講入經的內容了。
釋迦佛所講的經，在後來結集時寫成的，都有幾條固定的，真實性的通例，作經序；使後世讀者，可以證信無疑。其體式，和現在的科學者，寫科學實驗的報告，很相同。其通例像：(一)講經者。(二)聽經者。(叁)講經的地方。(四)講經的因緣。(五)所講的內容。但此經寫法之次第，和通例稍有不同，因爲佛法初來時，譯法只好求適合漢文的體式。可是詳細譯之，其通例也都有，今引經序分。
世尊成道已，作是思惟：離欲寂靜，是最爲勝。住大禅定，降諸魔道。于鹿野苑中，轉四谛*輪，度憍陳如等五人，而證道果。複有比丘，所說諸疑，求佛進止。世尊教敕，一一開悟；合掌敬諾，而順尊敕。
(解)在這一段經序裏：(一)世尊，標明講經者。(二)憍陳如等，及複有比丘，標明聽經者。(叁)鹿野苑，標明講經的地方。(四)度憍陳如等，及教敕比丘開悟，標明講經因緣。(五)離欲寂靜，住大禅定，是總題。以下正說四十二章，就是發揮這個總題的內容。我們現在先來詳細解釋經序。
經序，約分爲四小段。第一小段“世尊成道已。”世尊兩字，就是指我們的教主，釋迦牟尼佛。他不但是娑婆世界的欲界，色界，無色界，而且是一切器世間，有情世間，及正覺世間的最尊者，所以稱爲世尊。他出家後由參訪明師的所聞，繼由深思而清修，最後證得人生及宇宙的真理，而成道。
第二小段“作是思惟”至“降諸魔道”五句，是追敘他的大道將成時，坐在菩提樹下，用自己的佛性，所蘊藏的智慧，再加十多年學力，所發展的智識，而澈底的了解：一個人如能離絕世間一切的欲望，不被財、色、名、食、睡等所纏縛，而入于幽寂純靜的境界，是最好不過的。所以他就提起超越的意志，初步诃棄欲界裏一切的善、惡，種種念頭，與靈覺裏的觀照，會合而入色界的初禅定。進一步離棄覺觀，使內心淨靜而入二禅。再進一步，離喜而證妙樂地的第叁禅。又再進一步，苦樂雙捐，而入第四禅的舍念清淨地。從第四的大禅定中，即時顯出叁明的神力。所謂叁明，就是六神通中的宿命、天眼、漏盡等叁通。“明”字的意義是智之知法顯了。所以(一)宿命明，是能了知自身、他身，過去世的生死相。(二)天眼明，是能了知自身、他身，未來世的生死相。(叁)是能了知現在所受的一切苦相，都是迷妄——“漏”——所感召。因而奮起一種斷盡迷妄的神力，謂之漏盡明。這叁明一顯現，所以他才能夠破毀魔王的愛網，(參考下面經文第二十六章天魔娆佛)斷絕婆羅門，及其他外道不了義學說之見縛。
第叁小段“于鹿野苑中…而證道果”四句，是敘述講阿含經的最初成就。但若依佛講經的時期、次第來說，那麼在講阿含經以前，還有二段殊勝的因緣在：第一、佛于成正覺後，因爲自受法樂甚深，所以在最初七日，爲金剛薩埵諸大菩薩，說出法身佛毗盧遮那的真言。第二、再因宏法心切，卻後叁十一日，爲文殊、普賢等大菩薩，稱性直談的，說一乘最上的華嚴經，但是除了菩薩以外，聽得懂的人很少；所以在講完華嚴經後，就轉入波羅奈國的勝地，叫鹿野苑、轉四谛*輪。簡稱四谛法。是四阿含經中重要學理之一。轉者就是車輪旋轉的意思。四是數目的四。谛是真理。法是會發生效力的方法。輪是所說的理論，能使人類身心所犯的錯誤，終得解脫；如車的輪，能摧碾崎岖的地面，化爲平坦大道。四谛的總目：是苦、集、滅、道，等。“苦”是指叁界裏的六道有情，自心所受的八苦：如生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛等。“集”字的意義，是說，八苦並不是自己來的，卻是有情的身心，被見、思二惑所迷戀，六種煩惱所蒙蔽。這兩種愚癡。感召而發生八苦之果。“滅”字是要讓有情，鏟除八苦的纏縛，叫身心解脫，而得寂靜的安樂。道谛的“道”字，意義是一條路。也可解爲方法。就是指叁十七道品，所包含的四念處，四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提支、八正道分等。如有情一步一步的，向叁十七道品，這一條路走，必能鏟除八苦的纏縛。或者這樣說：如有情能一級一級的，將叁十七道品的方法修持，他一定能身心解脫，而得寂靜的安樂。
“度憍陳如等五人而證道果”。五人者：一、阿濕婆，二、跋提，叁、拘利，皆父王之族親；四、憍陳如，五、十力迦葉，後二人是釋迦佛的母舅。當太子出家時，父王思念不已，命令五人追尋。太子既出家不歸，五人無以返國複命，只好侍從太子出家。太子在修苦行時，有二人經不起苦，先遁去；至太子受牧女乳糜供時，其他叁人樂修苦行者，誤認太子也是挨不過苦的人，所以也舍太子而去。佛既成道，所以先到鹿野苑，叁轉四谛*輪，以度五人。初轉，指出人生所受，有逼迫性的八苦，是愚癡所感召，可修道以斷滅之，憍陳如先悟。二轉，勸五人應力行叁十七道品，爲離欲出塵之法，阿濕婆、跋提、亦悟。叁轉，昭示五人，已知苦是以集爲因，故修道必能證滅；最後迦葉、拘利、也悟。五人聞教後各自勇猛修持，果然不久皆證阿羅漢果位。
第四小段“複有比丘，……而順尊敕”。乃是正敘講演本經四十二章的因緣，並約略描寫聽法者的情緒。文中複有比丘，系指外道耶舍等，五十五人；異教之叁迦葉等，一千人；及舍利弗、目犍連等，二百人。這一大群的異教徒，將他們蘊藏在腦子裏，所以不懂的問題。或有所懷疑的意見，都提出來，請求釋迦佛替他們解答、批評、判斷。釋迦佛很耐性地的，一條一條，替他們細細解釋，讓聽的人，對所提的疑問，都清清楚楚的了解。聽法後的異教徒，都合掌向佛致敬，情願出家，而加入釋迦佛的團體做比丘，以進行佛所教的道理。按比丘二字，是梵文(Bhiksu)的譯音，又譯爲苾芻，是男人出家，受具足戒者的通稱。其它的本義是乞士；意是學佛之士，上從如來乞法以練神，下就俗人乞食以資身，世界上盡有乞人，但是他們只乞衣食，不乞佛法，所以不稱比丘。現在的小乘國如錫蘭、緬甸、泰國、越南、寮、高棉、印尼，及大乘的印度、巴基斯坦、西藏，每天早晨，總可以看到，那些披黃袈裟，而偏袒右肩，赤兩足，用左手托缽，向人家乞飯食的，就是比丘。女的稱比丘尼(Bhiksuni)。上來解完經序，以下就要講本經的四十二章正文。
《四十二章經講錄 序 題解》全文閱讀結束。