妙寶菩提心1
開宗明義——菩提心
菩提心的藏音是「蔣秋森」。「蔣」是「掃除」，「秋」是「擁有」，「森」是「心」。「蔣秋森」的意思是：爲了天下所有的衆生，遠離所有的痛苦，獲得正等覺佛果位。《現觀莊嚴論》中提到：「發心乃爲利他故，欲求正等覺菩提故。」
菩提心是大乘佛教的基礎，而大乘發菩提心的本體，就是要特別實行爲利他而希求正等覺的菩提。我們要學會以菩提心做爲修行的基礎。如果沒有菩提心，不管虔誠心、出離心有多強，個人的修爲還是會和自私的念頭混在一起，所以，不會變成成佛的因。有了菩提心，即使只做了一點點的功德，例如只是一句短短的六字大明咒，或是一個簡單的佛號，都將轉爲成就無上菩提的來源。當修行功課圓滿後，將一切所作的善事回向給衆生，將會變成無量的功德。
發心更要不斷增長
西藏有句話：「生起菩提心比發菩提心更重要。」「發」菩提心是指刻意地在心中發願。這種偶爾想想的菩提心，可能隨著種種因緣的聚合而忘失，不能在心中紮根。但是，先發菩提心的訓練是非常重要的，如果沒有發菩提心的話，就不會有生起菩提心。而「生起」菩提心是指能夠自然在心中生起菩提心，且長時間存在心中，不會因爲因緣的改變而忘失或退轉，而且能不斷增長，並付諸于行動。這也是祈願文中「菩提心爲至妙寶，未生起者願即生，已生慎勿令退失，並願增上善無盡」的意思。倘若菩提心不夠穩固，那麼當面對衆生、面對現實的挫折時，就會退縮。
如果自己心中尚未生起菩提心，希望能讓它自心中産生；如果你的心中已擁有菩提心，應該要讓它永恒穩固地存在心中，而且還要讓它愈來愈往上增長。
菩提心的類別
一、依心力大小來分
菩提心因個人心量的大小，可分爲叁種不同的發心：一般膽量者的發心、中膽量者的發心、大膽量者的發心。
一般膽量者的發心，稱爲國王式的發心。一個人想當國王時，會想方設法先凝聚大衆的力量，讓很多人在他的領導之下爲他服務，並靠著這群人的強大力量，去消滅不利于自己建立政權的因素，使自己成爲國王；因爲擁有了國王的地位，他才能以自己的權勢，給予百姓國泰民安的生活。在這個過程中，首先是以增強自己的能力爲主，當擁有強大的權力之後，再來利益大衆；這種心態稱爲國王式的發心。換句話說，在自己未成佛之前，我們會想：「我要度盡所有的衆生，但是，如果我自己沒有成佛，連自己都無法調伏、都救不了，那麼要調伏衆生，利益衆生就會有困難。」所以，有這樣想法的人，會希望自己先成菩薩、先成佛，等到成佛之後，有足夠的能力調伏利益衆生時，才去度衆生。這是第一種心態，又稱爲下士道的發心。
中等膽量者的發心，稱爲船長式或船夫式的發心。一個船夫要將許多人渡到海的另一邊，必須先將所有的客人安置在他的船上，而他手上掌握的舵輪，也就是方向盤，是船客生命的保障。駕駛船只時，船長必須想方設法不去碰到暗礁，安全地將船開到彼岸去，才能讓船上的客人和自己安全地到達目的地。此種發心是：「我先成佛，好像愧對于衆生，可是我晚成佛，膽量上又不太足夠，所以希望我和天下所有的蒼生一起修行，直到有一天到達彼岸，一起成佛。」這樣的心態，又稱爲中士道的發心。
最大膽量者的發心，稱爲牧人式的發心。一個牧人，不管是牧羊或是牧牛，他必須先選擇不會有野獸來傷害牛、羊的肥沃草地。找好草地之後，他會走在牛、羊群後面，將他們趕到安全地方去放牧。也就是說，自己找到成佛這條道路之後，會用心保護這條成佛之道，不讓它受到貪、瞋、癡、嫉妒、傲慢，以及世俗中的雜念、妄念等等這些野獸的侵害，並將成佛的所有方法、訣竅，以及能爲自己帶來所有福報的肥沃草地，給予衆生，讓衆生走在自己前面，希望他們都能提早成佛，直到一切地獄空、輪回空，自己走在後面，再跟著衆生一起成佛。這種心態是最上上的大膽量者，又稱爲上士道的發心。
在這叁者之中，國王式的發心也稱爲大許諾式的發心，就是向衆生承諾，在自己成佛之後一定會救度他們，以如此的菩提心，靠衆生的力量先讓自己成佛。這就像偉大的釋迦牟尼佛、阿彌陀佛，或許已經成佛的佛都是如此，在他們成佛之後，再來廣度無邊的衆生，讓他們成佛。
船夫式的發心又可稱爲殊勝智慧的發心，例如彌勒菩薩。
最廣大的牧人式發心，就像文殊菩薩，或地藏菩薩的「地獄不空，誓不成佛」，或是觀世音菩薩發誓「要度盡所有一切苦難衆生，衆生成佛之前，自己不成佛。」這一類的發心。釋迦牟尼佛還是凡夫俗子時，他們就已是十地的菩薩；現在，釋迦牟尼佛經過叁大阿僧祇劫的修行，已經成佛，但他們還是菩薩。目前，我們還是凡夫俗子，在這裏聽聞佛法，有一天當我們成佛時，他們還會是菩薩，因爲所有的衆生未成佛之前，他們的願力會一直跟隨著衆生，所以不會成佛。當然，在「意」上，這些菩薩早已是佛了，只是外面所顯現的相，會隨著他們的願力來陪伴衆生。
前面所述的叁種不同心量的發心，我們平常發菩提心時，就要選擇其中一種。如果你的膽量足夠，就要想：所有的衆生先成佛，我再成佛；如果你的膽量沒有那麼大，就可以發願和衆生一起成佛；倘若還是無法這樣發願，那就想：我先成佛，爾後再來度衆生。每天都要以此當作修行的願力來努力實踐。
二、依地道功德來分
如果以修行上的「地」和「道」來區分，在資糧道上的發心，稱爲「勝解行發心」；從初地到七地菩薩的發心，稱爲「清淨意樂發心」；八地到十地菩薩的發心稱爲「異熟發心」；成佛時稱爲「斷惑發心」，斷了疑惑的發心。
叁、依本質來分
若以菩提心的本質來分，可分爲「世俗」和「勝義」兩種菩提心。所謂「世俗」，就原文來說，具有「一切都是假象」的涵義；「勝義」則有「真實、神聖」的涵義。而「谛」是指「真理」。所以，「世俗谛」是「假象的存有」，是不究竟的真理；「勝義谛」是「存有的實相」，是神聖的究竟真理。