佛教常用器物－－齒木(楊枝)

　　“齒木”又名“楊枝”。它是原始佛教時期，出家人用以刷牙和刮舌的木片。它也是大乘比丘們所應該隨身攜帶的“十八物”之一。唐代義淨大師南海寄歸內法傳卷一說：“每日旦朝，須嚼齒木；揩齒刮舌，務令如法。盥洗清淨，方行敬禮。若其不然，受禮禮他，悉皆得罪”。

　　據傳統的說法，嚼“楊枝”非常有益于衛生。當初開始使用它，也是釋迦牟尼佛所製訂下來的規矩。五分律第二十六曾說：“有諸比丘，口氣臭穢，飲食不消。有諸比丘，共上座語，惡其口臭。諸比丘以緣白佛；佛言：應嚼楊枝”。五分律第二十六又說：“嚼楊枝有五種功德：一者消食、二者除冷熱、叁者善能辨味、四者口氣不臭、五者眼明”。

　　又有部毗奈耶雜事第十叁說：“我(佛)今製諸比丘，應嚼齒木(楊枝)。何以故？嚼齒木者，得五勝利：一者能除黃熱、二者能去痰蔭、叁者口無臭氣、四者能食飲食、五者眼目明淨”。

　　所謂“楊枝”，究竟是甚麼樹枝呢？五分律第二十六說：“佛言：有五種木，不應當嚼：漆樹、毒樹、舍夷樹、摩頭樹、菩提樹是。余者聽嚼”。另有玄應音義第十五說：“多取竭陀羅木嚼用”。—有關“嚼楊枝”一事，在國人之間，我們常常聽到有人說是嚼楊柳樹枝的，其實這只是一種猜想。若據南海寄歸內法傳說：“西國柳樹全稀，譯者辄傳斯號。佛齒木樹，實非楊柳。......檢涅槃經梵本雲：嚼齒木時矣，亦有用細柳條。或五或六，全嚼口內不解漱除；或有吞汁，將爲殄病。求清潔而返穢，冀去疾而痀。”

　　再如“齒木”的大小，也有一定的規製。不過各種典籍的記載，未免有些出入。現在我們舉出幾個例證，提供大家參考。—五分律第二十七說：“齒木最長止一傑手，最短不得少于五指”。四分律第五十叁說：“齒木最短爲四指”。有部毗奈耶雜事第十叁說：“齒木長度有叁等：長者十二指、短者八指、另爲二者之中間(十指)”。南海寄歸內法傳說：“長十二指、短不減八指、大如小指”。

　　嚼“楊枝”的時候，須要注意時處禮法、循規蹈矩去嚼。五分律第二十七略說：“比丘不得于講堂、食堂處嚼，以重衛生。不得于長老上座前嚼，以免失禮。不得于白衣、外道前嚼，免受譏毀”。南海寄歸內法傳說：“若也逼近尊人，宜將左手掩口。......既已用罷，即可俱洗棄之屏處。凡棄齒木、若口中吐水、及以洟唾，皆須彈指經叁。或時謦咳過兩。如不爾者，棄便有罪。”

　　“齒木”的用法：是先把一端徐徐緩緩地嚼碎，順便把汁液咽下喉中。然後用碎成纖維狀的一端，輕輕地磨擦牙齒。擦罷之後，再把“齒木”擘開(撕開)，曲成彎月形狀，刮除舌垢。每天清晨這樣持久作去，據說能夠固齒清肺、消毒去火。不過在使用時，必須小心將事，免使口腔受傷。

　　佛教傳入我國，“嚼楊枝”一事，未見流行。近世以來，世人早已普遍地使用“牙刷、牙簽”了。這種口腔清潔法，可能是從“嚼楊枝”演進而來，亦未可知。