第四章 禮佛持咒的忏悔功用
第一節 禮佛的忏悔功用
在佛門寺院的晚課中，有一篇“大忏悔文”。大忏悔文主要的內容，就是稱頌、禮拜八十八佛；然後，念上一篇忏悔文，以表示發露忏悔；最後是發願回向。經文是采自《華嚴經》的普賢行願品，也就是十大願王中的第八願。
爲什麼這篇以“八十八佛”爲主的功課，可以稱爲“大忏悔文”，成爲佛門住衆每天晚課時必念的功課之一呢？這篇大忏悔文是宋朝時代，西夏一位從西域來的法師，號“不動”者所編集；因爲他是修密教金剛部的，所以又被人稱爲“金剛”法師。大忏悔文裏面的八十八佛名，是引自《佛說觀藥王藥上二菩薩經》，和《佛說決定毗尼經》。前者有五十叁佛名，後者有叁十五佛名，加起來共八十八佛名；最後的“南無法界藏身阿彌陀佛”，則是另外加入的，不在前二經的佛名之內。
這五十叁佛名和叁十五佛名，真得具有那麼大的作用，使得依它們而組成的功課，被稱爲“大忏悔文”嗎？我們來看經中怎樣說。
在《佛說觀藥王藥上二菩薩經》中，有一段經文是：
“時藥上菩薩說是過去五十叁個名已，默然而住。爾時行者即于定中，得見過去七佛世尊毗婆屍佛而贊歎言：“善哉！善哉！善男子，汝所宣說五十叁佛，乃是過去久遠舊住娑婆世界、成熟衆生而般涅槃。若有善男子、善女人及余一切衆生，得聞是五十叁佛名者，是人于百千萬億阿僧祇劫不墮惡道；若複有人能稱是五十叁佛名者，生生之處常得值遇十方諸佛；若複有人能至心敬禮五十叁佛者，除滅四重、五逆及謗方等，皆悉清淨。以是諸佛本誓願故，于念念中即得除滅如上諸罪，”(注一)
這段經文，對于想忏悔的人來說，相信是具有極大的吸引力。因爲，只要恭敬的禮敬五十叁佛，就是造了四重罪——殺、盜、淫、妄；或者造了五逆罪——殺父、害母、殺害阿羅漢、破和合僧團、惡意出佛身血，以及誹謗大乘經典等最重的罪業，都可以滅除，內心重獲清淨。既然四重五逆的大惡大罪，都可以因敬禮五十叁佛而消滅了；其他無意間所犯的小罪，則只要敬禮五十叁佛，便能獲得滅除，更是不用疑問了。
再來看《佛說決定毗尼經》中，如何解說“叁十五佛”的功用：
“若有菩薩，成就五無間罪，犯于女人、或犯男子、或故犯塔犯僧，如是等余犯，菩薩應于叁十五佛前，所犯重罪，晝夜獨處，至心忏悔……。菩薩如是現此叁十五佛，如在目前；思惟如來所有功德，應作如是清淨忏悔。菩薩若能淨此罪已，爾時諸佛爲其現身，爲度衆生亦說種種諸行，成就愚惑諸衆生故。”(注二)
從這段經文可以看出，稱念(或觀想)、敬禮叁十五佛，也可以滅除五無間的重罪，功用和五十叁佛是一樣的；不動法師將它們排列在一起，加上普賢行願品的發願回向，稱之爲“大忏悔文”，實在是無可厚非。因爲，稱念、敬禮這八十八佛，可以忏除四重、五逆、五無間地獄的重罪，自然可以說是功用最大的忏悔文了。
禮佛、念佛既然有這麼大的忏悔功用，那麼，我國佛教徒的愛好禮佛念佛，以拜佛爲忏悔的正途，也就不足爲奇。
除了八十八佛爲寺院晚課必須稱念、敬禮之外，一般佛教徒也有只禮拜一尊佛或菩薩的。像釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛、當來下生彌勒尊佛，以及觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩……等，都深受我國佛教徒的恭敬與禮拜。經典上也都有記載敬禮這些佛菩薩的功德，除了能消業障滅罪，也能增長福德智慧。
總之，禮佛對一般佛教徒來說，是有它重大且廣泛的意義。因此，忏悔時自然就少不了禮佛。
第二節 持咒的忏悔功用
咒語的忏悔功用，似乎跟禮佛不相上下，也有它不可思議的功效。
在佛門的早晚課中，咒語的誦念，占了很大的比例。尤其是早課，從楞嚴咒到大悲咒、十小咒的持念，已經占了一半的功課；晚課雖然咒語較少，但仍然安排有大悲咒；同時，蒙山施食，也多靠咒語的加持，就是念完了阿彌陀佛經，也要念上叁遍的“往生咒”來消業障。大乘佛教似乎離不了咒語，有顯就要有密，顯密配合，已成了大乘佛教的特質之一；不僅中國祖師所編的早晚課有顯有密，就是印度大乘經典，也常常在經文之間，含有一篇或多篇的咒。
咒語究竟有什麼奧秘？持咒會予人怎樣的作用呢？我們單就忏悔方面來探討它，其他方面不談。
先來談“楞嚴咒”。在《楞嚴經》卷七中，佛說：
“阿難，是善男子持此咒時，設犯禁戒，于未受時，持咒之後，衆破戒罪，無問輕重一時消滅。……若造五逆無間重罪，及諸比丘比丘尼四棄八棄，誦此咒已，如是重業，猶如猛風吹散沙聚，悉皆滅除，更無毫發。
“阿難，若有衆生，從無量無數劫來，所有一切輕重罪障，從前世來未及忏悔，若能讀誦書寫此咒，身上帶持，或安住處、莊宅、園館，如是積業猶湯銷雪，不久皆得無生忍。”(注叁)
這是楞嚴咒的滅罪功用。從經文中來看，它的功用之大，與敬禮五十叁佛是不相上下的，同樣能滅五逆等五無間重罪；並且，還能滅除被稱爲斷頭罪的比丘四棄(四波羅夷)和比丘尼八棄罪，似乎已超過五十叁佛了；至少對出家衆來說，楞嚴咒是比五十叁佛來得有意義。因此，楞嚴咒被古代祖師安排在早課的第一篇誦念中，或許是含有特別的意義吧？大概也跟佛說此咒的因緣，也有關系。
楞嚴咒之外，大悲咒在中國佛教界，也是很受重視的。由于楞嚴咒長，持誦就比較不容易；尤其是背誦。因此，除了早課時誦念外，其他的時間就少有人念；大悲咒便不同了，它比楞嚴咒短，背起來容易，念起來也方便。于是，大悲咒流傳的廣泛，就不是楞嚴咒所可以相比的了；而大悲咒的受重視程度，也是在楞嚴咒之上。
大悲咒何以受到佛教徒如此的重視呢？我們仍然只從忏悔方面來探討。
《大悲心陀羅尼經》中說：
“若諸衆生侵損常住飲食財物，千佛出世，不通忏悔，縱忏亦不除滅；今誦大悲神咒，即得除滅。若侵損食用常住飲食財物，要對十方師忏謝，然始除滅；今誦大悲陀羅尼時，十方師來爲作證明，一切罪障悉皆消滅。一切十惡五逆，謗人、謗法、破齋、破戒、破塔壞寺、偷僧祇物、汙淨梵行，如是等一切惡業重罪，悉皆滅盡；唯除一事——于咒生疑者，乃至小罪輕業亦不能滅，何況重罪。雖不即滅重罪，猶能遠作菩提之因。”(注四)
這是大悲咒的滅罪功用；所滅的也是最重的十惡五逆等罪。佛門早晚課中，都安排有大悲咒的誦咒；抛開大悲咒在其他方面的功用不談，單就滅罪方面來說，無形中，誦念者已得了極大的利益。
幾乎大部份的咒語，都有滅罪、消業障的功用，譬如：廣爲淨土宗信徒所持誦的“往生咒”，也有“于佛像前，胡跪合掌，日夜六時各誦叁七遍，即滅四重五逆；十惡、謗方等罪，悉得滅除。”(注五)所滅的也是重罪。再如早課十小咒中的“准提咒”，也有滅罪的功用。《准提經》說：“若有比丘、比丘尼，優婆塞、優婆夷，受持讀誦此陀羅尼滿八十萬遍，無量劫來所造五無間等一切諸罪，皆悉消滅，所在生處皆得值遇諸佛菩薩。”(注六)此咒跟其他咒不同的是：規定要誦滿八十萬遍，一切重罪就能滅除。
另外，“七佛滅罪真言”更是爲滅除佛教四衆所犯的四重、八重等罪而說。《大方等陀羅尼經》卷四載：
“爾時文殊師利，即從座起，偏袒右肩，右膝著地而白佛言：“世尊，若比丘于世尊去世之後，毀犯四重；若比丘尼毀犯八重；若菩薩，沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷，毀犯如是一一諸戒，所犯重罪，當雲何滅？”佛言：“善哉！文殊師利，乃能請問如是等事，汝慈悲勝故，能發是問；汝若不發是問，我終不說彼惡世比丘所犯之過。善哉！善哉！文殊師利，汝今谛聽，當爲汝說。我去世後，若有惡律儀比丘毀四重禁，默然而受檀越供養而不改悔，當知是比丘必受地獄苦而無疑也。我今當出良藥救彼比丘重病……，”(注七)
于是，佛陀說出了七佛滅罪真言。這真言乃是過去七佛所宣說的，它主要的功用，就是在滅犯禁戒的重罪。因此，叫做七佛滅罪真言。
從上面的引例，持咒所能産生的忏悔功用，就不難了解了。《金剛經》中，佛說：“如來是真語者、如語者、不诳語、不異語者。”(注八)佛經都源于佛說，經中既然說咒語和禮佛能夠滅罪，自然是真實不虛、無可懷疑的了。
注一：見大正藏第二十冊六六四頁上。
注二：同上第十二冊叁八頁下及叁九頁上中。
注叁：同上第十九冊一叁七頁中。
注四：同上第二十冊一○七頁上。
注五：同上第十二冊叁五二頁上。
注六：同是第二十冊一八五頁上。
注七；同上第二十一冊六五六頁中。
注八：同上第八冊七五○頁中。