第一章：觀音送貴子
清道光十九年(公元1839年)的中秋前夜，福建省永春州府家屬舍內。夜暮初降時分，從老家湖南湘鄉橫鋪鎮肖家沖前來省親的少婦顔氏終于見到了她的夫婿肖玉堂。肖玉堂掩上門，來不及抖落一身風塵就向夫人道歉：“對不起，讓你待久了……” “玉堂，你先歇著。”早聽到夫婿腳步聲的顔氏遞上一杯熱茶，善解人意道，“我知道你公務繁重，夫妻之間不必拘禮。”
肖玉堂順從地入坐，內心頗爲感動，喝了一口茶，然後看著妻子：“ 這一路之上還順暢吧？”
“還好，有些小小波折，幸得有小玉照看打理。”小玉是顔氏的陪嫁丫鬟，顔氏歉意地對肖玉堂笑了笑，“只顧和你說話，差點把正事給忘了——哦，小玉，可以開飯了。”
少頃，一長相平平的年輕少女來到廳堂向肖玉堂行了個禮：“相公、夫人，開飯了。”
顔氏道：“一家人不必這樣客氣，以後你叫我顔姐好了。”
“是啊是啊，你不必見外，以後你也叫我老肖好了。”肖玉堂附和道，“小玉，這一路上辛苦你了。”
“相公多禮了，這都是小人該做的。”小玉謙卑地說。
“你這是昨的了
才說過不要客氣，你又……”
小玉正色道：“無規矩不成方圓，相公，小姐是主子，小人怎敢亂改稱呼呢？”
肖玉堂夫妻于是不再多言，內心卻甚爲受用，覺得這小玉懂事。于是兩人起身走入餐廳，一股香味撲面而來，肖玉堂情不自禁感歎道：“你們來了就好了，從今以後我只須撲在府裏公幹，家中之事不必操勞。”
“玉堂……”顔氏看了一眼小玉，把要說的話咽了下去。
“相公、小姐，你們慢用，我下去了。”小玉知道主人有私房話要說，于是善解人意退下。
肖玉堂目送小玉離去，然後對夫人說：“家中老人都還好吧？”
“爹還是老樣了，咳嗽的病恐怕就是那樣了，娘的身體比過去差了些……對老人來說，其實這不是什麼大事，如今他們日思夜思的是……”
“咳……”肖玉堂埋下頭吃飯，不再說話。
“不孝有叁，無後爲大。”這是中國人的老傳統，肖玉堂如今人到中年，仍是膝下無兒，他知道，爹娘這次讓顔氏過來，目的就是爲了早日抱上孫子。這些年來，肖玉堂身在仕途，雖然和妻子離多聚少，但總不至于連生兒肓女的時間都沒有，個中原由，兩人心知膽明——花易開，果難活。多年以後，連他們自已都失去信心了。
飯畢，小玉已經備好了洗澡水，她自已則趁著主人去了澡堂把桌上的殘羹吃了。
是夜，夫妻二人自是少不得一番別後問候。肖玉堂先向妻子打聽一些家鄉情況，當顔氏向他問起他的公務時，肖玉堂又是一番長籲短歎。原來，由于國力勢微，國外列強大量將鴉片傾銷到中國。對一個孱弱的國家來說，這尤如火上澆油，若任其作爲，忘國之日就爲期不遠了。幸虧朝中還有清醒者，兩廣總督林則徐看清了列強的野心，如今正在積極禁煙。肖玉堂咽口唾沫道：“你們來得正是時候，近期府裏事務繁重，每項工作都要親力親爲，你們不在身邊，想吃口熱飯，那是妄想。”
顔氏動情道：“玉堂，這些年來你一個人在外，爲難你了。”
“夫人，話不能這麼說，這些年你在家操持，爲我減去後顧之憂，辛苦的是你。如今雙親老了，你本該在家照料，無奈我……”
“不，這不是你的不是，是我不能爭氣，拖累于你。”顔氏不安地說。
“夫人，今天是個好日了，我們不說這些。”肖玉堂安慰夫人道，明天就是中秋了，難得府裏放一天假，我陪你去附近走走，這裏的景致與老家不一般，有許多值得一看的地方。”
顔氏冷不丁問道：“這裏有廟宇嗎？”
“你問這個幹嘛？”肖玉堂皺了鄒眉頭。
“夫君有所不知，賤人肚子不爭氣，出門前有一雲遊和尚來家化緣，你娘問卦，那和尚就知道我們是求子。那和尚說，“種子隔年留，兒女前世修”，只要我們多多燒香拜佛，就會有福報。”
肖玉堂自幼讀書，隨後入仕，與佛教較少接觸，因此對佛事沒有太大興趣，今見夫人提及，爲不掃她興致，只好嘴上應承了，及至次日夫人真個囑咐小玉上街操辦香燭供品，才知夫人是當真了。 卻說次日巳時，夫人催他出門朝聖，肖玉堂這才想起自已雖在永春多年，卻對這附近有哪些廟宇一無所知。情急中向同仁打聽，方才解了窘境。
顔氏夫家在湖南湘鄉肖家沖，那裏是文化底蘊深厚之地，在這裏出生的孩子，爹媽都有讓其讀書的習慣，凡有錢人家的女兒，少有不識字的。顔氏娘家家勢豐碩，長輩思想開放，不僅讓她讀了《女兒經》之類的讀本，還准其讀完“四書”，“五經”及一些唐詩宋詞。她和肖玉堂的婚配雖是父母之命，但婚後，顔氏腹中詩書算是幫了大忙——因爲有共同語言，她與夫君感情很深。肖玉堂赴任後，曾有一段時間對她冷淡，甚至在給父母的信中沒有提及，當時有人猜測，准是肖玉堂嫌棄顔氏不能生肓，心中動了休妻之念。敏感的顔氏也意識到了什麼，這讓他想到了司馬相如和卓文君，于是賦詩一首寄給夫君。
果然，數月後，她收到了肖玉堂的回信，信中，肖玉堂對自已的行爲深表悔意。原來，他在任上不能與妻子朝夕相處，感情日薄，及見異鄉女子長的花容月貌，內心禁不住誘惑，便有了見異思遷之念，當收到妻子來信，甚爲妻子的才情感動，方才幡然悔悟。這事很快傳開，在當地成爲一樁美談。
話不絮繁，卻說顔氏與夫君一路打聽，便往觀音廟而去，時下正是中秋，但見丹桂飄香，氣候宜人，這異鄉的景色自與家鄉不同。肖玉堂見夫人興致很高，遂提議道：“夫人何不賦詩一首？”
顔氏怕丟醜，先是不願意，後經不住一再催促，沈思片刻，吟了一首婉約詞，顔氏吟罷，面露赧色，道：“獻醜了。
“妙！”肖玉堂說。
“我這是抛磚引玉，現在要看你了。”顔氏看著肖玉堂說。
肖玉堂正要吟誦，卻見一小沙彌迎面走來。肖玉堂上前施禮道：“請問小師父，觀音廟如何走？”
“阿彌陀佛，”小沙彌雙手合十，還禮畢手指前方，“進山門後左走。”
肖玉堂走了幾步又回過頭，“小師父，你們廟裏誰當家？我們來做點功德。”
“管錢的不用錢，用錢的不管錢——用錢的是住持，管錢的是當家，不知居士找的是哪位？”小沙彌回答說。
“我問的是你們這裏誰的官最大。”肖玉堂脫囗而出。
小沙彌一怔，繼而道：“出家人不比在家人有職位高低，我知道居士要找誰了，到了廟裏，左邊大樹傍的寮房便是”
夫妻二人別過小沙彌繼續前行，林深處，樹上不見其鳥，但聞啾啁之聲不絕于耳。見此情景，顔氏四下裏望望，催促道：“玉堂，到你了，現在不吟詩更待何時？”
肖玉堂拗不過夫人，沈吟片刻乃朗聲詠誦了一首詠蟬的詩。
肖玉堂吟罷，夫妻二人分明聽到樹傍屋裏也有一人抑揚頓挫詠道——
垂緌飲清露，
流響出疏桐。
居高聲自遠，
非是藉秋風。
夫妻二人一驚，知此人必是他們要找的人，遂走近木屋，正欲敲門，門開了，但見一精神矍铄的老和尚迎出來雙手合十道：“阿彌陀佛，二位居士，請進請進！”
二位入屋坐定，有小沙彌奉茶退出，老和尚這才撫著胡子道：“居士是湖南人？”
肖玉堂一怔：“老師父如何知道在下是湖南人？”
“聽口音。”
“老師父去過湖南？”
“出家人四海爲家，常年雲遊在外。”
“哦。”肖玉堂這才明白過來，深感自已孤陋寡聞。
“在州裏爲官？”老和尚繼續問道。
“混口飯吃而已。”
“爲求子而來？”
肖玉堂愕然了，他一開口對方就知道他的家鄉，這是閱曆豐富使然，不足爲奇，自已求子之事不曾對任何人講起他竟然也知道，看來這老和尚有點不凡。肖玉堂對老和尚肅然起敬，道：“老師父說得對，我們夫妻確實是爲求子嗣，子何求，還請老師父開示。”
老和尚道：“菩薩畏因，衆生怕果，善有善報，不是不報，時候不到。種善消業，福報自來，求之亦求，不求亦求。”
肖玉堂夫妻相視沈思，少頃，似有所悟。
“多謝老師父指點，今日來得匆忙，只備了些許香火，請師父引我們去給菩薩燒柱香。”
老和尚不多言，即便起身。至大悲殿，老和尚拿六只香一分爲二遞給二人，道：“二位居士請上香。”夫妻上好香，便在菩薩前跪拜，老和尚親自擊磬，念動《千手千眼無礙大悲心陀羅尼咒》。 拜畢菩薩，老和尚留齋，肖玉堂推辭，老和尚也不強留，卻執意相送。途中，肖玉堂問及老和尚怎麼會知他來求子。老和尚說：“這個容易，老衲看到夫人服飾不與當地相同，就知是才從外地來的，在得到證實後，又見二位有奴婢相伴，卻不見有孩子，故而知道。”
“看來讀書破萬卷不如行萬裏路，此話一點不假。你這裏以後我會常來。”肖玉堂感歎道。
“老衲隨時歡迎。”
肖玉堂道：“剛才老法師所吟之詩，下官亦很喜歡，猶是那“居高聲自遠，非是藉秋風”，乃全篇點睛之筆。它是在上兩句的基礎上引發出來的。蟬聲遠傳，世人以爲是藉秋風之傳送，詩人卻別有會心，強調是“居高”而自能致遠。這其中還蘊含一個真理：品格高潔者，並不需要某種外在的憑藉諸如權勢地位，自能聲名遠播，正象曹丕在《典論·論文》雲：不假良史之辭，不托飛馳之勢，而聲名自傳于後。”
老和尚法名融鏡，融鏡聽後若有所思道：“有見地。”
肖玉堂道：“古人詠蟬之作不少，不知老法師喜歡哪些篇章？”
融鏡道：“有虞世南的“居高聲自遠，非是藉秋風”，乃清明人語；駱賓王的“露重飛難進，風多響易沈”，爲患難人語；李商隱“本以高難飽，徒勞恨費聲”，是牢騷人語。這叁首詩都是托詠蟬以寄意的名作，由于作者地位、遭際、氣質的不同，雖同樣工于比興寄托，卻呈現出殊異的面貌，構成富有個性特征的藝術形象，成爲唐代文壇詠蟬詩的叁絕。”
肖玉堂對融…
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