僧伽教育——續佛慧命的事業
本著“抓緊培養佛教人才，提高整個佛教界的素質……續佛慧命”(趙樸初語)的精神，在安上老和尚和普仁法師倡導與努力下，西園寺創辦了旨在培養高層次僧才的“戒幢佛學研究所”，並獲得國務院宗教局正式批准。研究所擁有國內教界、學界的優秀師資，在教學中，采用啓發式、討論式、參與式等多種形式。課程設置包括專業課與公共課兩大部分：專業課逐門滾動前進，一步一個腳印，爲深入研究打下堅實基礎；公共課則相輔相成，既彌補文化知識上的欠缺，又拓展視野，提高學僧全面把握問題的力度與深度。
本所導師濟群法師以其二十年的教學經驗，總結了傳統及現代佛教教育的經驗和不足，提出佛教修學中的五大要素，即菩提心、聞思正見、瑜伽止觀、道次第、戒律。本所教學便圍繞這五個方面展開，繼承並發揚了佛教優良的教學傳統。
研究所的教學分爲兩個階段：前叁年爲預科，重點爲修學打下良好基礎。在這一階段的學習中，重視出離心、菩提心的培養和聞思正見的獲得，重視道次第和律儀的基礎，同時也兼顧佛教曆史及各宗派知識的了解。預科二年學習優異者，經考核升入研究生階段，學製叁至五年，在導師指導下，選擇一個專業深入修學。本所目前開設有菩提心(兼獲中觀見)、唯識學及阿含叁個專業，今後將進一步增加。
在多年的探索和實踐中，研究所逐漸形成了自身的教學特色，主要可歸納爲以下幾方面：
菩提心實踐
對佛法的體悟，不能離開社會，離開生活。如果長時間把自己封閉在教室內，局限在書本中，久而久之，對社會將變得越來越冷漠。同時，逐漸意識不到佛法對于生命的重要性。只有接觸社會，關愛大衆，才能喚醒我們的慈悲心。《普賢行願品》告誡我們，發心學佛不能離開社會、離開衆生，就像一顆樹的枝葉華果不能離開水份一樣。樹離開水不能成活，菩薩離開衆生，悲心就無從生起。基于這一原因，研究所安排學員適當參與弘法和慈善活動，以此促進他們的學修，培養作爲當代僧伽的使命感和責任感。
菩提心的實踐，是研究所教學的重要組成部分。研究所下設弘法部，長期舉辦各種定期和不定期弘法活動，包括定慧講堂的周日共修活動、青年佛學組的每周佛學講座、每雙月初一的八關齋戒法會，每年數次的叁皈五戒法會及大型講經法會。此外，研究所還出版發行了《人世間》雜志、《人生佛教小叢書》等各類弘法書刊，並以“戒幢佛學教育網”爲平臺，利用互聯網的便利條件開展多媒體弘法。
研究所根據學員們的不同特長，安排他們參與各類弘法工作。在實踐過程中，一方面增進道心、磨煉定力，一方面提升弘法能力。通過對兩屆學員的觀察發現，這一菩提心實踐使學員的整體素質得到了明顯提高，信心道念及弘法能力都有了長足進步。事實證明，菩提心實踐對于快速培養全面發展的綜合型弘法人才來說，確爲行之有效的方法。
律儀生活
培養堪能擔當如來家業的合格僧才，不能局限于知識傳授，更應以提升學員素質爲首要，這就涉及到信仰建設、道風建設和素質教育等各個方面。其中，如法的律儀生活顯得尤爲重要了。對此，研究所不僅重視理論學習，更重視修學實踐。
研究所開設有《戒律學綱要》等課程，使學員們對叁皈五戒、八關齋戒直至比丘戒、菩薩戒作系統的學習，從而全面把握佛教戒律的精神實質。此外，特別組織大家學習《瑜伽菩薩戒》，從叁聚淨戒、六度四攝等方面，探討大乘行者的學修規範，引導學員正確看待聲聞戒與菩薩戒的關系，妥善處理自利和利他問題。
在日常生活中，配合叢林布薩，進行半月一次的誦戒，沙彌、居士則讀誦《遺教叁經》和南傳《法句經》，在莊嚴、隆重的宗教儀式中啓發學員們作自我的反省，達到清除煩惱、洗滌心靈的目的。
爲引導學子護持道心，堅定信仰，革除學院式教育中可能出現的重慧學輕戒行、重聞思輕修持的弊端，研究所規定所有學員必須順應宗教生活，嚴格按照叢林作息製度起居，以隨衆上殿、過堂、出坡、布薩等共修活動鍛造出世品格。多年實踐表明，結合佛教義理學習和具體修行實踐的教育範式，是研究所的又一成功探索。
禅修實踐
禅修，是佛教修行中不可或缺的重要組成部分。佛陀給我們開示的修行次第，是由戒生定，由定發慧。定乃止心于一境，不使散動，其作用爲攝散澄神，見性悟道，是開發生命無限智慧的必經之路。叁乘聖者的成就，都是建立在禅定基礎上，由禅定安住身心，由禅定成就種種神通，由禅定開發無漏智慧，由禅定成就世、出世間一切功德。
研究所以培養住持佛法的人才爲己任，因而，將禅修作爲教學實踐的重要內容之一。在課程設置上，爲學員們安排了有關禅學著作的導讀，包括小乘禅觀及大乘禅宗典籍，使學員具備相應的理論基礎。同時，邀請接受過禅修訓練、具有實際禅修經驗的大德爲學員們作具體的禅修指導。學習之余，每周安排兩次集體禅修活動。使同學們在掌握理性知識的同時，增加感性體驗。通過禅修來調節身心，並增進宗教情操。
周末論壇
佛法非常重視思辨能力的運用。佛陀所具足的四無礙智，包括義無礙、法無礙、辭無礙和樂說無礙。在佛教發展過程中，龍樹、提婆、無著、世親等高僧大德，無不以無礙辯才著稱于世。他們對佛法甚深教理的闡述和弘揚，使得佛教在印度曆史上發出璀璨光芒。從另一個角度來說，佛教教理大多建構在邏輯思辨的基礎上，無論是中觀的辯證法，還是唯識的因明學，都擁有嚴密的理論體系。也正是這一點，使佛法在弘揚過程中始終立于不敗之地，並爲人們廣泛接受。
因此，研究所在教學中也致力于佛教思辨傳統的發揚，以“周末論壇”配合專業課教學。論壇采用學術會議的規範，討論內容由任課老師根據學習重點事先布置。每周安排多位同學作重點發言，其余學員可針對他們的論點、論證提出補充看法，或發表不同意見。立論者應針對大家的意見給予回應。最後由指導老師作總結和點評，指出討論中存在的問題並澄清疑難。
通過數年實踐，證明“周末論壇”確實是很好的輔助教學方式。不僅提高了學員思辨及語言表達能力，同時也有助于引發學員的學習積極性，活躍教學氣氛，加強師生間的相互溝通和交流。
高校互動
研究所從開辦以來，始終重視與高校的互動，先後有蘇州大學、複旦大學、南開大學、南京大學、曉莊學院、香港大學、輔仁大學等高校師生前來我寺參學交流。他們與研究所學子一同聞法、禅修、行腳，還就當前的一些熱點問題作了交流和對話。通過與高校的互動，一方面，使學員吸取高校在學術研究領域的特長，並在交流過程中了解當代青年的所思所想，爲今後走上弘法崗位打下基礎；一方面，使高校學子通過正面接觸增進對佛法和佛教文化的了解，對佛法普及具有現實意義。
爲開闊學員們的視野，研究所還經常邀請教內外著名的佛教學者前來講學。如研究所副所長、香港大學淨因法師，中華佛教文化研究所研究員圓慈法師，中國社科院楊曾文教授、方廣錩教授，北京大學王邦維教授、白化文教授，複旦大學王雷泉教授，南京大學賴永海教授，南開大學孫昌武教授，中山大學龔隽教授，敦煌研究院馬德教授等，都曾在研究所舉辦講座。此外，臺灣學者林光明先生、日本學者廣澤隆之、橫山宏一教授等，也在此作過專題講座。通過這些高水准的學術講座，拓展了學員的視野，增長了學員的見聞，提高了學員的研究能力。
回歸自然
祖師雲：“一色一香無非中道，郁郁黃花盡是般若”。老子亦雲：“天地有大美而不言”。大自然是最好的教室，也是最好的老師。回歸自然不僅能使人甯靜，于修行也大有裨益。佛陀是在菩提樹下夜睹明星而證道，古代的禅者們，也多是在水邊林下用功辦道，見性解脫。
研究所的學習場所設在西園寺一處幽靜的院落，庭院中草木山石擁合，清幽雅致。步出庭院右轉，便是疏朗明淨的西花園。信步園中，滿目青翠，竹影婆娑，雖處城市而有山林之幽。學子們功課之余，漫步、經行在臨水小徑，體味超塵清涼，陶冶出世情操。
爲了引導學員們在自然中放松身心，導師濟群法師時常帶領學員們到蘇州周邊的天平山、天池山、小華山、穹隆山等地行腳，洗滌塵慮，開闊心胸，在自然懷抱中體味萬緣放下的空靈。回歸自然，無疑是培養學子健全人格的一大妙法，能有效幫助學員們塑造率真、灑脫的品格，及心包太虛、量周沙界的氣質。
此外，研究所在教學中還采用集中式授課、學分管理與免修、升降有序等方式。集中式授課，使學員能集中精力強化相關課程的學習，使之達到相應的深度，對在短時間內迅速提高佛學水平有顯著效果。學分管理與免修，使學員根據自身情況進行調整，將更多精力用于佛學專業的研讀。升降有序的方式，則調動了學員的主觀能動性，並使研究所保持良好的整體素質。
道在人弘，優秀的僧伽隊伍，是佛教健康發展的有力保障。所以說，僧伽教育是續佛慧命的宏偉事業。在新的曆史時期，戒幢佛學研究所將繼續遵循“從律儀生活中培養僧人形象，從禅定修行中增強信心道念，從聞思經教中樹立正知正見”的指導思想，爲造就高素質的優秀僧才不斷努力。
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