第叁節 密宗的本不生即心實際說
唐玄宗開元年間(713-741)，印度密教大師善無畏(637-735)和金剛智相繼來唐，傳播密教。隨後經中國佛教學者一行(683，一說673-727)和自印度來唐的不空(705-774)的闡發，進而創立了密宗。其中一行在密宗的理論創建上貢獻頗爲突出。一行廣采經論，吸收中觀學派和瑜伽行派的基本思想，以及《大乘起信論》的理論，來闡釋密教的重要經典《大日經》。他在筆錄《大毗盧遮那成佛經疏》(《大日經疏》)中，論述了既與天臺、華嚴等宗派相近似，又有自身特色的心性論，從而爲「即身成佛」說提供了理論基礎。
一、叁界無二無別
一行認爲心、衆生和佛性叁界是無差別的，他說：
界有叁種，所謂法界、心界、衆生界。離法界無別衆生界，衆生界即是法界；離心界無別法界，法界即是心界。當知此叁種無二無別。〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷3，《大正藏》第39卷，610頁下。〕
這裏所講的法界，是指「一真法界」，即真如、佛性。心界，即自心。一行認爲，心、衆生、佛性叁者相即不離，沒有差異。這與天臺、華嚴兩宗所推崇的心、衆生和佛叁無差別的思想是完全一致的。密宗在此基礎上又形成心、衆生、佛「叁平等觀」，以觀照心、衆生、佛叁者無差別，把它作爲重要的修持方式。
密宗還宣揚心、虛空、菩提叁無差別的思想，一行說：
今複結言虛空無垢即是心，心即是菩提，相本同一相，而有叁名耳。即此一法界心，雖因緣畢竟不生，而不壞因緣實相。以不生故，則無能所之異；以不壞故，亦得悲爲根本，方便波羅密滿足，即是究竟不思議中道義也。〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷1，《大正藏》第39卷，589頁上。〕
「虛空無垢」，即虛空清淨，無所得。心既是虛空無垢，也就是菩提智慧。心、虛空和菩提叁者同一相。這心也稱爲「一法界心」，是不生、不壞的，即是絕對的、永恒的存在。顯然，這心是衆生成佛的根據，是人類和宇宙的本原、本體。
二、本不生即心實際
一行以心的「本不生」來闡述自性清淨心，他說：
觀一切染淨諸法，乃至少分，猶如鄰虛，無不從緣生者。若從緣生，即無自性。若無自性，即是本不生。本不生即是心實際。〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷2，《大正藏》第39卷，604頁下。〕
本不生際者，即是自性清淨心。自性清淨心即是「阿字門」。〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷1，《大正藏》第39卷，589頁下。〕
「本」，是根本、元初的意思。「際」，實際。「本際」，原本實際。「本不生際」，意爲不生不滅的本際，不生際是萬物之本。這兩段話的意思，一是一切事物都從緣而生，從緣而生即無自性。這種無自然性就是「本不生」；二是本不生就是自性清淨心，也就是心的實相；叁是自性清淨心就是「阿字門」。在一行看來，心是本不生的，無自性的，自性清淨的，也就是超越生與不生、相與無相、前際與後際的絕對精神性實體。
本不生，也是「阿字門」，又稱「阿字本不生」。阿字是梵文字母中最初元音Ａ(a)，《大日經》用以象征元初、原始、本原的意義，並視作宇宙人生的根本。一行發揮說：「阿字是一切法教之本，凡最初開口之音皆有阿聲，若離阿聲則無一切言說，故爲衆生之母。」〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷7，《大正藏》第39卷，651頁下。〕阿字作爲衆生之母、衆字之母，一切法都由它所生，從而含有非同尋常的涵義。一行說：「阿字自有叁義，謂不生義、空義、有義。如梵本阿字有本初聲，若有本初則是因緣之法，故名爲有。又阿者是無生義，若法攬因緣成，則自無有性，是故爲空。又不生者，即是一實境界，即是中道。」〔注釋：同上書，649頁中。〕
這是運用中觀學派的假(有)、空、中的叁谛來闡述阿字的意義，從而把阿字本不生說歸結爲一種中道境界。在阿字的多重意義中，最根本、最具體表性的意義是本不生。阿字是萬物的本原、萬物體性的本初，而阿字自體本不生，是爲萬物實相的根本原理。所謂阿字門，是在「觀察時則知本不生際是萬法之本，猶如聞一切語言時即是聞阿聲。如是見一切法生時，即是見本不生際。」〔注釋：同上書，651頁下。〕「若見本不生者際者，即是如實知自心；如實知自心，即是一切智智。」〔注釋：同上書，651頁下。〕「一切智智」，指一切智慧中的最高智慧，即佛智。這是說，事物從衆緣生，而能生的緣又從衆緣生，如此輾轉從緣，則可懂得本不生際是萬物之本，猶如阿聲是一切語言之本一樣。由此見一切事物時，若能體悟阿字本不生之理，也就悟見本不生際。如此衆生也就能了知自心的本原，得佛的智慧，而自身也與佛無二無別。這個作爲萬物之本的本不生也就是衆生的自性清淨心，就是中道境界。也就是說，在密宗看來，衆生的清淨本性與萬物的本原以及理想的境界是統一的。
叁、心自覺心
衆生心的實相是本不生，是自性清淨，也是菩提智慧。一行說：「心實相者，即是無相菩提，亦名一切智智。」〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷1，《大正藏》第39卷，588頁上。〕「無相」是指心虛空相，虛空是離一切分別，無固定相狀，是普遍存在，畢竟清淨。「無相菩提」即心具有虛空相的智慧。心的實相既然是菩提，那麼，成佛的關鍵就在于覺證自心。一行說：
所謂衆生自心，即是一切智智，如實了知，名爲一切智者。是故此教諸菩薩，真語爲門，自心發菩提，即心具萬行，見心正等覺，證心大涅槃，發起心方便，嚴淨心佛國，從因至果，皆以無所住而住其心。〔注釋：同上書，579頁中。〕
意思是說，衆生自心即是佛的最高智慧，因此，密教主張真言門，強調自發菩提心，至嚴淨心佛國，都要不住于各種雜心，而住于菩提心。住于菩提心，返心自證、自覺，就能得悟。這也就是「心自證心，心自覺心」〔注釋：同上書，587頁下。〕
密宗認爲，成佛的關鍵是覺證自心，而「菩薩初發心時即名佛」〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷1，《大正藏》第39卷，591頁上。〕，「初發心時便成正覺」〔注釋：同上書，587頁中。〕「初發心」指發菩提心，衆生、菩薩當發菩提心時即成爲佛。由此密宗又提出「即身成佛」說。即身成佛又作現身成佛、現生成佛。它強調發菩提心後，無須經過長時期的修行曆程即可成佛，亦即以現在由父母所生的肉身，就可登上佛究極的果位。密宗特別強調即身成佛，與即心作佛不同，它是在人的色身(肉身)上論定當體即是佛。一行說：「若行者能了達如是不動之輪，而布諸明。……即同毗盧遮那。」〔注釋：《大毗盧遮那成佛經疏》卷14，《大正藏》第39卷，725頁上。〕「不動」，指阿字菩提心。「輪」，是轉生的意思，此指字輪，意爲從一梵語文字而輪轉生出多字，故稱。「不動之輪」，是指阿字菩提心。以本不生之故而無動無退。能生一切字輪而輪轉不窮。毗盧遮那又作大日如來，爲密宗供奉的本尊與最上根本佛。這是說，衆生如能徹底了達不動之輪，即阿字菩提心，通過特定的修行，自身即與毗盧遮那佛融爲一體，而成爲佛。
此外，密宗還認爲，衆生乃至草木國土，都是毗盧遮那佛即大日如來的法身。又認爲地、水、火、風、空、識「六大」是一切事物的體性，佛、衆生及其所住的環境都由六大所造，互不妨礙，相融相滲；六大是佛性，衆生和草木國土的自體即是本來佛，因此，從這個意義上說，有情與無情都能發心成佛。