第四節 真心即性
華嚴宗五祖、澄觀的高足圭峰禅師宗密(780-841)，早年曾治儒學，至28歲時將參加貢舉考試，偶然造谒禅宗荷澤神會系下的道圓禅師，言下相契，便從他出家。一日讀《圓覺經》有悟，並獲道圓禅師印可，道圓稱他當大弘圓頓之教。不久，外出遊方，遇澄觀弟子靈峰，得澄觀所撰《華嚴經疏》和《隨疏演義鈔》，晝夜披尋，認爲該疏辭源流暢，幽赜煥然。後又隨侍澄觀二年，深得華嚴義理的奧秘。此後，宗密著力融會教禅，盛倡教禅一致。
在中國佛教習性思想史上，宗密進一步擴展了心性學說。他除了運用《大乘起信論》以外，還特別援引了《圓覺經》來闡發心性學說。《圓覺經》的主要內容是宣說如來圓覺的義理和觀行方法。圓覺指圓滿的靈覺，圓滿的覺性。衆生的靈知本覺，就其體方面言，是一心；就因方面言，是如來藏；就果方面言則稱爲圓覺。宗密吸取了上述經論的思想，全面地闡發了絕對真心和「真心即性」說，強調真心就是佛性；並以圓覺爲思想基點，統一了當時所有的禅與教以及固有的儒、道學說，爲佛教內部各派以及儒、道、佛叁教的融合奠定了理論基礎，在中國佛教哲學史和中國哲學史上都具有重要的意義。
宗密爲了說明心與世間現象以及與宗教解脫的關系，對「心」的範疇作了四個層次的分疏〔注釋：《禅源諸诠集都序》卷上1，《大正藏》第48卷，401頁下～402頁上。〕：一是「肉團心」，即衆生肉體的心髒。二是「緣慮心」，指具有思維功能的心。叁是「集起心」，指深層的第八阿賴耶識，是具有「積集種子，生起現行」，即收藏經驗積澱而成的「識」(種子)和生起世界現象的作用的心。四是「真實心」，此心分覺與不覺兩層。心若和妄想和合，稱爲「藏識」；若不和合，則稱爲「真如」。這兩層又都統一在「如來藏」之內。這四種心的關系是：
然雖同體，真妄義別，本來亦殊。前叁是相，後一是性。依性起相，蓋有因由。會相歸性，非無所以。性相無礙，都是一心。〔注釋：同上書，402頁上。〕
意思是四種心雖然同體，但是有真妄、本末之別。肉團、緣慮和集起叁種心是「相」，屬于現象範疇，只有真實心是「性」，即絕對的本體。相是由性而起，因此前叁種心都是依靠真實心而生起的。在解脫實踐上要「會相歸性」，以把握絕對本體。做到這一點，也就達到性相圓融而無矛盾，體悟到「都是一心」的真谛。可見，在宗密看來，真實心是四種心中最高層次的心，尤其是真實心中的覺心，作爲一切現象的本體、人的本原和衆生解脫的根據，是宗密的心性哲學乃至整個哲學的最高範疇。
真實心，簡稱真心，又稱「圓覺妙心」、「清淨真心」、「本覺真心」、「空寂真心」、「靈知之心」、「佛性」、「如來藏」等，反映了宗密對真心多重特性的不同概括和表述，然而，就其本質意義來說又是相同的。真心的特性很多，其典型特性是：
一切有情皆有本覺真心，無始以來，常住清淨，昭昭不昧，了了常知，亦名佛性，亦名如來藏。〔注釋：《原人論
直顯真源第叁》，《大正藏》第45卷，710頁上。〕
這裏揭示了本覺真心的叁大特征：常住清淨、昭昭不昧和了了常知。
「常住清淨」。這裏包含了常住和清淨兩重特性，宗密說：
自性清淨常住真心者，不待會色歸空，不因斷惑成淨，自心本淨，故雲自性清淨。此性無始來，乃至盡未來際，有佛無佛，常不滅壞，故雲常住心也。〔注釋：《圓覺經大疏鈔》，《續藏經》第1輯第1編第14套第3冊，257頁。〕
常住，即恒常久住，不滅壞。這是說，真心是超越時間、超越外在條件(有佛無佛)、超越生死變化、永恒存在的。清淨，此指自性清淨〔注釋：宗密援引了《寶性論》，把清淨分爲「自性清淨」和「離垢清淨」兩種，詳見上注。〕，是真心的又一重要特性。所謂自性清淨，是說自心(真心)本來就清淨無垢，遠離煩惱，並不要等待物質現象會歸于空性，或因斷滅了妄惑之後才成爲清淨(離垢清淨)。真心會在現象世界中發生種種作用，但它的清淨本性是始終不會改變的。衆生因受無明的障蔽，看不到自性清淨的內在特質，而爲煩惱所困擾。若一旦覺悟，清除無明和煩惱，心回到本來狀態——自性清淨，也就超越世間，而與真如相應，進入了解脫的境界。
「昭昭不昧」。昭昭，明辨事理。不昧，明白不暗。昭昭不昧，是形容知的，相當于「靈知」。禅宗荷澤神會一系主張「心以知爲體，」猶如水以濕爲體一樣。這裏的「體」，指體性。「心以知爲體」，即「心以知爲性」，知是心的本性、本質。宗密極力推崇神會的知爲心性的思想：
諸法如夢，諸聖同說。故妄念本寂，坐境本空。空寂雲心，靈知不昧。即此空寂之知。是如真性。任迷任悟，心本自知。不藉緣生，不因境起。知之一字，衆妙之門。〔注釋：《禅源諸诠集都序》卷上之2，《大正藏》第48卷，402頁下～403頁上。〕
意思是說，一切事物，如夢如幻，世間境界，空性不實，衆生一旦體悟到這一點，就不會對現象世界産生種種妄念。這樣，衆生和「空寂之心」，就顯現出原有的靈妙知見，而對一切事物明曉不暗。這種空寂之心所具有的妙知見，就是衆生的真實本性。「知」是先天的、絕對的真性、覺性，「知」這一字，是修持成佛的最佳法門。
「了了常知」。「了了」，畢竟。「知」指「識知」，即本覺的意思。「了了」和「常」是形容「知」的。了了常知，即畢竟恒常識知，也就是本覺。昭昭不昧是講真心具有靈知，了了常知則是稱真心具有本覺。靈知是指主體心的思維性功能，本覺則是指主體心的覺悟性特質。兩者既有聯系又有區別。
宗密認爲，衆生的本覺真心也就是佛性，如來藏，既是人生的本原，也是衆生成佛的根源。