第五節 人間淨土思想的倡導
近代以來，西學東漸，中國社會面臨著巨大的沖擊，曆史不斷發生變遷。時局動蕩，戰亂疊起，風雨如晦，烏雲漫空。整個漢地佛教處在萎縮、頹危的勢態之中。正是在中國曆史大轉變，中國佛教日趨衰落，面對時代挑戰的嚴重時刻，被譽爲近世新佛教領袖的太虛大師(1890-1947)敏銳地覺察到中國社會的發展趨勢和時代脈搏，倡導「人間淨土」說，並相應地提出了「人生佛教」、「人間佛教」的理念。太虛的主張，又經印順等人的繼承和發揮，成爲主導當代中國佛教實踐追求的新理想和中國佛教現代化的新道路。
太虛所作《建設人間淨土論》，在廣泛陳述彌勒淨土和彌陀淨土之後，直接倡導「人間淨土」的主張，他說：
近之修淨土者，多以此土非淨，必須脫離此惡濁之世，而另求往生一良好之淨土。然此爲一部分人小乘自了之修行方法，非大乘的淨土行。……今此人間雖非良好莊嚴，然可憑各人一片清靜之心，去修集許淨善的因緣，逐步進行，久而久之，此濁惡之人便可一變而爲莊嚴之淨土，不必于人間之外另求淨土，故名爲人間淨土。〔注釋：《附錄
創造人間淨土》，《太虛大師全書》第47冊，〔79〕，427頁，上海，上海大*輪書局，1948。〕
認爲離開人間另求淨土不是大乘淨土修行的目的，他強調要憑借每個人的清靜之心，共同努力，逐步地轉變惡濁世界爲人間淨土。在太虛看來，淨土就是良好的社會，是人心清靜的善果，濁土就是醜惡的社會，是人心不正的惡果。他認爲大家只要以良好的心智、純正的思想，去建設一切正常的事業，就不難把惡濁的中國建設成爲一片淨土的中國。
爲了配合人間淨土理想的提出、推行和實現，太虛又著意于改造佛教，使之人生化，人間化，提倡「人生佛教」和「人間佛教」。所謂人生佛教，是指佛教要以人類爲中心，以人生爲基礎，也就是對人類以外的其它衆生，如天神、鬼神等存而不論；再是重視現實的人生，不重視「人死」，他認爲人生重于人死，生活重于生死。人生佛教內涵的核心是重在做一個好人，成就人格，並進到成佛的境地。「仰止唯佛陀，完成在人格；人成佛即成，是名真現實。」〔注釋：《即人成佛的真現實論》，《太虛大師全書》第47冊，〔1〕，457頁。〕太虛的著名詩句准確地表達了人生佛教的真谛。
太虛還在偏重于「僧人本位」的人生佛教的基礎上，進一步提出面向「社會全體」的人間佛教的理念。他在《怎樣來建設人間佛教》一文中說：「人間佛教，是表明並非教人離開人類去做神做鬼，或皆出家到寺院、山林去做和尚的佛教，乃是以佛教的道理來改良社會，使人類進步，把世界改善的佛教。」〔注釋：《太虛大師全書》第47冊，〔1〕，431頁。〕人間佛教的理念突出了用佛教義理化導、改良、完善社會的意義、功能，擴大了人生佛教的實行範圍，使佛教進一步貼近社會現實。
太虛弟子印順，也提倡一種基于人生佛教而又超越人生佛教的人間佛教。〔注釋：詳見印順：《妙雲集》下編《佛在人間》，臺北，正聞出版社，1992。〕他認爲爲了對治偏于死亡與鬼和偏于神與永生的佛教，必須高揚「人間佛教」，強調：「真正的佛教，是人間的，唯有人間的佛教，才能表現出佛法的真義。」〔注釋：同上書，22頁。〕趙樸初也汲取太虛的思想，提倡「發揚人間佛教的優越性」〔注釋：趙樸初：《佛教常識問答》，110頁，《法音》文庫，中國佛教協會，1990。〕他說：「人間佛教主要內容就是：五戒、十善。」〔注釋：趙樸初：《佛教常識問答》，110頁，《法音》文庫，中國佛教協會，1990。〕把人間佛教的主要內容歸結爲佛教的基本道德規範。他還認爲，人間佛教的意義在于，使人們能夠自覺地建立起高尚的道德品行，建設起助人爲樂的精神文明，有助于國家社會，進而以此淨化人間，建設人間淨土。〔注釋：參見上書，113頁。〕
太虛提出人間淨土、人生佛教和人間佛教的理念，除了有其深刻的曆史背景以外，還有多重的複雜的思想淵源：第一，人間淨土思想是以人們都有清淨心爲出發點的，認爲除去妄心，實踐德行，無須離開現實人間，就能把人間變成道德高尚、精神文明的淨土，變成彼此互助、人際和諧的樂園。可見《維摩诘經》說的「心淨則國土淨」正是人間淨土說的主要理論基礎。第二，人生佛教和人間佛教的提倡，是和中國儒家的人學思想分不開的，關于這一點，太虛在許多著作中也都有明確的論述。儒家重人事，遠鬼神，強調「入世濟民」、「經世致用」，重視倫理道德教化和修養，提倡君子人格，對人生佛教和人間佛教的內涵的界定，以及實踐方法的選擇，有著直接的重大影響。第叁，太虛勇于突破傳統佛教的某些界限，也是基于他對當時新思潮的一種熱情反映與敏銳感受。他先後閱讀過康有爲的《大同書》、梁啓超的《新民說》、章太炎的《告佛弟子書》、嚴複譯的《天演論》、譚嗣同的《仁學》，以及孫中山的《叁民主久》、鄒容的《革命軍》等，從而擴大了眼界，增強了使命感，直接推動他提倡新佛教理念，開展新佛教運動。由此可以說，人間淨土以及相關的人生佛教、人間佛教理念，雖然也含有印度佛教思想，但主要是中國佛教思想，嚴格地說，更是中國近代的佛教思想。
太虛等人的人間淨土、人生佛教和人間佛教的理念，就其實來說，是強調人們道德素質的提高，精神境界的升華，從而使人間社會日益淨化、文明、和諧、美好。這些理念理與早期佛教的出世精神、佛教的泛衆生論並不一致，但由于結合了中國的傳統文化和中國民情實際，適應時代發展的需要，因此成爲當代中國佛教實踐活動的指針，並顯示出強大的生命力。
綜上所述，中國佛教人生理想論的內容十分豐富，且富民族特色。中國佛教學者經過接受、理解、消化，直至創造，一方面適應中國人對長生不死的強烈欲望，對神秘境界的熱切期待，大力宣揚西方淨土思想；一方面又提出了自心即涅槃、自性即佛和人間淨土的理念，表現出重人心、重人生、重人間、重現實的思維特征。這是對印度佛教思想的轉換，也是對印度佛教思想的發展。