第四節 唯心淨土觀念的流傳
唯心淨土思想的闡揚與流傳，是佛教淨土觀念在中國發生轉型的重大標志。所謂唯心淨土，是指心爲一切的根源，淨土是心的顯現，是唯心所變，淨土實存在于衆生心中。也就是主張從心上體悟佛與淨土，即觀自心以顯自性之彌陀與淨土。因謂阿彌陀佛與極樂淨土俱在自己心中，又連稱「己心彌陀，唯心淨土。」
大力提倡「唯心淨土」說的是禅宗大師。他們根據《維摩诘所說經》的「隨其心淨，則佛土淨」〔注釋：《大正藏》第14卷，538頁下。〕的思想，批評了念佛往生西方淨土的修行方式，宣揚即心即淨土的主張。如禅宗四祖道信說：「若知心本來不生不滅，究竟清淨，即是淨佛國土，更不須向西方。」〔注釋：《入道安心要方便法門》，轉引自《楞伽師資記》，《大正藏》第85卷，1287頁下。〕認爲衆生的本心就是佛國淨土，不必向外追求。慧能在回答常念阿彌陀佛能否往生西方極樂世界的問題時說：「迷人念佛生彼，悟者自淨其心，所以佛言，隨其心淨則佛土淨。」〔注釋：《壇經》〔35〕。〕這是批評說，期望念佛往生是胡塗人，明白的人不同，是求自心清淨，而心淨則佛土淨。大珠慧海禅師更發揮說：
經雲，欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，即佛土淨。若心清淨，所在之處，皆爲淨土。……其心若不淨，在所生處，皆是穢土。淨穢在心，不在國土。〔注釋：《大珠禅師語錄》卷下，石峻等編：《中國佛教思想資料選編》第2卷第4冊，200、201頁。〕
這裏，大珠慧海禅師把淨穢之別，完全歸結爲心的淨穢，更鮮明地表述了唯心淨土的思想，客觀上否定了存在于心外的西方極樂淨土。到了宋代，繼承唯心淨土思想的延壽禅師(904-975)又說：「唯心念佛，以唯心觀，遍該萬法，既了境唯心，了心即佛，故隨所念無非佛矣。」〔注釋：《萬善同歸集》卷上，《大正藏》第48卷，967頁上。〕他認爲，唯心念佛是以唯心觀照萬事萬物，了悟一切境都是唯心所作，這了悟之心就是佛，所以唯心所念就是佛。由唯心所念無非是佛，他進而主張「唯心淨土，周遍十方」〔注釋：同上書，966頁中。〕即唯心所作的淨土，周遍十方世界，無限廣大。同時，延壽又否定了禅師舍棄西方極樂淨土的說法，認爲唯心淨土與修持往生西方淨土是一致的。他提倡能力強者習禅，能力差者修行諸善，同時高聲念佛，宣揚禅淨兼行，禅淨一致的主張。自此以後，禅淨雙修就逐漸成爲禅門的普遍修持方式。
禅宗的唯心淨土思想，在思維格局上與天臺宗的「一念叁千」、唯識宗的「唯識所變」以及華嚴宗的唯心回轉思想有著共同之處，所以，唯心淨土說也成爲禅、天臺、華嚴諸宗一時的盛談。例如，天臺宗人知禮在其所作的《觀無量壽經疏妙宗鈔》就主張唯心淨土說，只是在說法上略有區別。知禮提出了「約心觀佛」說，即在心上觀佛。這種觀佛既不是把佛收進心中觀想，也不是把心全部放入佛內觀想；既不是只觀想心，也不是只觀想佛。這裏知禮是強調「全心是佛，全佛是心」〔注釋：《觀無量壽經疏妙宗鈔》卷1，《大正藏》第37卷，197頁下。〕，也就是在「心佛同體」、「心外無佛」的思想基礎上觀佛。知禮既突出心的作用，強調通過自己的心觀佛，又重視觀想佛，肯定佛存在于自心中，實是唯心淨土思想的發展。
唯心淨土思想也在淨土宗內部産生了反響，得到響應。如善導的弟子懷感，因受唯識說的影響，也接受了唯心淨土說，主張淨土是人心所作。他說：「依彼如來無漏土上，自心變現作有漏土，而生其中，……雖有漏，以托如來無漏之土而變現故，極似佛無漏，亦無衆惡過患。」〔注釋：《釋淨土群疑論》卷1，《大正藏》第47卷，32頁中。〕認爲一般凡夫憑借佛的願力所生的淨土，並不是佛無煩惱垢穢(「無漏」)的清淨國土，而只是依托佛的清淨國土由自心顯現出類似的淨土。也就是說，一般凡夫所生淨土，是自心的變現，並不是真正生于佛的淨土。再如，唐代慈愍叁藏慧日(680-748)撰文對禅宗批評念佛往生淨土的主張，加以論難，強調念佛讀經等一切淨土修行都是禅，提倡禅與念佛並修。又如，明末祩宏評論說：「有謂唯心淨土，無複十萬億剎外更有極樂淨土。此唯心之說，原出經語，真實非謬。但引而據之者錯會其旨。夫即心即境，終無心外之境；即境即心，亦無境外之心。即境全是心，何須定執心而斥境？撥境言心，未爲達心者矣。」〔注釋：《手著
竹窗二筆
淨土不可言無》，《雲棲法彙》第24冊。〕這是說，禅宗以唯心淨土說否定西方極樂淨土的存在，是不符合經典精神的。心與境是相即的關系，不能互相排斥，以執著心而排斥境，以唯心而否定西方淨土，這並不是真正了通達心。祩宏還把禅淨雙修統一于念佛上，強調持名念佛是往生淨土的首要法門。
宋代律宗元照(1048-1116)也主張唯心淨土說。元照本來是受天臺宗的影響，但他不贊成知禮的約心觀佛說，他強調不是觀心，而是觀阿彌陀佛，認爲觀阿彌陀佛而悟對象與心一體時，佛就是心。可以說，元照是在觀佛的基礎上理解心與佛的關系，進而肯定唯心淨土說的。
由上可見，自宋代以來，唯心淨土、禅淨一致的主張，大體上已成爲中國佛教各宗派的共識，只是在具體解說和修持方法上，還存在著一些差別。