第八章 中國佛教淨土觀念的類別與轉型
第一節 印度佛教淨土說略述
淨土，「淨」是清淨、潔淨的意思，淨土是指被淨化的國土，也就是淨化衆生，遠離汙染、穢垢與惡道的世界，是佛、菩薩和佛弟子所居住的地方，是衆生仰望和追求的理想世界。淨土和佛土(佛國、佛界、佛剎)是兩個既有聯系又有區別的概念。首先，佛土有兩層意義，一是佛所居住的地方，一是佛教化的國土——凡夫居住的世界(穢土)，只有第一層意義的佛土才是淨土。其次，淨土並不就是佛土，如佛典上講的彌勒菩薩的兜率天、觀音菩薩的補陀洛山(在中國有以補陀洛命名的普陀山)等都是淨土，但不是佛土。
淨土思想是涅槃學說的必然發展。涅槃作爲佛教的人和理想，重在解脫對生命的執迷與貪戀，淨土則是衆生解脫後的一個去處，是一個來生享受幸福安樂的理想空間。淨土思想也和大乘佛教佛身說的演變、多佛觀念以及菩薩信仰直接相關，這種關聯推動了不同派別、不同經典提出各自的淨土、佛土的思想，其中重要的有極樂淨土、彌勒淨土、淨琉璃淨土、華藏世界和叁種佛土等學說。
(1)極樂淨土。
大乘佛教宣說，西方有無數的淨土，極樂淨土是其中最重要的一個，也稱西方淨土。這是阿彌陀佛教化的國土，據說是本于過去世的法藏比丘所發的誓願而建立的，因位于我們所在的西方，中間相隔十萬億佛國土，故稱。「極樂」是安樂、贍養、快樂的意思，極樂淨土是充滿安樂、祥和的清淨世界。《阿彌陀經》和《無量壽經》宣揚，極樂世界的自然環境優越非凡，理想宜人。這個世界以七重護欄、七寶行樹、七重羅網圍繞四周，堅固無比。到處是閃光耀眼的金、銀、琉璃、水晶這四種寶石，又有由這四寶和珊瑚、瑪瑙、琥珀即七寶砌成的七寶水池。池中蕩漾著清淨、甘美的功德水，裏面的荷花閃耀出青、黃、赤、白等各種華光。殿堂、樓閣、精舍也都用七寶建成，莊嚴而華貴。天上有由阿彌陀佛化作的百鳥，啾啾而鳴，發出弘揚佛法的聲音。地上的樹木隨風搖曳，也發出美妙的沙沙聲，大家聞聽此聲就會生起念佛、法、僧叁寶的願望。往生在極樂世界的佛弟子享受這種種快樂，外表形相如佛一般美好且具神通，心中清涼愉悅，聞法即得開悟。極樂淨土信仰對于北傳佛教影響很大，極樂世界成爲中國、日本等國民間信仰的普遍歸趣。
(2)彌勒淨土。
《彌勒上生經》和《彌勒下生經》闡揚彌勒信仰，謂彌勒菩薩的住處爲彌勒淨土。經稱，彌勒出生于婆羅門家庭，後皈依釋迦牟尼，先于釋尊逝世，以菩薩身爲天人說法，住于兜率天。彌勒菩薩將秉承釋尊的囑托，于壽四千歲(約人間五十七億六千萬年)盡時，下降人間在龍華樹下成佛，並代釋迦牟尼說法。兜率天即彌勒淨土，爲欲界六天〔注釋：欲界六天爲：四大王天、忉利天、焰摩天、兜率天、化自在天和他自在天。〕中的第四天。兜率是梵語Tusita的譯音，意譯爲滿足、妙足。此天有內外兩院，外院屬欲界天，爲天衆所居。兜率的內院是即將成佛的菩薩的住所，過去釋迦牟尼身爲菩薩時，也是從此天下降人間而成佛的，現在是彌勒菩薩住此宣說佛法。隨著彌勒菩薩成佛觀念的流傳，印度古代兜率信仰也日益盛行。
(3)淨琉璃淨土。
與西方極樂世界相對應，同樣莊嚴美妙的東方琉璃世界也是佛教徒向往的理想國土。據《藥師如來本願功德經》載，淨琉璃淨土是藥師佛居住教化的國土，這裏所有的地面都由琉璃鋪成，而城阙、梁柱、鬥拱、周匝羅網則都以金、銀等七寶所成。藥師的身體也如琉璃一樣，內外明徹，光明廣大。在這國土裏沒有女人形，也沒有貪欲、惡道，清淨而無穢。據經載，藥師佛在過去世行菩薩道時，曾發十二大願，願爲衆生解除疾苦，引導衆生獲得解脫，後依此願而成佛，住琉璃世界。又載，藥師佛的誓願是不可思議的，若有人患重病，將臨死亡，其眷屬在病人臨終時晝夜盡心供養成禮拜藥師佛，念誦《藥師如來本願功德經》四十九遍，點燃四十九盞燈，供奉四十九天的五色彩幡，病人就會起死回生。若衆生平日經常持誦《藥師如來本願功德經》，不斷稱念藥師佛名號並廣修善行，死後就可往生淨琉璃淨土。
(4)華藏世界。
《華嚴經》宣揚，毗盧遮那佛修菩薩行時所成就的淨土爲華藏世界，簡稱「華藏」，全稱「蓮花藏世界」。因其是自蓮花中生出或含藏于蓮花中的世界，也即蓮花所象征的世界，故稱。據載，華嚴世界是由無數風輪所支撐，最上面的風輪能持香水海，海中有大蓮花，蓮花中就含藏著華藏世界。華藏世界的四周有金剛輪山環繞，大地由金剛所成，堅固、清淨、平坦。大地中又有無數香水海，每一香水海中又有無數世界。華藏世界中央的香水海中又有大蓮花，蓮花上有無數世界，佛就居于其中，衆生也住在裏面。《華嚴經》稱，由于整個華嚴世界莊嚴美妙，光明燦爛，所有居住在裏面的人都有佛性，只要勤于修習，一旦張顯本性(佛性)，就會成佛。
(5)叁種佛土。
如上所述，唯識學派主張佛有性身、受用身、變化身叁身，相應地佛身也各有所居；法性土、受用土、變化土，是爲叁種佛土。法性土，指法身所住的真如法性土，「法性」就是理，真理，也就是以真如理爲佛土，真如理或理就是土。自性身以真如自性爲身，法性土以真如理爲土，實際上法性土和自性身的體性毫無差別，都是非物質、非實體的，也是無處所、無形量的，同時又遍于一切，無所不在的。自性身與法性土的區別是，前者是指佛能體證的覺悟，後者是指體證的內容，兩者的角度不同，佛的覺悟與覺悟的內容不可分離，並非自性身以外另有法性土。受用土指的是受用身所居之土，也就是佛或菩薩受用法樂的淨土，也稱爲報土、報地。佛變化身所居之土，稱爲變化土，略稱化土。這是佛以大慈悲力隨諸菩薩、聲聞、緣覺和六道衆生的機宜，化爲或大或小，或淨或穢等各種佛土。
印度佛教的淨土說，描繪了諸佛、菩薩所在的莊嚴美妙的清淨世界，與衆生所在的現實世界構成了巨大的反差，形成鮮明的對比，成爲一種超越現實的理想世界的典範。從人類的本性來考察，人總是祈求幸福、渴望永生的，與早期涅槃說的灰身滅智的寂滅境界不同，淨土說爲人們描繪了未來的幸福美景，點燃了生命的希望之火。淨土世界成爲人們內心渴盼的對象、追求的目標，從而也成爲了民間佛教信仰的基本內容。