第六章 中國佛教涅槃觀念的演變與發展
佛教是富于理想主義和超越精神的宗教。中國佛教最高目標是，通過佛教道德和禅定等修持實踐，實現超越生死痛苦，獲得人生的解脫，成就自由自在的理想境界。
唐代著名詩人、畫家王維的《歎白發》詩雲：「一生幾許傷心事，不向空門何處銷？」〔注釋：《王右丞集》第6卷，四部叢刊影印本。〕佛教的解脫在于脫卻人世的煩惱、悲傷、羁束、痛苦，進入自在的境界。所謂解脫，就是從痛苦中解放出來；所謂自在，就是自覺、自得、自由。表示佛教解脫境界的概念有涅槃、佛、如來、法身、淨土、佛土、真如、實相、自性、無位真人等。這些概念的內涵有的是相互交叉的，如，如來與法身、真如與實相等。這裏要著重論述的是涅槃、佛和佛土這叁個概念。從解脫論的內在結構和邏輯發展來看，佛教首先是把涅槃作爲熄滅煩惱，消除痛苦的理想境界。釋迦牟尼逝世後，爲了說明他所闡揚的教理的恒久性，他的門徒又提出法身說，也就是佛身說。後來，大乘佛教提倡多佛說，由此又相應地提出佛所在的理想空間——淨土說。涅槃、佛、淨土，是最典型、最集中、最形象地表述佛教理想的核心概念，也是統攝其它相關內容的關鍵性的概念，相應地我們將分叁章依次論述涅槃、佛、淨土叁個概念在中國的演變，並總結其思想特點。
第一節 印度佛教涅槃學說略述
涅槃，梵語nirvana音譯，又音譯爲泥曰、泥洹，意譯爲滅、滅度、寂滅、圓寂，是指滅除了煩惱、痛苦及其産生原因的境地。此外，釋迦牟尼在現世成道即由人成就爲佛後，其肉體死亡，也稱涅槃、般涅槃、大般涅槃。
在印度，隨著佛教的發展，不同的教派和經典以對涅槃有不同的诠釋，其中最重要的是部派佛教、大乘中觀學派、《大般涅槃經》，以及大乘唯識學派的涅槃觀。
一、部派佛教的兩種涅槃說
部派佛教通常視涅槃爲滅除煩惱痛苦的狀態、境界。如《雜阿含經》卷18雲：「涅槃者，貪欲永盡，瞋恚永盡，愚癡永盡，一切諸煩惱永盡，是名涅槃。」〔注釋：《大正藏》第2卷，126頁中。〕那時把涅槃分爲有余(依)涅槃與無余(依)涅槃，認爲後者是人生的最高理想境界。《中阿含經》卷40雲：「涅槃者，無所依住，但涅槃滅訖，涅槃爲最。」〔注釋：《大正藏》第1卷，682頁中。〕有余涅槃雖斷除煩惱，但仍有肉體殘存，肉體是殘余的身，這是說，有余涅槃已滅除了煩惱，又滅除了以後生死流轉的因，但作爲過去世業報造成的果報身即肉體還殘存著，活在世間，且還有思維活動，因而這種涅槃是不徹底的。而在無余涅槃境界中，不僅滅除了煩惱、生死的因，也滅除了煩惱、生死的果，是灰身(焚骨揚灰)滅智(滅除思維)，死後不獨肉體不複存在，連思維也沒有了，生死的因果一起滅盡，一切歸于寂滅的狀態，獲得徹底的解脫，這是最高的理想境界。一般認爲，釋加牟尼在菩提樹下悟道成佛只是達至有余涅槃境界，直至八十來歲逝世時，才是真正進入了無余涅槃境界。
二、中觀學派的涅槃與世間無差別論
部派佛教各派雖都以虛無寂滅爲涅槃的主要內涵，提倡厭棄身世，厭惡世俗，厭離世間，但對涅槃有無實體的問題卻存在著不同的看法。後來大乘中觀學派提出以實相爲涅槃，而實相就是空性，這空性也是生死世間的實相，這樣在實相同爲性空的理論基礎上，把涅槃與世間統一起來了。《中論
觀涅槃品》雲：
涅槃與世間，無有少分別，世間與涅槃，亦無少分別。……涅槃之實際，及與世間際，如是二際者，無毫厘差別。〔注釋：《大正藏》第30卷，36頁上。〕
這是說，涅槃的實際與世間的實際，即兩者的本來面目、狀態，都是性空，並無絲毫的差別。也就是說，世間事物的實相即是涅槃的內容。中觀學派以實相爲涅槃，稱爲「實相涅槃」。這種涅槃觀否定了有的部派視涅槃爲實體的看法，強調涅槃的真相也是空性，不能執著；同時否定期定派佛教離開世間另行追求涅槃境界的主張，認爲不能離開世間去追求涅槃，把涅槃與世間對立起來，並不能真正達到涅槃境界。中觀學派的觀點，在佛教人生理想論方面引發了四個轉變：一是把修持所追求的目標定位在把握世間事物的實相即空性上，也就是說，體悟實相，直悟性空，就是涅槃，就是人生理想境界。二是把修持實踐的重心轉向對事物實相的認識，這是一種特殊的認識，是否定性的認識，是超越語言、思維的直覺體認。這也是一種特殊的智能——般若觀照。叁是徹底地、全面地確立空觀，強調不僅世間是空的，涅槃境界也是空的，對理想境界也不能執著。四是確立涅槃與世間無差別論，這不僅填平了現實世界與理想世界的鴻溝，拉近了人與佛的距離，而且使佛教轉向貼近世間，關懷人生，因而又使涅槃成爲具有現實生活內容的人生理想理論。
叁、《大般涅槃經》的涅槃四德說
《大般涅槃經》在般若空論的基礎上，又發展了部派佛教的涅槃思想，提出「常、樂、我、淨」四種屬性的理想境界說。
《大般涅槃經》指出，聲聞和緣覺二乘所得的涅槃不是大涅槃，「二乘所得非大涅槃，何以故？無常、樂、我、淨故，常、樂、我、淨乃得名爲大涅槃也。」〔注釋：《大般涅槃經》卷23，《大正藏》第12卷，502頁中。〕這是說常、樂、我、淨是大涅槃的特性，而大涅槃唯有佛、菩薩才能得。所以稱爲大，是表示不可思議、大自在的意思。「常」是永恒、永久，「樂」是安樂、幸福，「我」是自我、自由，「淨」是清淨、高潔。此經認爲，常、樂、我、淨有兩種：一是凡夫以無常爲常，苦爲樂，無我爲我，不淨爲淨，是四種顛倒的邪見；一是諸佛的常、樂、我、淨，也稱作大常、大樂、大我、大淨。如經文說：「樂有兩種：一者凡夫，二者諸佛。凡夫之樂無常敗壞，是故無樂，諸佛常樂無有變異，故名大樂。」〔注釋：《大般涅槃經》卷23，《大正藏》第12卷，503頁中。〕又說：「涅槃之性是大寂靜，何以故？遠離一切愦鬧法故，以大寂〔靜〕〔注釋：「靜」字，據文義加。〕故，名大涅槃。」〔注釋：《大般涅槃經》卷23，《大正藏》第12卷，503頁中。〕還說：「有大我故，名大涅槃。涅槃無我，大自在故，名爲大我。」〔注釋：同上書，502頁下。〕「身若無常則名不淨，如來身常故名大淨，以大淨故名大涅槃。」〔注釋：同上書，503頁下。〕此經還強調：「涅槃實非是有，諸佛如來隨世俗故說涅槃有。……隨世俗故說言諸佛有大涅槃。」〔注釋：同上書，503頁下。〕意思是涅槃是非常純淨的，純淨就是非有，是超越世俗的有無，而涅槃有無是世俗的觀念，所以說有是隨世俗而講的。同樣，常、樂、我、淨也是超越有無、生滅的，是不可思議的德行和境界，是不能以世俗的有無論之的。
四、唯識學派的涅槃即真如離障說
大乘佛教還從與最高真理真如的關系角度切入，來界定涅槃的意義。唯識學派就是這樣闡述的。《佛地經論》雲：「涅槃即是真如體上障永滅義。」〔注釋：《大正藏》第26卷，312頁中。〕《成唯識論》卷10雲：「此(大涅槃)雖本來自性清淨，而由客障覆令不顯真聖道生，斷彼障故，令其相顯名得涅槃。此依真如離障設施，故體即是清淨法界。」〔注釋：《大正藏》第31卷，55頁中。〕這部是說，真如即最高真理，它的體性是清淨的，真如如實顯現其本來相狀，就是涅槃，而真如的顯現又要通過離障的工夫，也就是說，要從主觀上努力滅盡障蔽真如的煩惱，在離障滅障的努力中，真如就能自然顯現，從而達到涅槃境界。唯識學派還把涅槃分爲四種：本來自性清淨、有余依、無余依、無住處。〔注釋：《大正藏》第31卷，55頁中。〕其中有余依和無余依兩種涅槃的意義和部派佛教所講的沒有什麼不同，這裏不加論述。本來自性清淨涅槃，就是上面所講的真如，真如的本性是清淨的，是一切衆生所平等共有的，只是凡夫的真如本性爲客塵所覆障，聖者因內證而顯現其真如本性。無住處涅槃，也稱「無住涅槃」。這是大乘菩薩爲了利樂有情，即使自己的覺悟達到成佛的水平，可以進入涅槃境界，而不進住，堅持弘法，普度衆生。如相傳地藏菩薩就發大願：一定要先度盡六道輪回中的所有衆生，自己才最後一個進入涅槃境界。
印度佛教對涅槃的意義、類別、本性、屬性作了充分的論述，涉及涅槃與煩惱、人身、實相、真理、世間、衆生等諸多關系，拓寬了人類理想境界的空間。上述大乘中觀學派、《大般涅槃經》和唯識學派的學說，都從不同角度爲佛教人生理想的實現展現了新途徑和新天地，影響至爲深遠。