竺佛念與二秦時代的譯經事業——中國佛教史話之二十四

　　方之

　　在中國佛教史上，早期來華翻譯佛經的西域或印度僧人，都不懂漢語。其中有些人到中國之後，先學漢語，然後才開始譯經。但學漢語也不是一件很容易的事。所以有些人就不願意學。他們的譯經，主要是靠別人來傳譯。當傳譯，必須中外語文兼通，方能勝任。這樣的人才，在古代是難得的。東晉時的竺佛念，就是這樣難得的人才之一。

　　 竺佛念，公元四世紀人，其家世居涼州(今甘肅武威)。年僅二十歲左右，他就出家爲僧。他學識淵博，情操高尚。梁《高僧傳》卷一稱贊他“外和內朗，有通敏之鑒”。在學習方面，他不但研習佛典，而且對世俗書籍，亦無不博覽。訓诂之學，尤爲他的特長。在青少年時代，他就歡喜遊方，了解各地的民情風俗和習慣。因爲居家之地接近西域諸國，所以他通曉多種語言，成爲有名的語言學家。 竺佛念雖是東晉時代的人，但他活動的地區是長安。當時在長安稱帝的苻堅崇信佛法，因而有些西域或印度僧人來到長安傳譯佛經。據唐代智升《開元釋教錄》卷叁載有以下六人：昙摩持、鸠摩羅佛提、僧伽跋澄、昙摩難提、昙摩蜱和僧伽提婆。他們都不通漢語，譯經時，必須有人傳譯。當時竺佛念正在長安，被公推爲傳譯人。昙摩持等人先後所譯經、律、論十五部，共一百九十七卷，都是由竺佛念傳譯的。因此可以說，沒有竺佛念的傳譯，就不會有前秦時代的譯經。到了後秦時代，罽賓國僧人佛陀耶舍翻譯《長阿含經》(二十二卷)時，也是由竺佛念任傳譯。

　　 竺佛念除了爲別人譯經任傳譯外，在後秦時代，他自己也翻譯了經、律十二部，共七十四卷。書名如下：《十住斷結經》十卷、《菩薩璎珞經》十二卷、《菩薩處胎經》五卷、《中陰經》二卷、《菩薩璎珞本業經》二卷、《鼻奈耶律》十卷、《出曜經》二十卷(唐代智升雲：已上見存，已下見缺)、《持人菩薩經》叁卷、《大方等無相經》五卷、《菩薩普處經》叁卷、《十誦比丘尼戒所出本末》一卷、《王子法益壞目因緣經》一卷(《開元釋教錄》卷四)。

　　 竺佛念的才華受到唐代智升的贊揚。他在《開元釋教錄》卷四中說，在譯經方面“自安高(安世高)支謙之後，莫逾于念。在苻姚二代，爲譯人之宗”。由此可見竺佛念對二秦(前秦和後秦)的譯經事業，貢獻是巨大的。後來他在長安病逝，了解他的人，聽到這個不幸的消息，無不表示痛惜!