西晉大翻譯家竺法護——中國佛教史話之十叁

　　方之

　　關于竺法護，在《西晉時代的譯人和譯經》一文中，曾簡要地提到他一生爲翻譯事業所作的貢獻。現在再作比較詳細的介紹。

　　 竺法護，梵名昙摩羅刹(Dharmaraksa)，公元3—4世紀之間的人，祖籍月支，世代定居敦煌。八歲出家，禮竺上座爲師。他笃志好學，記憶超群,學習經論，日過萬言，且能背誦。長大之後，慨歎當時大多數佛教徒只重視圖像而忽略經典，乃立大志，發大誓願，隨師西遊諸國，學會多種語文(有說叁十六種)，將西域諸國流行的經典，盡可能地收集運回敦煌，畢生從事釋譯工作。梁《高僧傳》卷一說他“孜孜所務，唯以弘通爲業，終生寫譯，勞不告倦”。

　　 西晉武帝末年(290)，竺法護曾一度隱居深山，後又回到長安，在青門外立寺行道。他門人衆多，法化遐迩。晚年關中戰亂，他與徒衆離開長安東去渑池避難，因病去世，終年七十八歲。

　　 竺法護是中國佛教史上早期的大翻譯家。在鸠摩羅什來華之前，他是譯經最多的人。梁《高僧傳》卷一說他“自敦煌至長安，沿途傳譯，寫爲晉文，所獲《賢劫》、《正法華》、《光贊》等一百六十五部。”其數量之大，可謂空前。

　　 關于竺法護的譯經，現代學者呂澂曾作過一番考證，他說：“竺法護翻譯的經典，據梁僧祐《出叁藏記集》的記錄有一五九部叁○九卷，當時存在的寫本是九十五部。其後各家目錄續有增加。唐代《開元錄》刊定法護譯本存在的九十一部二○八卷。現重新對勘，實系法護翻的只有七十四部，一百七十七卷”。(見《中國佛教》二，頁一八)。這裏所說的“九十五部”或“七十四部”，是指藏經中尚存的經典。

　　 法護譯經，其內容涉及的範圍很廣，如《般若》、《華嚴》、《寶積》、《大集》、《法華》、《涅槃》等都涉及到了。這就是說他的譯經，多爲大乘典籍。所以梁僧祐《出叁藏記集·法護傳》說：“經法所以廣流中華者，護之力也”。這樣高的評價，足見法護在中國譯經史上的地位之顯要。

　　 竺法護不僅譯經多，而且道德高尚。他門人之多，據說有數千人。他隱居深山時，旁有泉水一股是他的生活用水。有一天，一個打柴人汙染了水側，泉水立即斷流。法護歎息道：“人之無德，遂使清泉辍流。水若永竭，真無以自給，正當移去耳”(梁《高僧傳》卷一)。他的話音剛落，泉水又湧出來了。這雖爲不足信的神話，但也反映竺法護是一位道德高尚的人，他的誠信，竟感動了神靈的護祐。所以東晉名僧支遁爲他作《像贊》曰：“護公澄寂，道德淵美，微吟窮谷，枯泉漱水”(同前書)。晉代文人孫綽作《道賢論》，將法護與竹林七賢之一的山巨源相比，他說：“護公德居物宗，巨源位登論道，二公風德高遠，足爲流輩矣”(同前書)。由此可見他不僅是一位大翻譯家，而且是一位道德高尚的僧人。因此人們尊稱他爲“敦煌菩薩”。