什麼是佛教中的“過堂”

　　“過堂”，是上齋堂用餐之意，就是佛門中的“吃飯”，有別于印度僧徒之托缽乞食。又稱上堂、赴堂。是中國漢傳佛教叢林中特有的儀製，早、午齋兩次過堂，中國漢傳佛教將進食視爲一種重要的修行方法，在僧團生活中占有重要的地位，是佛教思想和禮儀的統一。

　　所謂二時過堂，食存五觀。

　　早晨、中午到“五觀堂”或“齋堂”用食。五觀之意爲：一是思念食物來之不易，二是思念自己德行有無虧缺，叁是防止産生貪食美味的念頭，四是對飯食只作爲療饑的藥，五是爲修道業而受此食。

　　在過堂時，住持和尚坐在堂中的法座上，僧衆在兩邊就座。飲食之前，先要敲挂在寺廟走廊上的大木魚(梆)和葫蘆型鐵板(雲板)。梆是吃飯號令，又叫長魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛徒修行也應精勤不息，廢寢忘食吃飯。

　　當雲板響起，大衆搭衣魚貫進入五觀堂，依序就坐，向上問訊後維那起腔，大衆齊唱“供養偈”。

　　接著維那師呼僧跋後，大衆便開始用齋。叢林過堂多使用碗盤，少數寺院使用缽，碗盤皆有一定位置，不得恣意擺放，添湯加菜由行堂服務，也不得出聲、恣動。在飯食中須心存五觀(一、計功多少，量彼來處；二、忖己德行，全缺應供；叁、防心離過，貪等爲宗；四、正事良藥，爲療形枯；五、爲成道業，方受此食。)並攝心用功，或持佛名號或參“吃飯的是誰”。末了，大衆唱結齋偈。

　　整個過堂是一個安靜的用食過程，住持和尚如有事便會在此時向大衆宣布，稱爲“表堂”。每月初一、十五或特殊節日便加菜施衆，或有居士齋僧布施也加菜。

　　中國佛寺通常在大殿外右側會設個小小的施食臺，體恤饑困的衆生。它是根據佛經中“曠野鬼神衆”及“羅剎鬼子母”的典故而來，大衆過堂時，都由一僧人負責出食，將七粒米或指甲許的面條，透過觀想及大衆的加持，施食給衆生，願他們同得飽滿並去除悭貪。

　　簡樸的叢林用齋，象征的是高遠的智慧與寬廣的情懷。