..續本文上一頁，笑容可掬，見于顯教；有憤怒相，橫眉怒目，見于密宗；有佛相，號正法明如來；有菩薩相，纓絡莊嚴；有貴婦相，雍容華貴；有村婦相，樸實端莊。其實何止這些，據《楞嚴經》和《觀世音菩薩普門品》介紹，觀世音菩薩有大神力，能變現佛身、菩薩身、羅漢身、天王身、大將軍身、人王身、宰官身、比丘身、比丘尼身、童男童女身、婆羅門身、男女居士身乃至天龍八部、人非人等共叁十二種或叁十叁種應身，隨衆生根性而予度化。可見觀世音菩薩本身無一定形象，只是隨衆生因緣示現有別。觀世音菩薩的這種特性的確爲藝術家們的創造開辟了廣闊的空間。他們根據佛經和民間傳說，分別塑造了聖觀音、自在觀音、十一面觀音、千手觀音、滴水觀音、水月觀音、讀經觀音、乘龍觀音、白衣觀音、送子觀音等等幾十上百種形象，使觀世音菩薩成爲一位形象最爲豐富多彩的大菩薩。
值得一提的是，佛教初傳入我國，觀世音菩薩形象純粹是偉丈夫相，以後隨著觀音信仰的深入發展，從南北朝開始逐漸被塑造爲女性形象，使他完全中國化，這實在是中國佛教的一大創造。這種創造絕非偶然，我想其原因主要是：1緣于經典介紹和民間傳說中觀世音菩薩經常化身婦女廣度衆生；2緣于與中國傳統的女神信仰相結合，用以彌補佛像中缺乏女性形象的不足；3緣于與人類偉大的母愛相結合，充分地體現觀世音菩薩大慈大悲的精神，以增強其感召力；4緣于與度化現實中超過教徒半數的女性教徒的需要相結合，並對封建社會女性倍受歧視、苦難深重的境況予以同情；5緣于藝術家對中華藝術的不懈追求，以實現藝術上真善美的高度統一。應該說觀世音菩薩的女性形象充分展示了東方女性的神韻，難怪藝術界有“西方有維納斯，東方有觀世音”之說。
六、觀世音菩薩的應化事迹
由于觀世音菩薩的悲願宏深，感應廣大，所以從曆代以來有關佛教的史傳之中，涉及觀世音菩薩的信仰及靈感事迹的，可謂俯拾即是。例如《法苑珠林》、《比丘尼傳》、《名僧傳抄》、《曆代高僧傳》、《出叁藏記集》、《弘明集》、《觀音義疏》、《法華義疏》、《弘贊法華傳》、《法華經傳紀》、《叁寶感通要略錄》、《往生集》、《佛祖統紀》、《說郛》、《五朝小說》、《舊小說》、《太平禦覽》、《金石續篇》等等。隨著觀音信仰的深入，便有人發心將各種觀音的靈感事迹彙編成書，初有謝敦、陸澄合撰的《觀音靈驗記》，隨後有陸杲撰《續觀音靈驗傳》、王琰撰《冥祥記》、宋代劉義慶的《宣驗義記》、清代周克複的《觀音經持驗記》、弘贊的《觀音慈林集》等。據這些書籍介紹，觀世音菩薩或主動顯靈度化百姓，如馬郎婦的故事；或有人虔誠祈禱，一心持念觀世音菩薩名號的，求子得子、求財得財、逢凶化吉、遇難呈祥，真可謂“千處祈求千處應，苦海常作度人舟”。此外，一些法師和民間文人還將一些觀音經典及靈感故事整理改編爲變文、寶卷、小說等文學形式，豐富了祖國的文學寶庫。著名的《觀音得道》(又名大香山)傳奇小說描述中國古代有一位妙莊王(楚莊王)，生了叁位公主，其中叁公主妙善即是觀音，她愛修行學佛，仁孝貞潔，慈悲愛物，舍己爲人，後來在大香山成了正果。這一傳說，將觀音進一步中國化，在民間産生了廣泛的影響。
七、觀音信仰在我國盛行的原因
在南傳佛教國家，如斯裏蘭卡、泰國、尼泊爾等以及在近代的印度，人們對觀世音菩薩少有所聞，而在北傳佛教國家中，尤其是在我國近二千年來，觀音信仰可說是長盛不衰，至今老百姓家中供奉最多的依然是觀世音菩薩，寺廟中觀世音菩薩誕辰、成道、出家紀念日依然是香火最盛的日子之一。究其原因，我想可歸納爲以下幾個方面：
1觀世音菩薩以內在的慈悲和外在的神力教化著稱，較能體現大乘佛教的精神特色，而中華民族受儒家仁義存心的教化影響，濟世利人的大乘根性較多，而且彼岸觀念稍淡，習慣于實用理性思維，因而從心理上比較容易形成觀音崇拜。
2介紹觀世音菩薩本生故事、修行方法、靈感事迹的經典不僅數量多，而且十分流行，例如《法華經》(觀世音菩薩普門品)、《華嚴經》(善財童子參禮觀世音菩薩)、《般若經》(心經等)、《楞嚴經》(卷六：觀音耳根圓通)、《維摩诘經》、《大寶積經》、《成具光明定意經》、《悲華經》、《地藏經》、大《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》等等，表明觀音理論系統完備，對于信教群衆的修行觀世音菩薩法門和一心念誦觀世音菩薩名號具有重要的指導意義。此外觀世音菩薩作爲阿彌陀佛的脅侍，西方叁聖之一，隨著淨土宗的深入發展，而受到特別的崇敬。這些都有力地促進了觀音信仰的發展。
3浙江普陀山觀音道場的形成，遍布各地的觀音寺、觀音洞、觀音殿的興建，以及每年定期在農曆二月十九、六月十九、九月十九觀世音菩薩的誕辰、成道、出家紀念日舉行各種紀念活動，使觀音信仰深入民間，進一步中國化、世俗化。
4大量關于觀世音菩薩的變文、寶卷、小說一類的文學作品以及雕塑、繪畫等藝術作品的問世，繁榮了我國觀音文化的同時，也推動了觀音信仰的發展。
八、觀音信仰盛行的影響
佛教傳入中國以後，我國的任何一尊聖像都沒有象觀世音菩薩那樣給社會的各個方面以如此廣泛、深刻的影響。概括來說主要表現在以下幾個方面：
1觀音形象的中國化、藝術化，使她成爲了中印文化結合的象征，成爲佛教慈悲精神與儒家仁義之教相結合的典範。因而觀音信仰的發展對于化導、撫慰人心、穩定社會作出了積極的貢獻。
2觀音信仰的發展，拓展、豐富了我國哲學、文學、藝術等方面的意境、內容和成就。例如著名的神魔小說《西遊記》中觀音的影響隨處可見。又如雕塑和繪畫藝術，我國的觀音像作品不僅數量、種類異常豐富，而且在藝術上達到了一個相當的高度，以致我國藝術家可以自豪地說：“西方有維納斯，東方有觀世音”。
3觀音信仰增進了中華民族與印度、日本、朝鮮、越南等鄰國以及與各少數民族間的相互理解、文化傳播和友好交往。在中國曆史上，觀音像常被作爲友好的“使者”和尊貴的禮物穿梭于各國、各民族之間，産生了良好的影響。
4觀音信仰的過度發展，給社會正常的政治、經濟生活帶來一定的沖擊，各地大量興建觀音殿堂及觀音雕塑等，往往失控，加重了人民群衆的負擔；借觀音信仰騙錢斂財、搞封建迷信乃至燃指、跳崖的現象也時有發生，這些實在有違觀世音菩薩入世度生、循聲救苦的慈心悲願，有違古聖先賢弘揚觀音文化之初衷。
總之，觀世音菩薩身上，凝聚了我國人民的智慧和藝術才華，寓含了佛教深刻的哲理，充分體現了中華民族仁民愛物、崇尚和平的精神，寄托了人民群衆的美好理想。因此觀世音菩薩是神聖的、是不容亵渎的。我們一方面要繼承觀音文化的優良傳統，另一方面也要注意防止或克服其負面的影響，使觀音信仰在現代社會仍然得以健康、順利地發展。
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