觀音菩薩的來曆

　　菩薩是梵文"菩提薩陲"的簡稱，意爲"覺有情"。佛教認爲，能夠成爲菩薩的，一定是立下宏大誓願，以佛所說的"真理"和"覺悟"去啓發和引導衆生的人；一定是能使衆生擺脫煩惱，拯救衆生出離苦海的人；一定是"自覺覺他"，渡過生死輪回的此岸，達到涅槃寂靜的彼岸的人。

　　佛典中也有將"菩薩"譯爲"開士"、"高士"、"大士"的，並記載了許多菩薩的名字，著名的有彌勒、地藏、文殊、普賢、觀世音、大勢至等。彌勒信徒甚衆，後來升級爲佛了；大勢至未能嶄露頭角，最終默默無聞；觀世音、文殊、普賢逐漸被改造成中國化的菩薩，並稱爲"叁大士"；地藏獨立成軍，又與"叁大士"合稱爲"四大菩薩"。觀世音菩薩以"大悲"爲尊號，文殊菩薩以"大智"爲尊號，普賢菩薩以"大行"爲尊號，地藏菩薩以"大願"爲尊號。在寺院中，文殊菩薩和普賢菩薩一般以釋迦牟尼佛的左右脅待身份出現，而觀音菩薩和地藏菩薩卻分別有自己獨居的殿堂。

　　"菩薩"原指釋迦牟尼佛的前生。佛教將描寫釋迦牟尼佛前生的故事稱作"菩薩本生"。釋迦牟尼佛在今生成道之前，即還是悉達多太子的時候，也被稱爲"菩薩"。大乘佛教認爲，十方世界有無數的佛，同時也有無數的菩薩，菩薩常住人間，變化出各種形象向人們隨機說法，幫助世人解決困難，引導衆生脫離苦海，前往極樂世界。爲了使菩薩更接近芸芸衆生，隋唐以後，佛教界通過種種附會，宣揚一些著名的菩薩已東來定居，觀音菩薩是其中最著名的一位。

　　關于觀音菩薩的來曆，佛教中說法各異。有的說觀音原是轉輪王的兒子，名叫不旬。他和父親、弟弟一起跟隨釋迦牟尼出家，修得正果，轉輪王成爲阿彌陀佛，不旬和弟弟分別成爲觀世音菩薩和大勢至菩薩。有的說觀音原是妙莊嚴王的女兒，名叫妙英。父親爲她親許婚事，但她不願出嫁，逃婚到荒山，結廬修行。後來爲了替父王治病，不惜割下自己的臂肉，挖出自己的眼睛，終于使妙莊嚴王病愈，這片孝心感動了佛主，幫助她修成無上菩提。南朝宋昙谟竭翻譯的《觀世音得大勢受記經》中則說：從前金光師子遊戲如來國，這個國家沒有女性，國王名叫威德，他于園中入叁昧，見兩條蓮花從地上湧出分別左右，化生出兩個童子：左面的一個名叫寶意，就是觀世音；右面的一個名叫寶尚未，就是大勢至。觀世音爲普光功德山王如來，大勢至爲善住功德寶王如來。

　　有的佛典，如《千手千眼大悲心陀羅尼經》則記載：觀世音菩薩實乃過去古佛，早在無量劫前已成正覺，號爲"正法明如來"，又稱"正法光明如來"。這些佛典認爲，觀世音出道之早，是十方世界許多佛所望塵莫及的。正法明如來大慈大悲，爲了將衆生救出苦海，便倒駕慈航，現作凡夫，行菩提道，普渡衆生。《觀音叁昧經》中載，釋迦牟尼佛說過："觀音在我前成佛，名”正法明如來”。我爲苦行弟子。"按此說法，觀音的來曆就有著悠久的曆史了。