觀音菩薩在中國
在中國，幾乎在每一座寺院或佛教徒自家的佛龛中，都可以看到觀世音菩薩的身影。對大多數老百姓來說，不一定知道佛教的教主釋迦牟尼佛，但說不知道觀世音菩薩的就實在太少了。自佛教傳入我國以來，觀世音菩薩就與老百姓結下了很深的因緣，以至曾出現家家供觀音、人人念觀音的情形。盡管如此，若要問觀世音菩薩身世如何？是男是女？住于何處？修持什麼法門？觀音信仰在我國何以長盛不衰？其影響如何？似乎誰也說不清。的確，觀世音菩薩作爲外來神祗移植到中國，進而形成長盛不衰的觀音信仰，應該說是一種特殊的文化現象，實非叁言兩語能說清楚的。筆者最近查閱了一些有關資料，作了一些探討，不敢自專，茲筆之成文，尚祈方家指正。
一、觀世音菩薩的名號
觀世音在梵文佛經中稱爲“阿縛盧枳帝濕伐邏”(Avalokitesvara)，而在中文佛典中的譯名有好幾種，東漢的竺法護譯爲“光世音”，姚秦的鸠摩羅什譯爲“觀世音”，唐代的玄奘譯爲“觀自在”。此外尚可譯作“觀世自在”、“觀世音自在”、“聖觀音”等。其中以“觀世音”譯名最爲流行。這主要是因爲鸠摩羅什譯的《法華經》素被尊爲經中之王，其中第二十五品《觀世音菩薩普門品》尤爲盛行的緣故。值得一提的是，唐代由于須避唐太宗李世民的名諱，“觀世音”一變而爲“觀音”，這正符合了中國人好簡略的習慣，于是“觀音”之名沿用至今。那麼，“觀世音”或“觀音”的意思是什麼呢？主要有兩種解釋：一是從自修法門而言，說明觀世音菩薩是通過觀察世間音聲的虛妄不實而明心見性的，即《楞嚴經》所謂“返聞聞自性，性成無上道”；一是從度化衆生的途徑而言，說明觀世音菩薩是通過觀察世間的音聲而循聲救苦的。如《觀世音菩薩普門品》所說：“若有無量百千萬億衆生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲皆得解脫。”又如《悲華經》也說：“寶藏佛授記雲：“汝觀衆生，生大悲心，欲斷衆生諸苦惱故，欲令衆生住安樂故，今當字汝，爲觀世音。””
至于“觀自在”，是指通過觀照人生宇宙的緣生性空，獲大解脫，而得自由自在的意思，這主要見于漢傳佛教中最流行的玄奘法師所譯《心經》。
總之，觀世音菩薩的名號及有關介紹，在大乘經中出現的頻率是很高的。如顯教中的《法華經》、《成具光明定意經》、《維摩诘經》、《放光般若經》、《光贊般若經》、《大寶積經》第82卷及100卷、《楞嚴經》第6卷、舊譯《華嚴經》第51卷、新譯《華嚴經》第68卷、《悲華經》、《地藏經》、《大阿彌陀經》卷上、《無量壽經》卷下以及《觀無量壽經》等；密教的《金剛恐怖集會方廣軌儀觀自在菩薩叁世最勝心明王經》、《陀羅尼集經》、《一切功德莊嚴王經》、《清淨觀世音普賢陀羅尼經》、《菩提場所說一字頂輪王經》、《大方廣曼殊室利經》、《大日經》、《千光眼觀自在菩薩秘密法經》、《理趣經》、《最上根本大樂金剛不空叁昧大教王經》、《阿唎多羅陀羅尼阿噜力經》、《不空羂索神變真言經》等，都提到觀世音菩薩，甚至有專章的介紹。
二、觀世音菩薩的身世
據學者們考證，觀世音菩薩最初的原形是古印度婆羅門教中的一對孿生小馬駒，它神通廣大，能使盲人複明，不孕者生子，公牛産奶，朽木開花，象征著慈悲與善，被尊奉爲雙馬童神。佛教創立後，尤其是大乘佛教興起後，神馬駒逐漸成爲一位慈眉善目的菩薩，稱爲“馬頭觀世音”，密宗至今仍供奉馬頭觀音，又叫馬頭明王。造型憤怒威猛，頭有四面，分別爲菩薩面、大嗔怒黑色面、大笑顔面，頂上是碧馬頭。
不過在漢語系大乘經典中卻有著完全不同的幾種說法。一是《大悲咒經》說，觀世音菩薩“過去無量劫中，已成佛竟，號正法明如來。爲欲發起一切菩薩，安樂成熟諸衆生故，現作菩薩。”也就是說，觀世音菩薩原本是一尊古佛，只是爲了更方便地度化衆生，示現爲菩薩，來此娑婆世界輔佐釋迦牟尼佛弘揚佛化。第二種說法見于《悲華經》，說觀世音菩薩是西方極樂世界一身補處法身大士，是即將繼承阿彌陀佛佛位的大菩薩。他在阿彌陀佛因地之時，做轉輪聖王之際，是佛千子中第一太子，名叫不瞬，出家後號觀世音。他將在阿彌陀佛入滅後成佛，名爲“一切光明功德山王如來”，他的國土叫做“一切珍寶所成就世界”。此外，密宗也有說觀世音菩薩是阿彌陀佛的化身的。
叁、觀世音菩薩的道場
看過《西遊記》的人往往會被書中描寫的觀世音菩薩居住的寶山仙境所吸引。例如孫悟空參見觀世音菩薩的情形：“急急離了瀛洲，徑轉東洋大海，早望見洛伽山不遠，遂落下雲頭，直到普陀岩上。見觀音菩薩在紫竹林中與諸天大神、木叉、龍女，講經說法。”“但見那，汪洋海遠，水勢連天。祥光籠宇宙，瑞氣照山川。千層雪浪吼青霄，萬疊煙波滔白晝……水飛四野振轟雷，浪滾周遭鳴霹雳……山峰高聳，頂透虛空。中間有千樣奇花，百般瑞草。風搖寶樹，日映金蓮。觀音殿瓦蓋琉璃，潮音洞門鋪玳瑁。綠楊影裏語鹦歌，紫竹林中啼孔雀。”這描寫的正是中國的四大佛山之一、觀世音菩薩的道場——普陀山。
普陀山之得名，實系受了《華嚴經》所說的補怛洛迦的影響而出現。據該經記載，善財童子五十叁參中第28位善知識便是觀世音菩薩，說是印度的南方有山名補怛洛迦，那裏住著一位大菩薩，就是觀自在。此山位于海上，爲衆寶所成，極其清淨，遍山都長滿了花果樹林，泉流及池沼，也極巧妙。觀世音菩薩在那裏結跏趺坐，無量菩薩恭敬圍繞，聆聽觀世音菩薩說大慈悲法。按說觀音道場應在南印度海中，爲何中國南方的海中又出現一普陀山呢？原來該山本名梅嶺，古時我國與日本、高麗、新羅等鄰國往來，多取此島爲中轉站，以候風信揚帆。到了五代的後梁貞明二年(916)，有一位日本僧人名叫慧锷，來華求法，從五臺山請到一尊觀音像，想帶到日本供養，誰知他的坐船經過舟山群島，卻被狂風惡浪阻住了行程，傳說當時的海面伸出了許多鐵蓮花，使船不能前航，遂被迫將聖像請上了一個小島，築了一個茅蓬來供養。也是觀音與此島有緣，附近百姓及過往商旅均望山禮敬，日子久了，便被更名爲普陀山，興建成爲專門的觀世音菩薩的道場。
又在西藏，相傳藏民族是由觀音化現所生，在藏史上的名王及高僧也多被認爲是觀音菩薩的化身。如曆史上著名的松贊幹布和藏傳佛教格魯派的達賴喇嘛等，均被認爲是觀音的權現。他們相信世界爲一朵蓮花，西藏的拉薩即是蓮花的中心，爲觀音的淨土，故將達賴的居所命名爲布達拉宮，布達拉之得名與浙江普陀山之得名一樣，是由梵文的補怛洛迦而來。那麼觀音的道場到底是在哪裏呢？可以認爲，觀音菩薩既爲阿彌陀佛的脅侍，自然其道場在極樂世界，但因大慈悲願力和與此娑婆世界特別有緣，于是而有種種示現。南印度海上、中國的南海以及拉薩的布達拉可以說都是他無數道場中的叁個著名之地而已。從廣義來說，觀世音菩薩大悲度生，隨緣示現，何處不是觀音道場？若就衆生心性來說皆可爲觀音，這正如太虛大師所說：“清淨爲心皆補怛，慈悲濟物即觀音。”
四、觀世音菩薩的修持法門
大家知道，觀音是得大自在者，具有不可思議的慈心悲願和神通妙用，那麼他因地中是如何修行，通過修什麼法門而得以如此的呢？
談到觀世音菩薩法門的主要有兩部流傳最廣的經典，一部是不足叁百字的《般若波羅蜜多心經》，一部是《楞嚴經》。《心經》爲大般若經之精髓，諸佛之心要。觀世音菩薩在修行甚深般若時，照見色受想行識這五蘊皆空，由此智光顯現，人法雙忘，超脫一切如幻的世間苦厄。《心經》實質上是以觀世音菩薩的修證爲例，說明般若是一切諸佛菩薩的不二法門。而在《楞嚴經》第六卷中，則比較具體地介紹了觀音菩薩修持般若正觀的途徑及功用。
“爾時觀世音菩薩即從座起，頂禮佛足而白佛言：世尊，憶念我昔無數恒河沙劫，于時有佛出現于世，名觀世音，我于彼佛發菩提心，彼佛教我從聞思修，入叁摩地，初于聞中，入流亡所。所入既寂，動靜二相，了然不生。如是漸增，聞所聞盡，盡聞不住。覺所覺空，空覺極圓。空所空滅，生滅既滅，寂滅現前，忽然超越世出世間，十方圓明，獲二殊勝。一者上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力，二者下合十方一切六道衆生，與諸衆生同一悲仰……。”
從這段經文我們可以看出，觀音菩薩是師承于觀世音佛的，而且久遠劫來即開始修此觀世音菩薩法門。此法門的特點是遵循修行的叁個步驟：聞、思、修。即先聽聞佛法，然後研究經典，思維其理，再依法修行，由此進入修行觀世音菩薩法門的功夫境界。
佛教中的修行法門很多，《楞嚴經》中即由二十五位菩薩、大阿羅漢一一介紹各自所修的圓通法門。文殊菩薩在比較各圓通法門時最爲推崇觀世音菩薩的耳根圓通。他說：“此方真教體，清淨在音聞；欲取叁摩提，實以聞中入。……反聞聞自性，性成無上道。……此是微塵佛，一路涅
門。過去諸如來，斯門已成就，現在諸菩薩，今各入圓明，未來修學人，當依如是法。我亦從中證，非唯觀世音。誠如佛世尊，詢我諸方便，以救諸末劫，求出世間人，成就涅
心，觀世音爲最，自余諸方便，皆是佛威神，即事舍塵勞，非是苦修學。”《楞嚴經》和《心經》是漢傳佛教最爲流行的幾部經典之一，其中所指示的觀世音菩薩法門，對我們的修行實在是具有非常重要的指導意義。
五、觀世音菩薩的形貌
如果我們去參觀一些著名石窟、寺院，觀賞種種形態迥異的觀音雕塑、繪畫，實在難于說清觀世音菩薩形貌一定如何如何，因爲呈現在你面前的觀音像有男相，英武偉岸，蓄有胡須；有女相，清秀高雅，留有發髻；有慈悲相…
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