慈悲的代表觀世音菩薩
佛教的慈悲心，並非紙上空談，而是有事實的表現，以及有曆史的印證。例如：佛教徒處處忍辱，與世無诤，固然是基于慈悲；而佛教曆史，從未發生任何流血戰爭，即使是飽受逼害(如中國曆史上有名的叁武滅佛)，佛弟子們之所以能夠忍辱負重，亦是基于慈悲的精神。至于曆代高僧，內修忍辱行，對治嗔心以自利；外則弘揚佛法，教化衆生以利他，又何嘗不是慈悲心的驅使？再說，彌勒菩薩，曆劫修慈，將來成佛，絕對禁止殺生，固然是推展佛的慈悲；而觀世音菩薩，尋聲救苦，普門示現，無苦不拔，無樂不予，更足以代表佛教的大慈大悲。
在千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經中，佛告總持王菩薩：“善男子，汝等當知，今此會中，有一菩薩摩诃薩，名觀世音自在，從無量劫來，成就大慈大悲。”因此，觀音菩薩，又名大慈大悲，救苦救難觀世音菩薩。觀世音菩薩，自從最初發菩提心，直至成佛，再由成佛後教化衆生，久遠劫來，皆本乎大慈大悲之心，實踐大慈大悲之行，深得大悲心解脫法門。
華嚴經觀音菩薩親自告訴善財童子：“我已成就菩薩大悲行解脫門，善男子，我此菩薩大悲行法門，平等教化一切衆生，相續不斷。善男子，我住此大悲行門，常在一切諸佛如來所，普現一切衆生前，或以同事攝取衆生，或以色身攝取衆生，或現種種不思議色淨光明網攝取衆生，或以音聲，或以威儀，或爲說法，或現種種神變，令其心悟而得成熟。或爲化現同類之形，與之同居而成熟之。善男子：我修此大悲行門，願常救護一切衆生，願一切衆生離險道怖……”離險是拔苦，救護是予樂，觀音菩薩專修大悲法門，無論現種種身，說種種法，現種種神變，作種種佛事，甚或一舉手，一投足，皆從慈悲心生。無量劫來，本乎慈悲心，遍身塵刹，無苦不拔，無樂不予，因此，觀世音菩薩，該是佛教無限慈悲的代表者。
至于觀音菩薩聖號的來由？以及其性別、聖像、聖迹等，可分以下五點說明：
(一)觀音菩薩的聖號
1.得名的原因
一由宿世志願得名：悲華經記載，往昔恒河沙阿僧祇劫前，有佛出世，名寶藏如來。當時有一轉輪聖王，名無诤念，與其千子，各各請佛及僧住于皇宮，四事供養，爲期叁個月。當時第一太子名不詢，供養佛已，因觀衆生苦，而于佛前發願，以一切善根功德，回向無上菩提，並願于修菩薩道時，所有苦惱衆生，能稱其名：爲其天耳所聞，天眼所見者，皆可離苦得樂。時寶藏如來，即爲不珣太子授記：“善男子，汝觀天人及叁惡道一切衆生，生大悲心，欲斷衆生諸苦惱故，欲斷衆生諸煩惱故，欲令衆生住安樂故，善男子：今當字汝爲觀世音。”二由因中修行得名：楞嚴經觀世音菩薩對釋迦佛說：久遠劫前，曾供養一位觀音如來，並發菩提心，修菩薩行，觀世音如來，授其“聞熏聞修金剛叁昧”。因而從聞思修，入叁摩地，悟證圓通，獲二殊勝，一者“上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來，同一慈力，能以叁十二應身，入諸國土，度脫衆生。二者下合十方一切六道衆生，與諸衆生，同一悲仰，能以十四無畏，四不思議，施于衆生。令聞名見形，稱念聖號之人，皆可離苦得樂。因此，觀音如來，于大會中授記菩薩，號觀世音。
叁由果上利他得名：楞嚴經觀音菩薩自說：“我得佛心，證于究竟。”自此，無量劫來，皆以大悲心，平等“拔苦予樂。”故法華經無盡意菩薩問佛：“觀世音菩薩，以阿因緣，名觀世音？”佛告無盡意菩薩：“善男子，若有無量百千萬億衆生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即是觀其音聲，即得解脫。”又雲：“假使黑風，吹其船舫，漂墮羅刹鬼國，其中若有乃至一人，稱觀世音菩薩名者，是諸人等，皆得解脫羅刹之難，以是因緣，名觀世音。”
由于菩薩發大悲心，修大悲行，證得佛心的無限慈悲。能令凡稱其名號的苦惱衆生，得免叁災，脫四難，除叁毒，應二求，甚至以叁十二應身，及十四無畏，四不思議，福備衆生，因名觀世音。又名觀世音自在，或名觀自在。
2.聖號的意義
若依據自利功德釋觀世音叁字，觀是能觀智，包括一心叁觀之智，世音是所觀之境，包括一境叁谛之理。菩薩以一心叁觀之智，觀于一境叁谛之理，圓觀圓證，自在無礙，因名觀世音自在。
若根據利他功德釋，觀是教，世音是機，教指菩薩尋聲救苦的大悲心，機指九法界衆生，稱念菩薩聖號或悲哀求救之音聲。因菩薩能興慈運悲，拔苦予樂，普門示現，自在無礙，故名觀世音自在。
自利是智，利他是悲，菩薩依智慧之體，起慈悲之用，遍觀法界衆生，隨其機緣，拔苦予樂，自由自在，無所障礙，因名觀世音。亦名觀自在。或有人說：舊譯名觀世音，新譯名觀自在，征之佛經，並不盡然。或說觀自在，另有其人，非即是觀世音，更不可信。其實，觀世音即是觀自在，觀自在亦即是觀世音，而大悲心陀羅尼經，釋尊則名之爲觀世音自在。
(二)觀音菩薩的性別
性別，指男性或女性的分別。然男女性別，僅限于欲界六道衆生。欲界天道衆生，雖有男女性別，及男女性欲，但欲心微薄，所謂：“四王忉利欲交抱，夜摩執手兜率笑，化樂熟視他暫視，此是人天真快樂。”色界衆生，雖有色相，但純是蓮花化生，初生貌如童子，身白銀色，衣冠具足，全是大丈夫相，無男女性別，亦無男女情欲。無色界衆生，依正俱空，身心都無，何來性別？
至于四聖境界，早已超越叁界六道輪回，無所謂男女性別。四種聖人：阿羅漢，辟支佛，菩薩，佛，隨其智慧深淺，功德大小，所感報身，相好莊嚴各殊。但皆純是大丈夫身，絕無男女之相。觀音菩薩，早登佛地，是正法明如來。爲度衆生，迹現菩薩，當然超越男女性別，屬大丈夫身。但教化衆生，應以何身得度者，即現何身而爲說法。或現男身，或現女身，全視乎所教化衆生之根性而定。
法華經觀世音菩薩普門品，叁十二應身中，現十叁種人身，即有七種屬于婦女身。至于釋尊降生娑婆世界成佛時，觀世音菩薩同時來此婆婆世界，于釋尊法中，大作佛事的，該是男子身。因爲佛在悲華經，十一面神咒經，大悲心大陀羅尼經，以及其他諸經，皆稱觀世音菩薩爲：“善男子。”華嚴經更說：“勇猛丈夫觀世音。”可知觀世音菩薩，除本門佛身，及其他應化身外，其迹現菩薩，該是男子身。
古之男女，皆蓄長發，身著長袍，頭披布巾，印度如此，中國亦然。且富貴之家，無論男女，多佩帶珠寶，璎珞，以爲嚴飾。觀世音菩薩，既現在家菩薩相，其服飾該與當時男士同。是以古之菩薩像，(不僅觀世音，其他菩薩亦然)多身著長袍，頭披布巾，頸佩璎珞，但其相貌，于慈祥中，猶具男子威嚴堅毅之相。世人不察，竟因服飾，誤以爲觀世音菩薩是女性。特別是近數十年來，中國所製造之觀音瓷像，或圖像，越來越女性化，非及早糾正不可。雖然，觀世音菩薩的特殊功能，是大慈大悲，與一般母性的慈愛極爲接近；雖然，觀世音菩薩特別同情婦女界的淒苦，常應化婦女身教化衆生，但總不應該因此而將“勇猛丈夫觀世音”，轉變成女性化的造型。學佛人應該正視佛經，信佛所說，不應以訛傳訛，自誤誤人。
(叁)觀音菩薩的本迹
千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經中，佛告阿難：“善男子，此觀世音菩薩，不可思議威神力，已于過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來。大悲願力，爲欲發起一切菩薩安樂，成熟諸衆生故，現作菩薩。”
千光眼觀自在菩薩秘密法經中釋尊亦說：“觀自在菩薩，于我前成佛，號正法明，十號具足。我于彼時，爲彼佛座下，作苦行弟子，蒙其教化，令得成佛。十方如來，皆由觀自在教化之力，故于妙國土，得無上道，轉妙*輪；是故汝等，勿生疑惑，常應供養。但常稱名號，等供養六十二億恒河沙數如來功德，何況至誠供養，其福無量。”據此證明觀世音菩薩本門深遠，今現菩薩身，于極樂世界，位居補處，與大勢至菩薩，同輔阿彌陀佛，接引衆生。並于阿彌陀佛般涅槃後，正法滅盡時，成等正覺，號普光功德山王如來。極樂世界，轉名一切珍寶所成就世界，壽命九十六億那由他百千劫，般涅槃後，正法住世，六十叁億劫，(見悲華經)皆是方便示現之迹門。
(四)觀音菩薩的道場
觀音菩薩，悲心救苦，不舍衆生，何止在極樂世界，現菩薩身，助佛教化，亦于十方佛前，以菩薩身，大作佛事。釋尊當日在印度示現成佛時，觀世音菩薩，亦同時垂迹娑婆，現菩薩身，助佛教化。
衆所周知而又能受持讀誦的大悲咒，是當日釋尊駕臨觀世音菩薩的道場時，觀世音菩薩于釋尊前說的。千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經雲：“如是我聞，一時釋迦牟尼佛，在補陀落迦山，觀世音宮殿寶莊嚴道場中，坐寶師子座，其座純以無量雜摩尼寶而用莊嚴，百寶幢幡周匝懸列。爾時如來將欲演說總持陀羅尼故，與無央數菩薩摩詞薩俱，其名曰總特王菩薩……時觀世音菩薩，于大會中，密放神通光明照耀，十方刹土，及叁千大千世界……。”觀世音菩薩白佛言：“世尊：我有大悲陀羅尼咒，今當欲說，爲諸衆生而安樂故，除一切病故，得壽命故。增長一切白法諸功德故，成就一切善根故，遠離一切諸怖畏故，速能滿足一切諸希求故；惟願世尊，慈悲聽許……。”佛言：“善男子，汝大慈悲，安樂衆生，欲說神咒，今正是時，宜應速說，如來隨喜，諸佛亦然。”于是觀音菩薩在釋尊允許下，說出無量憶劫前，千光王靜如來，授其大悲咒的經過。及其授持大悲咒的功德。
補陀落迦山，梵文POTALAKA，音譯補陀落迦山，或補但洛迦山，或普陀落迦山。義靜法師譯名海島山，或小白華山，又名光明山。因此山位于海島，島上滿布小白華，清香美麗，觀音菩薩住此山中，常放光明，表示大悲光明，普門示現，因而得名。據說補陀落迦山，…
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