中國佛教宗派——淨土宗
華方田
淨土宗是唐代僧人善導實際開創的中國佛教宗派，因專修往生阿彌陀佛淨土法門得名。此宗奉東晉廬山慧遠爲初祖，因慧遠曾與人結立“白蓮社”，發願往生西方淨土，所以，淨土宗又名“蓮宗”。
一、淨土與淨土宗的傳承
淨土意指被淨化的國土，是佛、菩薩和佛弟子所居住的世界，也是佛教徒所追求和向往的地方。淨土信仰最早是印度大乘佛教的産物，根源于佛教僧衆對釋迦牟尼佛的懷念和對釋迦佛說法道場的向往。大乘佛教認爲，佛有法、報、應叁身，十方世界有無量諸佛。每一佛都與釋迦牟尼一樣，都有一個說法道場，所以世界上也存在著無數的淨土。如《法華經》說靈山淨土，《華嚴經》講蓮花藏世界，《大乘密嚴經》講密嚴淨土，《彌勒菩薩所問經》講彌勒淨土，《阿彌陀經》說彌陀淨土等。東漢支婁迦谶翻譯的《無量清淨平等覺經》、《般舟叁昧經》等，是淨土思想傳入中國之始。其中，《般舟叁昧經》是講禅觀修習的，經中說如果人們專心稱念阿彌陀佛，七晝夜之後就可以在禅定狀態中看到阿彌陀佛，長期修習，死後即可往生阿彌陀佛所在的佛國淨土。叁國時康僧铠譯有《無量壽經》(2卷)，宣稱如有人依法修持，念誦阿彌陀佛名號，死後就可往生極樂世界。後來，竺法護譯出《彌勒菩薩所問經》、《佛說彌勒菩薩下生經》，主要宣揚彌勒淨土信仰。後秦鸠摩羅什譯出《阿彌陀經》(1卷)，南宋畺良耶舍譯有《觀無量壽經》(1卷)，北魏菩提流支譯有《往生論》(1卷)等，使宣傳阿彌陀佛淨土信仰的佛教經典逐步完備。彌勒淨土信仰經東晉道安的提倡，一時盛行于北魏，南朝齊、梁間還有所聞，不久即衰。彌陀淨土則成爲後來中國淨土信仰的主流。
關于中國淨土宗的傳承關系，有多種不同的說法。據《樂邦文類》卷叁載，宋宗曉(1151—1214)以東晉慧遠爲初祖，善導、法照、少康、省常、宗赜等繼之。宋志磐《佛祖統紀》卷二十六《淨土立教志》以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常爲淨土宗七祖。這種說法影響很大，爲許多人所推崇。明清年間又相繼推祩宏爲八祖、智旭爲九祖、實賢爲十祖、際醒爲十一祖。日本淨土宗的創始人源空，在其所著《選擇本願念佛集》中，以菩提流支、昙鸾、道綽、善導、懷感、少康爲日本淨土宗的六祖，並以此作爲日本淨土宗所繼承的傳法譜系。
實際上，將慧遠作爲淨土宗初祖自然有攀附的成份，但中國的彌陀淨土信仰經慧遠的提倡，而在兩晉以後漸趨盛行，則是不爭的事實。慧遠(334—416)早年從學道安，後到廬山東林寺弘法。慧遠並不專修淨土法門，他之提倡淨土信仰，誓願往生，只是在尋求一種宗教的歸宿。東晉太元十五年(390)，他與劉遺民等僧俗一百二十叁人結“蓮社”，在阿彌陀佛像前，建齋立誓，同修念佛，共期往生。慧遠的淨土信仰，主要依據《般舟叁昧經》。在修行時，“常念佛身有叁十二相八十種好，巨億光明徹照，端正無比”，如果專心念佛七日七夜，就可得見阿彌陀佛。其念佛法門主要是觀想念佛，而非稱名念佛。在觀想念佛時，慧遠非常重視禅定和智慧，主張“以禅智爲宗”。這與以後的淨土信仰有比較大的差異。
二、昙鸾與道綽
在慧遠之後，弘揚淨土信仰的主要代表人物是昙鸾(476—542)。昙鸾是雁門人，出家後博覽群書，對般若中觀學說和佛性學說很有心得。後因病到江南拜訪道士陶弘景，求取長生不老之法，並得到仙經十卷。在返回的路上，于洛陽遇到菩提流支。菩提流支將一部《觀無量壽經》送給他，並告之依靠道教的仙經不可能長生不老，此經才是真正的解脫生死的大仙方，“依之修行，當得解脫生死”。1昙鸾于是焚毀仙經，專修淨土法門。東魏孝靜帝對他非常尊敬，稱其爲“神鸾”。先後在並州的大岩寺、汾州北山石壁玄中寺弘傳淨土法門。主要著作有《無量壽經優婆提舍願生偈注》(簡稱《往生論注》)2卷、《略論安樂淨土義》1卷、《贊阿彌陀佛偈》1卷等。
在上述著作中，昙鸾對彌陀淨土教義作了系統地闡述，初步建立起淨土宗的理論體系，爲後來淨土宗的創宗奠定了基礎。
在《往生論注》中，昙鸾依據龍樹所著《十住毗婆沙論》關于修行方法“有難有易”的說法，判立淨土教的難行、易行二道。龍樹在《十住毗婆沙論》卷五《易行品》中，將修行的方法分爲難、易兩種。依靠個人的艱苦修行，曆盡無數劫而達到“不退轉”的覺悟境界，即爲“難行道”；依靠恭敬念誦十方諸佛的名號，而很快達到“不退轉”的覺悟境界，就是“易行道”。昙鸾將這種觀點與淨土信仰結合起來，認爲依靠其他法門自力修行，如要成佛必須斷盡累劫所造惑業。斷得一惑，超升一步，叫作“豎超叁界”。然而，斷除見惑即如斷四十裏長流，如此僅靠自力，何時能有出期！此謂難行道。修淨土念佛法門，借助彌陀佛力加持，命終當日或七日之內，即可往生淨土，直登八地菩薩之位，叫作“橫超叁界”，就是易行道。他在《往生論注》卷上說：
“菩薩求阿毗跋致有二種道：一者難行道，二者易行道。難行道者，謂于五濁之世，于無佛時，求阿毗跋致爲難。此難乃有多途，粗言五叁，以示其意：一者外道相善，亂菩薩法；二者聲聞自利，障大慈悲；叁者無顧惡人，破他勝德；四者顛倒善果，能壞梵行；五者唯是自力，無他力持。”2“易行道者，謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土，佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。”3
昙鸾認爲，在“五濁之世”，身處末法的人們，僅僅依靠自己的努力修行，想要達至佛境，是非常困難的。原因有五：其一，邪門外道表面上裝得很善良，貌似正理，擾亂大乘佛法。其二，小乘人只管自度，不求度人，有礙于大乘菩薩普度衆生、利樂有情的慈悲精神的發揚。其叁，五濁惡世，惡人當道，破壞他人的殊勝功德。其四，善惡之果顛倒，破壞了人們的依法修行。其五，只憑自己個人的力量，沒有得到他力(即佛力)的幫助。這樣的修行道路，就是難行道。譬如在陸地上步行跋涉，艱辛異常。而如果信奉阿彌陀佛，發願往生極樂淨土，就可以借助佛的願力，得到解脫。這種修行方法，就是易行道。譬如在水路上乘船而行，其樂無比。
昙鸾在強調觀想念佛的同時，又提倡口稱念佛。觀想念佛即在禅定中觀想阿彌陀佛，以求覺悟的大乘禅觀之一。在昙鸾及其以前的時代，淨土信仰中的念佛法門主要是以觀想念佛爲主。昙鸾也非常重視觀想念佛，但他又常常將觀想念佛與口稱念佛等同起來。他在《往生論注》卷上說：“憶念阿彌陀佛，若總相，若別相，隨所觀緣，心無他想，十念相續，名爲十念。但稱名號，亦複如是。”4經過昙鸾的倡導，使彌陀信仰中的念佛法門從注重觀想念佛開始向口稱念佛轉變。這一轉變，後經道綽、善導等人的大力推動，使口稱念佛幾乎成爲淨土信仰的標志，同時也使彌陀淨土信仰深入民間，廣爲普及。
昙鸾以後，許多著名的佛教學者都有關于淨土的著作，如靈裕(518—605)撰有《無量壽經疏》、《觀無量壽佛經疏》等，現均不存。隋淨影寺慧遠(523—592)著有《無量壽經義疏》1卷、《觀無量壽佛經義疏》2卷等；天臺智者大師撰有《觀無量壽佛經疏》1卷、《阿彌陀經義記》1卷等；嘉祥大師吉藏撰有《無量壽經義疏》1卷、《觀無量壽經義疏》1卷等。這些學者雖然對淨土諸經作了疏釋，然都不是專以淨土爲業。真正繼承昙鸾之說，大弘淨土教義的是道綽。
道綽(562—645)，俗姓衛，並州文水人。自幼出家，先學《涅槃經》，精于般若空理，後入石壁玄中寺，看到《昙鸾和尚碑》中所記載的昙鸾弘揚淨土的事迹，深受感動，于是皈依淨土，專心念佛。在此後的叁十多年間，講《觀無量壽經》二百余遍，每日誦阿彌陀佛名七萬次。據說當時人們口念佛名時，或用數珠記數，“人各掐珠，口同佛號，每時散席，響彌林谷”；或用麻豆等物記數，“每一稱名，便度一粒，如是率之，乃集數百萬斛者。”5他還經常西面而坐，表明他對西方淨土的真誠向往。著有《安樂集》2卷。
道綽在論述淨土教義時，非常重視以佛教經論爲根據。其所著《安樂集》“廣引衆經”，所引經律論，多至四十余部。包括淨土叁經———《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》，以及《大集》、《涅槃》、《華嚴》、《維摩》、《法華》、《大智度論》、《大乘起信論》、《往生論》等經論。道綽弘揚淨土教義的出發點，與叁階教信行一樣，是“末法”思想。他根據《大集月藏經》的說法，認爲在末法時代，淨土教所提倡的念佛法門，是最適合末法鈍根的。他主張教法應當和時機相應，“若教赴時機，易修易悟；若機教時乖，難修難入”。認爲在末法時，善法隱沒，爭訟轉多，“正是忏悔修福，應稱佛名號時者”。
同時，道綽在昙鸾難行、易行教判的基礎上，又提出了“聖道門”和“淨土門”的分判，並認爲只有淨土一門，才是末法惡世人們的唯一出離之道。所謂聖道門，是指除淨土教義之外的一切大小乘佛法，這些佛法主張靠自己的力量，通過修習禅定，讀誦經典，以增長智慧，達至覺悟。道綽認爲，在末法時代，衆生根機愚鈍，不堪受正教，失去了通過聖道門獲得解脫的能力。所謂淨土門，是指他所宣揚的淨土法門。末法鈍根只有修持簡要易行的淨土門，專心念佛，乘佛的本願力，才能往生淨土，獲得解脫。《安樂集》卷上曰：
“一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種，今時難證。一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》雲：我末法時中，億億衆生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門可通入路。”6
就是說，因爲一則現時離佛祖…
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