大小二乘

　　佛陀一代時教大致分爲大、小乘。佛爲菩薩所說之法稱爲大乘。佛爲聲聞、緣覺所說之法稱爲小乘。

　　大乘是菩薩乘，以悲智六度法門，運載衆生至涅槃彼岸，如乘船過海，故稱菩薩乘。

　　《法華經.譬喻品》以羊車、鹿車、牛車等叁車比喻大小二乘。羊車比喻聲聞人，修四谛以求出離，但欲自度，不顧他人，又如羊之奔跑，不回顧後群；鹿車比喻緣覺人，修十二因緣以求出離叁界，略有爲他之心，如鹿能回顧後群；牛車比喻菩薩，修六度行，但欲度人出于叁界，而不欲自出，如牛荷負，普運一切。

　　大小乘的分別是大乘廣大，聲聞緣覺小乘狹小；大乘法廣爲利益一切衆生，小乘只利自身；大乘法強調大慈悲心，小乘無大慈悲心；大乘法中欲了知一切法，小乘法中不求無邊法，僅求脫離老病死；大乘法中功德無量，小乘法之功德有所限量。

　　 《大方便報恩經》卷六中，有一白鴿被大鷹追逐，鴿無處躲避，剛巧碰到佛與舍利弗，鴿躲入舍利弗的影子中，雖然避過大鷹，卻非常驚懼顫栗，鴿再移往佛的影子中，即無懼于中。爲甚麼呢？因舍利弗無大慈悲，佛有大慈悲；舍利弗習氣未除，佛習氣盡除；舍利弗六十劫中修習苦行，佛叁阿僧祇劫修菩薩行，所以鴿入舍利弗影中猶覺可怕，入佛影中鴿即安然不動。