七、觀音信仰的流布

　　研究中國佛教的學者，一般認爲佛教是在東漢明帝十年即公元六十七年傳入中國的。某夜，漢明帝夜夢金人，遂派專使到西域請迦葉摩騰叁藏法師來本國弘 法。據此，便認定這一年爲佛教傳入的開始。事實上，在此之前，印度已有僧人從罽賓，即現在的克什米爾，越過蔥嶺到達西域各國弘法，再經絲路傳入中國內 地。而佛法初來，知者甚少，經曆了叁百余年的弘揚，才得到社會人士的普遍信仰。促使信仰佛教的原因應始于東漢末年。由漢末至隋初，其中經曆黃巾起義、 叁國鼎足、兩晉統一，經過四百余年之戰禍，人民因苦而思救度，這時佛門大德積極提倡因果福業理論，宣揚離苦得樂的殊勝法門，勸人學佛，了脫生死，證以 「無常苦空」之義，奠定了佛教信仰的基礎。

　　觀音信仰在中國廣泛流傳是在南北朝五胡亂華之時，北涼國主沮渠蒙遜得了怪病，病入膏肓，群醫束手，群臣惶恐焦慮之際，正值印度來了一位譯經的法師 昙無谶，來到了北方的西河郡，他告訴國主若虔誠讀誦《普門品》可消除病障，益壽延年。這位北涼國主在彷徨無助下就依法師所言照辦，沒多久怪病果然不藥 而愈。這消息不胫而走，自此以後，不但國主讀誦《普門品》，國內很多人都主動諷誦此經，尊崇信仰觀世音菩薩的人日益增加，《法華經》更被尊爲經中之王 。

　　在我國，信奉觀世音最盛行的要算西藏的密教中心，他們相信曆代達賴喇嘛都是觀音的化身，他們的民族是由觀世音化現所生的，可以說觀世音菩薩是西藏 佛教的代表。西藏密教更以六字大明咒唵嘛呢叭咪吽爲其真言、認爲念誦六字大明咒功效非常之大，于厄難時都是以六字大明咒爲依怙。

　　六字大明咒，表示皈依蓮華上之摩尼珠的意思，又有解釋爲禮敬蓮中寶。此真言爲阿彌陀佛贊歎蓮華手菩薩(觀世音菩薩)之語，爲一切福德智慧及諸行之根 本，亦是西藏佛教徒向蓮華手菩薩祈求未來往生極樂之明咒。密宗寶典中說六字能閉六道生死之門，即是「唵」字以白色表示天界，能斷死後流轉于天界之途； 「嘛」字以青色表示修羅道，能免輪回于惡鬼所住之修羅道；「呢」字以黃色表示人間界，離再受生于人間界之厄；「叭」字以綠色表示畜生道，能令人遠離輪 回畜生道之災難；「咪」字以紅色表示餓鬼道，能脫沈淪于餓鬼道之苦；「吽」字以黑色表示地獄，能免于死後墮入地獄之苦。持誦此咒，不墮六道，並得無數 天龍神佛護持。

　　佛教傳入西藏大概是在唐太宗時代，當時的藏王松贊幹布勢力強盛，迫得太宗皇帝許以文成公主和親；在西藏南邊的尼泊爾國王，亦同時把赤尊公主配給藏 王爲妃，這兩位來自佛教國家的公主很自然就把佛法帶到西藏去，藏王亦因此而提倡佛教，請法師來藏弘法，又派大臣如端美叁菩提等十六人往印度學佛，這些 大臣學成歸國後以印度文爲基礎，創造了新藏文字母，開始翻譯佛經工作，令西藏文化不斷向上提升。文成公主對西藏佛教之傳播，居功至偉，藏人視爲聖神， 在拉薩大昭寺中現仍供奉著公主的畫像。藏民信仰佛教後，尤以崇信觀世音菩薩最爲熾熱。

　　松贊幹布在位時大概是公元五八一年，建造了小規模的布達拉宮，約在公元一八○○年初，再由當時即位的五世達賴喇嘛，在僧伽新吉雅妙若(譯音)協助下 ，建造爲現今宏偉壯觀，美輪美奂之殿堂，殿裏面供了一尊純金觀世音菩薩聖像，相傳這聖像內藏著松贊幹布王最先請來供奉的觀音像。封存的觀音像被列爲國 寶，不少遠方信徒不惜千裏迢迢，翻山越嶺，冒著生命危險往朝拜這西藏國寶。