玄奘的艱難歲月
一生中無數的榮耀，甚至那些驚心動魄的經曆，在漸漸衰老的玄奘心裏都已經變得越來越模糊了，只是西行路上玉門關到伊吾的這一段路程卻愈發清晰了。
那是玄奘這偉大的一生中，至關重要的一段經曆。雖然十七年前弟子辨機根據自己口述完成的《大唐西域記》中並沒有記載那段行程，但年代越久，玄奘就越清楚伊吾老僧的那種感覺，昔日的夜談也就越清晰地再現眼前。
即使有了自認爲應該是非常充分的准備，玄奘也沒有想到西行會是如此的艱難。
貞觀叁年秋八月或者更早的時間，玄奘開始了他的西行求法之旅，前面還是比較順利的，先是經過秦州到了蘭州，又在涼州停留了一個多月，後又到了瓜州，再次滯留一個多月，在這段時間，雖有涼州都督“防禁特切”，但有崇信之士圖謀，也就安然無事。只是人們對河西路途的描述，讓玄奘心裏感到有些困難，諸如“洄波甚急，深不可渡”的葫蘆河；守衛森嚴的關外五烽……
原來的馬也已經死了，向導也沒有找到。
石磐陀的出現是事情有了轉機。即請受戒的石磐陀“明健，貌又恭肅”，玄奘于是告訴了西行的心意，石磐陀答應送玄奘過五烽，玄奘十分高興。臨行前，又和一老翁換了一匹瘦赤老馬，而在臨離開長安時，術人何弘達爲玄奘所做的占蔔多數也已經應驗，包括預測到了會有這匹赤瘦老馬。
離開瓜州出了玉門關不遠，石磐陀改變了主意，擔心以後被發現牽連，夜裏還曾經動過惡念，返回瓜州時，對玄奘不很放心，“師必不達，如被擒捉，相引奈何？”玄奘說：“縱使切割此身如微塵者，終不相引。”石磐陀這才放心離去。
現在有研究《西遊記》的人認爲石磐陀可能是孫悟空的原型之一，而那匹老馬似乎應該就是白龍馬了。
玄奘孤獨地前進了八十多裏後，見到了第一座烽燧，玄奘到烽燧下面取水的時候，被一支箭險些射中膝蓋，接著又有一支箭射到，無奈之下，大聲介紹了自己，守衛烽燧的校尉王祥了解情況，被感動，不但放行，還護送出去十裏地，介紹了第四座烽燧的王伯隴，王伯隴盛情接待了玄奘，臨別時，還送了盛水的皮囊和幹糧。
離開了五座烽燧後，玄奘走進了上無水鳥、下無走獸、複無水草、八百余裏的莫延賀碛，因爲顧影唯一，心但念觀音菩薩及《般若心經》。很快，玄奘有了最艱難的經曆，比以往更艱難，比以往更接近死亡的經曆。在經過五座烽燧時，雖說也曾産生過幻覺，但那些都和以前預想的困難相差無幾，加上王祥校尉和王伯隴幫忙，相比之下，還算是輕松的，至少也是有驚無險的。而現在，不僅迷失了道路，還傾倒了水袋，空曠的戈壁荒漠中，只有孤零零的一個人，玄奘頓時感覺到天地的寬大，人類的渺小。如此艱難的行程，使他禁不住會想起在長安的日子，越回憶就越想結束這次貿然的旅途。調轉馬頭往回走了十多裏地後，玄奘昏沈中蓦然想起以前發過的誓願，“若不至天竺終不東歸一步！”
“今何故來
”……“甯可就西而死，豈可歸動而生！”
擲地有聲的誓言，于是旋辔向西而進。
從長安出發到現在，應該已經是冬季了，很短的白天，漫長的黑夜，使玄奘孤寂的旅途更加艱難。人鳥俱絕，環顧四周，只身一人，二便可以清楚地聽到空氣流動的聲響，沈默有時會變得沈重無比，使玄奘的身體強烈地感到來自四面八方的重壓，不時的狂風夾帶著沙石使行程變得舉步維艱。夜間的星辰以及飄忽的莫明燈火，使玄奘已經無法分辨出哪些是星辰哪些是燈火，玄奘只有專念觀音，心無所懼。
對于産生的種種幻覺，如軍隊，如旌旗，如妖魅，玄奘還是能夠克服的。只是沒有水，確是任何人不能忍受的，困苦到了第五天，玄奘終于倒在了荒漠裏。半夜裏，忽然感到有股清涼的風輕輕拂過疲憊不堪的衰弱身體，玄奘清醒過來。再次睡夢中，見一大神問：“何不強行，而更臥也。”驚醒後，騎馬前進了十裏地，老馬突然自己改變了方向，向另外一條路跑去，玄奘用盡辦法，馬也沒有停下來的意思。又走了幾裏地後，天已經大亮，玄奘眼前忽然出現了一片幾畝地的青草地，馬徑直過去啃草，玄奘在草地上走了幾步，准備回頭，發現了一眼泉水，泉水清澈甘甜，西行之旅終于再次遇到轉機，玄奘的生命也因此被挽救。這種情形，對于西去的行旅，應該是極其難得的巧合，對于玄奘，不能不認爲這是菩薩慈悲的緣故。而這本身確實非常富有傳奇色彩，不僅僅是老馬識途，而且是冬天裏的春天。在這片草地上，玄奘停留了一天，第二天帶足了水草，繼續前行，兩天後，出了大漠流沙，來到了伊吾。
在一間小寺廟裏，玄奘見到了叁位中原來的僧人，其中一位老僧，衣不及帶，跣足出迎，抱住玄奘大哭，哽咽不能自已，玄奘的心裏也是酸楚的，但又很淡然，幾天前的經曆，使玄奘更加領悟到《般若波羅密多心經》的大義，而且對于生死，對于佛法更有了進一步的領悟。老僧“豈期今日重見鄉人！”這句話無疑是傷感的，可是傷感對于玄奘已經是恍如隔世的事情了。只有叁十多年以後，弟子辨機被殺的事情又使玄奘的心再次受到傷感的侵擾。
逗留伊吾的時間並不是很長，只有十天而已。十天裏，玄奘與小寺廟裏的僧人，尤其是那位老僧的交流是深刻的。對于佛法上的疑問，有些是兩個人共同想到並曾經探索過的，有些又是互相因爲看法不同而爭議的，最後互相得到啓發的。
當時高昌王的使者正准備離開哈密，得知了玄奘到來的消息，會高昌後，告訴了高昌王麹文泰，高昌王立刻派來了使者，命令伊吾王請法師前往高昌。在離開伊吾前一天夜裏，玄奘與老僧有座談了一夜，那倒底是怎樣的一夜呢
玄奘離開伊吾六天後，到了高昌。
一月後，又離開了高昌，繼續西行，由于有高昌國王的提前安排，從此玄奘西行的路途變得容易多了。
晚年的玄奘常常會回憶起西行的舊事來，其中最清楚的就是伊吾之前以及在伊吾那幾天的事情了，辨機曾經對慧立說過，要專門寫這一段的經曆，但誰知道辨機會有那樣的結局呢？慧立萌生寫法師傳的想法由來已久，不過只有在辨機托付給他後，才有了動筆的決心和信心。對于伊吾前後這段時間的經曆，卻不能另外專門寫了，因爲知道詳情的辨機丟失生命，也丟失了這段時間的創意與記憶。
慧立在玄奘逝世後，找到了部分辨機的手稿，加上玄奘以前在他面前的回憶，撰寫了《叁藏法師傳》，因爲遺缺較多，自己也覺得不能真實反映先師玄奘的求法經曆，因此不是很滿意，所以就深藏起來，秘不示人。到了臨終時，才公之于世。
玄奘偉大的一生中，最艱難的歲月，其實也是他最關鍵的歲月！而《般若波羅密心經》也是他領悟最深的經典。
西行求法歸國後的玄奘專心譯經，他可能不知道，伊吾的佛寺已經遠非他經過時的那樣，不僅是大大小小的佛寺林立，而且有了更多的佛塔石窟，俨然已是西域新一片佛教的聖土。