什麼是念珠？

　　念珠，也叫數珠、念佛珠等，是念佛、菩薩名號或念經咒時用以記數的法器。念珠數的次數越多越好，如果數滿20萬遍，來世就可衣食無憂，如果數滿100萬遍，就能升入極樂世界。因此，修行者都把念珠作爲必備的法器。

　　念珠有一定的數目，每個數字都有特定的含義。通常用的念珠爲108顆，代表斷除108種煩惱。其次爲54顆，表示佛教修行者應遵守的十住、十行、十信、十回問、十地，再加上四善根。再次是27顆，表示十八學人和九無學。再下是14顆，表示觀音的十四無畏。據佛經記載，最上品的念珠爲1080顆，一般不常用，只在法會或在閉關修煉時使用。此外，還有42顆、21顆以及密宗使用的110顆的念珠。

　　念珠的珠數除了有象征意義外，珠和繩貫穿的母珠，以及珠與珠之間都有象征意義。珠表示菩薩的勝果；中間結爲斷漏；繩線貫穿表示觀音；母珠表示無量壽佛。

　　挂念珠的人和念珠的挂法都有嚴格規定。對于漢傳佛教而言，不是每一個佛教信徒都可以頸挂念珠的。只有受戒10年以上的出家人，才可以挂念珠。通常出家人中，只有住持、長老、法會的主持人才能挂念珠，在家居士是絕對不能挂念珠的。

　　數念珠的姿勢是左手引珠，右手撥珠，如轉*輪。一邊持念，一邊觀想佛、菩薩名號，這樣才有用。念珠須子的位置也因人而異：如果是當家師，須子挂在右邊；知客，須子在左邊；住持大和尚，須子挂在背後，稱爲拖珠。念珠挂在脖子上、拿在手上或者放在桌子上的圈數也有不同的要求。挂在脖子上是一圈；拿在手裏一定要兩圈；放在桌上，一定要叁圈。

　　做念珠的材料很多，常見的有菩提子、珊瑚、瑪瑙、玉等，菩提子是木本菩提和草本菩提的種子。

　　木本菩提，又有星月菩提、金剛菩提、鳳眼菩提和天臺菩提之分：星月菩提的特點是其每個籽上有一個小洞，小洞周圍有許多小點，好像衆星拱月一樣，因此得名；金剛菩提是一種叫金剛樹的種子，産自印度，這種樹的種子大而堅硬，因此取名爲金剛菩提；鳳眼菩提亦産在印度，因爲每粒種子上面都有一個像鳳眼一樣的眼而得名；天臺菩提的特點是每個籽的上面都有五條很細的線紋，而且珠子很小很輕，是一般人最喜歡的一種佛珠。

　　草本菩提，産于我國臺灣北部，珠子色黃，本身有一個洞，容易穿成念珠。