"千裏之資，一朝斯罄。"

　　行走沙漠，水比食物更重要，水就是生命，沒有水，就等于斷送了生機。現在，玄奘不但迷了路，找不到野馬泉補充水源，又損失了僅有的一些水，他會怎麼辦？玄奘依然沒有荒亂，也沒有嚎啕大哭責怪上天--這些舉動只會讓本就低落的情緒更加糟糕，白白耗費寶貴的體力精力，對走出困境一點幫助都沒有。

　　玄奘十分冷靜的選擇了原路返回。這是他西行路上唯一一次向東掉頭，但這絕非怯弱和喪失信心的表現，而是實在沒有辦法--在當時的情況下，往東折回第四烽大約是一百多裏路，順利的話一兩天就能到，還在身體能夠堅持的範圍內。掉頭易，違心難，往東的每一步，對玄奘來說都是煎熬：

　　"不至印度終不東歸一步，今故何來？甯可就西而死，豈歸東而生！"

　　這就是當時玄奘真實心理的寫照。到底是爲生存而歸，還是爲信仰而行？對一個一直以信仰來支撐生命的人來說，違背誓言，違背本心，無疑是一種痛苦的掙紮。

　　在向東走出十幾裏地後，玄奘心中的痛苦和矛盾越來越強烈--如果往回走，即便僥幸得活，補充了水源重新上路，對整個西行旅程來說，這也是一處難以抹去的汙點，這個汙點甚至會伴隨一生，讓自己陷入無休止的悔恨與自責中。

　　"甯死也不能掉頭！"玄奘在心底一遍又一遍的告誡自己。《士兵突擊》裏，傻乎乎的許叁多在五班駐地上夜以繼日的修著他那條路，爲的只是"要做有意義的事"這個信念。對玄奘而言，活著最有意義的事無疑就是前往西天取經，將佛法發揚光大。

　　終于，在往東行走了十多裏地以後，玄奘再次下定決心，猛然收住腳步，牽著那匹"瘦老赤馬"掉轉方向。呈現在玄奘眼前的是一長串腳印，那些孤獨的腳印，重重的敲擊在他心上。

　　"我不能就這麼回去，不抛棄，不放棄！"玄奘咬了咬牙，再一次邁著堅定有力的步子往西走去。

　　此時的玄奘，身邊剩下的只有老馬和一些幹糧，日光從身後射來，讓他感到溫暖和踏實--不抛棄信念，不放棄希望，這就是他所想的全部。

　　找不到水源，又沒了儲水，看淡生死，唯有一心，在茫茫莫賀延碛大沙漠的深處，玄奘與死神同行。

　　八百裏莫賀延碛，白天，時而狂風怒卷，黃沙如雨而下，情景應該跟電影《天地英雄》裏東歸的取經隊伍被一場鋪天蓋地的沙暴所吞沒類似；晚上，沙漠中磷火肆虐，"鬼影"憧憧。冬天沙漠裏巨大的晝夜溫差也給玄奘的身體帶來了巨大的考驗。在這樣惡劣的環境下，就像當初在葫蘆河邊遭遇石盤陀的威脅時一樣，玄奘開始念誦觀音名號，希望借此讓內心得以平靜，呼喚觀音菩薩保佑自己。

　　此後的四夜五天裏，玄奘滴水未進，已經達到了一個人生存的極限。口幹舌燥腹如火燎的玄奘似乎感覺到了生命即將終結，半昏半醒的倒在沙地裏，默默念誦觀音名號。人在瀕臨死亡之時才會說出心裏最真實的想法，玄奘也不例外：

　　"玄奘此行不求財利，無冀名譽，但爲無上正法來耳。仰惟菩薩慈念群生，以救苦爲務，此爲苦矣，甯不知耶？"

　　意思是說，我此行不是爲了財物好處，也不是爲了博得名望聲譽，只是爲了追求無上佛法才一心向西。可是菩薩啊，您應該死以救苦救難、保佑衆生爲己任，我現在是如此的艱難困苦，您難道熟視無睹嗎？

　　玄奘的這段自言自語，與其說是向菩薩祈禱，不如說是對菩薩的懷疑和質問；他的內心很無助，但發願的語氣卻很強硬--我玄奘把生死都托付給了你們，你們卻對我的處境視而不見，這難道就是我這樣一個虔誠向佛之人應該落得的下場嗎？我不甘心啊！

　　就這樣，可憐的玄奘躺在沙地裏斷斷續續的禱告著、傾訴著、抱怨著，因爲脫水，他的眼睛變得看不見東西，慢慢昏了過去。或許是命不該絕，或許是他的話讓佛祖和菩薩感到羞愧，到了第五天半夜，沙漠裏突然刮來一陣大風。清涼的大風帶來了陣陣水汽，讓玄奘慢慢醒了過來。那匹"瘦老赤馬"也跟著站了起來，用力在空氣中嗅著什麼。