問：請簡單介紹一下佛教的作用？

　　索達吉堪布答：孫中山先生說過：“佛教乃救世之仁，佛教是哲學之母，研究佛學可佐科學之偏，國民不可無宗教思想……政以治身，教以治心，相得益彰，並行不悖。”這一段文字非常重要，可結合今天的主題“智悲雙運”加以理解。

　　要知道，智慧與悲心，是佛教的兩大特點，也是我們做人的基本原則。一個人如果只有智慧、沒有悲心，那他的智慧就會成爲邪慧。像有些高級知識分子，利用自己精通的技術，做任何壞事都非常方便，從銀行裏偷錢、貪汙、搞假冒僞劣産品、製造危害大衆的食品……什麼都能做得出來。反之，一個人若只有悲心、沒有智慧，也是不行的。現在不少人做善事很積極，但沒有智慧的話，處理問題經常捉襟見肘，把自己弄得焦頭爛額。而佛教中，不僅有教你爲人處世的方法，還有前後世存在、因果不虛、人身難得、萬法皆空等甚深道理。明白了這些之後，你才會樹立正確的人生觀，做事也不會非常盲目、不辨取舍。

　　現在很多人把佛教看成迷信，認爲學佛只是去寺院燒香拜佛，卻不知佛教思想博大精深，就算是西方哲學也望塵莫及。曾有一段時間，我把西方古代和現代哲學的書全部買來，白天晚上一直在翻，結果發現這些道理在佛教中都講到過，于是對佛陀生起了更大的信心。所以，佛教的智慧被稱爲“哲學之母”，確實當之無愧。

　　而佛教的大悲，則是“救世之仁”。一個人如果通達了佛教，不但會具足世間、出世間的智慧，還會有遍及一切生命的慈悲。聽說這邊的廣東放生協會，是第一個政府批准的放生組織，宗旨爲提倡“叁生”，即維護生態平衡、弘揚生命價值、促進生活幸福，這個非常好。不過，若想從根本上落實這種精神，我覺得不能離開佛教的理念，尤其要懂得人與動物的生命是平等的。

　　如今提到人類生命的平等，相信大家都承認，不像以前在封建社會，達官貴人可隨意踐踏百姓的生命。但在此基礎上，我們還應進一步意識到，動物的生命也值得尊重，它的生命跟我們一模一樣，不要以爲它天生就是人類的食物，可以隨便殺掉、吃掉。

　　在這個世間上，生命比什麼都寶貴。你生病時只要能活下去，一點機會也抓住不放，甯可舍棄所有財産、權力，也想讓自己多活一天。你如此愛惜自己的生命，那其它動物也是如此。所以，佛教提倡一切衆生平等，這一點，是其他宗教無法比擬的。

　　藏地著名學者根登群佩大師，也說過：“佛教的特點，不是處處發動戰爭，用武力去征服全世界。而是以比丘連螞蟻都不殺害的行爲，感動了整個世界。”這種博愛的精神，在人類曆史上，無論是誰都會歎服。

　　2009年，全世界所有宗教在評獎時，佛教被選爲“世界上最好的宗教”。這一點，你們也可以上網查詢。據統計，現今宗教有兩千多種，爲什麼單單佛教會得這個獎呢？就是因爲它有關愛一切衆生的慈悲，以及洞察萬法實相的智慧。這方面的道理，佛陀早在2500多年前就揭示得細致入微，這也正是佛教的精髓所在。

　　但遺憾的是，很多人並不了解佛教的教義。尤其在漢地，經常有人打著佛教的旗號，算命打卦、欺騙民衆，做各種不如法的行爲，誤導無數人以爲這就是佛教。

　　其實，佛教的精神，在漢文《大藏經》中完好無損地保存著，你們有興趣的話，可以去翻閱一下。有些人只看了幾部《金剛經》、《楞嚴經》、《阿彌陀經》，就認爲已經通達了佛教。實際上若想深入佛法大海，探尋真理的寶藏，必須要了解佛陀第一轉*輪、第二轉*輪、第叁轉*輪的教義，包括密續也要研究一下。除此之外，印度、藏地、漢地有那麼多高僧大德，他們的傳記及其論典，也需要好好拜讀。且不說別的，單單是漢地的《唐高僧傳》、《宋高僧傳》、《新續高僧傳》，看了以後也會讓你覺得，修行人戰勝煩惱、獲得快樂的境界，實在無法用語言來描述。

　　不僅古代有這樣的，實際上現在也有。有些人學了佛以後，就算遇到老、病、死的強烈痛苦，自己也有一笑置之的勇氣。昨天我在武漢遇到一個知識分子，他是肝癌晚期，癌細胞已擴散到肺裏了，醫生說他只有兩個月的生命了。他來機場見我，還帶了夫人、女兒。以前我遇到過很多這樣的家庭，一見面他們就會泣不成聲，但這家人卻始終神色自若、談笑風生，讓我覺得非常詫異。

　　一問之下，原來他們學佛很長時間了。這位病人覺得自己的生命如此短暫，應是前世的業力所致。而且，死亡只是換個軀殼而已，在漫長的輪回中，這樣的生死流轉無量無邊，沒有必要特別痛苦。

　　他夫人也有同樣的看法。她說：“雖然我們感情很好，家裏也不像從前一樣了，現在的條件相當不錯。但他若不幸離開了人間，我們也沒什麼好傷心的，佛法給了我們力量、給了我們安慰。沒有學佛的話，我們這個家肯定早就崩潰了。”還有他的女兒，據說中觀也學得很好。

　　在交談的過程中，他們一直說說笑笑，特別堅強，我的心卻反而不忍，覺得他年紀輕輕的，實在太可憐了。但他因爲有了佛法的引導，在生離死別面前，的確做到了非常坦然。

　　索甲仁波切在《西藏生死書》中，也講過一個故事：1976年，第二世敦珠法王在紐約時，有位身患絕症的美國婦女前去拜見。她一見到法王就開始哭訴：“我只能再活幾個月了，您能幫助我嗎？我快要死了。”法王慈悲地笑了起來，平靜地告訴她：“不僅是你，我們大家都正在等死，只不過是遲早而已。”聽了這幾句話，她的焦慮當下消失。隨後她皈依了佛門，用佛法來調整心態，最後不僅接受了死亡，而且因爲全心投入修行，奇迹般地獲得了痊愈。

　　其實，我們每個人都要面對死亡，這是人生最大的課題。很多人就算不想死，平時談都不敢談，但到了最後也必然要面對。倘若你能學習佛法，提前對生死、輪回有了解和准備，那麼，有時候勇氣會變成力量，讓你不被任何痛苦打倒。

　　去年我們佛學院來了一名青海大學醫學院的學生，她也是得了絕症，醫生說她剩下的日子不多了。她在離開人間之前，最大的心願就是想出家。後來她在學院，如願以償地成了一名出家人，結果她的病竟然出乎意料地好了——我這不是在講神話，而是實實在在發生過的。佛教對內心的這種利益，可惜現在很多人並不知道。其實你若能深入佛教，就會發現它有許多讓你意想不到的智慧和力量，只要有信心，這些誰都可以得到。