培养中国佛教专门人才的院校。1956年创办于北京，院址设在法源寺。在中国佛教协会领导下，由院务委员会负责教学、行政一切事宜。学僧来自全国各地寺院，分设本科、专修科2班，共100多人。1961年设研究部。次年开办藏语班，学员来自西藏、四川、青海、云南等省。10年间共培养300多人，现大部分在各地寺庙任住持和管理工作，少数从事佛学研究。1966年停办。1980年复校。设2年制专修科1班，1982年设本科2班。又在苏州灵岩山和南京栖霞山各设分院1所。全国有条件的地区和寺庙也先后成立佛学院和培训班。现已招生开学的有上海佛学院、四川尼众佛学院、福建佛学院、厦门南普陀佛学院以及各地的佛学培训班等。
中国佛教僧众办学始于20世纪初。1903年，湖南僧人笠云得日僧水野梅晓之助，在长沙开福寺首创湖南僧学堂。继起的有扬州天宁寺的普通僧学堂和南京三藏殿的江苏僧师范学堂。1907年，杨文会在南京金陵刻经处又创办精舍（又名梵文学堂）。上述学堂为时不久即告停办。辛亥革命后，佛教各类院校再度勃兴，其中较著名的有1914年创办于上海，专研华严教义的华严大学；1918年创办于浙江宁波双宗寺，专研天台教义的观宗学社（后改名弘法研究社）；1922年创办于武昌，师资、课程设置比较完备的武昌佛学院；1925年创办于福建厦门南普陀寺，丛林化的闽南佛学院；还有1922年成立于南京的支那内学院、1927年创办于北京的三时学会以及1932年成立于四川重庆缙云山的汉藏教理院。这些院校大都在30~40年代先后停办。
此外，尚有北京广济寺的弘慈佛学院，法源寺的中华佛学院，瑞应寺的中国佛教学院，柏林寺的柏林佛学院；开封的河南佛学院；安微九华山的九华佛学院，安庆迎江寺的安微佛学院；浙江普陀山的南海佛学院，杭州的武林佛学院/；湖南宁乡的沩山佛学院；江苏常熟的法界学院，泰县的觉海佛学院（后改名光孝佛学院），常州清凉寺的清凉学院、天宁寺佛学院，镇江的竹林佛学院、焦山佛学院，苏州灵岩山佛学院；福建福州的鼓山佛学院；广东潮州开元寺的岭东佛学院，以及上海玉佛寺的上海佛学院、静安寺佛学院等，办学时间大都不长。（参见彩图插页第16页）（林子青）