爲天臺大師智顗所立“化法四教”之一。全稱叁藏教。即小乘教之別稱。關于其名稱，四教義卷一載（大四六·七二一上）：“釋叁藏教名者，此教明因緣生滅四聖谛理，正教小乘，傍化菩薩。所言叁藏教者，一修多羅藏，二毗尼藏，叁阿毗昙藏；（中略）此之叁藏教的屬小乘。”此即以叁藏爲小乘教之別稱。其中之修多羅藏，指四阿含；毗尼藏，指八十誦律；阿毗昙藏，指佛及諸弟子之分別法義。此叁者通稱爲“藏”，系以其各皆含藏有一切文理之故，亦即阿含爲定藏，毗尼爲戒藏，阿毗昙爲慧藏；合此叁藏之教，具有轉惡爲善、轉迷開悟、轉凡成聖之功用，故並稱爲叁藏教。

　　于天臺宗之判教中，此教爲化法四教中居最初者；此教之人，觀因緣生滅之四谛，斷除見思二惑，了盡子縛果縛，而入無余涅槃，以“灰身滅智”爲其極果。此教所被化之機有叁乘之別，正教聲聞、緣覺二乘，傍化菩薩。其中，聲聞觀四谛，緣覺觀十二因緣，菩薩修六度，各期得果。(一)聲聞之修行階位有七賢、七聖之別。(1)七賢，屬于凡位，又稱七方便。其中，以叁賢爲外凡，四善根位爲內凡。(2)七聖，即隨信行乃至俱解脫之阿羅漢，即見道以上之聖者，依根機之利鈍而立叁道四果等之差別。(二)緣覺之人因爲根利之故，不經次位即行得覺，不僅斷除正使，且亦掃除習氣。(叁)菩薩亦不立次位，經叁阿僧祇百大劫廣修六度百福之行，伏惑行因，于最後身證得八相成道，即達此教之佛果，此稱劣應生身。

　　叁乘之法門雖各不相同，其修行位次與斷惑修證亦互有差異，然卻同修“析空觀”，同證偏真之空理，同歸灰斷，故稱爲拙度。又智顗以此教具有“有門、空門、亦有亦空門、非有非空門”等四門之別，而配以有門毗昙、空門成實、亦有亦空門昆勒論、非有非空門車匿所用之論，然因昆勒論與車匿所用之論在我國夙無譯本，智顗即主依毗昙有門，傍取成實空門之意，來闡明藏教之義理及修行階位等。四教義卷六（大四六·七四一上）：““兩門不度，不可懸判，空門明義勝阿毗昙，何故舍勝用劣？”答曰：“毗昙雖劣，而是佛法根本，是故佛去世後流傳利物，且又大乘經論破小乘，用小多取毗昙有門，少用空門。””

　　又關于智顗將叁藏教判爲小乘教之別名，慧苑之續華嚴經略疏刊定記卷一，曾舉出四項過失以非難之。四失者，即：(一)濫涉大乘失，(二)大無叁藏失，(叁)特違至教失，　　(四)不定失。華嚴宗四祖澄觀則于其華嚴經隨疏演義鈔卷二，論列叁藏教之所以不宜名爲小乘教之原因，而謂叁藏教亦含有大乘六度菩薩，能斷除叁十四心之結，而證成真佛，故不宜視同小乘教。然高麗天臺宗僧元粹之天臺四教儀備釋卷上則反其說，而謂（卍續一○二·七七上）：“今考大本，別意有叁：一小乘叁藏部別故（大乘戒藏在梵網經），二小乘叁藏隔異故（經律論學互相不融），叁小乘叁藏破舊醫故（客醫正術對破邪外），故名小乘爲叁藏教。”此即認同智顗之說者。［法華經玄義卷四下、卷十上、法華經文句卷九上、摩诃止觀卷叁下、四念處卷一、卷二、法華玄義釋簽卷二十、止觀輔行傳弘決卷叁之叁、卷叁之四、八教大意、天臺四教儀集注卷上、教觀綱宗、守護國界章卷上之上、法華玄義私記卷一］

　　（術語）叁藏教之略。天臺四教之一。